Чтение 20–й страницы книги ~Одиночество мага~

- Будет немного больно, - проговорил некромант, склоняясь над пленником с жуткого вида зазубренным стилетом в руке.

"Долго ж ты заставил меня ждать!"

Фесс замер.

"Не бойся. Даже если ты остановишься сейчас, это уже ничего не изменит. Когда ты взялся за железо, ты стал моим. Впрочем, ты всегда им был".

Некромант едва не выронил стилет. Судорожно рванулся в сторону, прижимаясь к стене. Рука шарила в поисках глефы.

Пленник только тяжело дышал, вперясь в пространство полубезумным взором, в котором Фесс тем не менее прочёл изрядное изумление.

"Ты думаешь, что, отказавшись от намерения пытать этого человека, ты избегнешь своей судьбы?"

- Я не стану служить тебе, - слова застревали в зубах. - Я никогда не стану Разрушителем! Слышишь, ты, тварь, самозванка, присвоившая себе имя той, которой я служу!

"Ты и тебе подобные не служат никому, кроме самих себя. В этом их - и твоя тоже - трагическая ошибка".

Фесс швырнул стилет на камни. Сталь жалобно звякнула - точно отражение человеческого бессилия перед великой и непонятной Силой, невесть зачем явившейся в этот мир, невесть почему стремящейся к его разрушению...

"Ошибка. Я не стремлюсь к разрушению".

- А к чему же тогда?! - яростно выкрикнул Фесс. Глефа уже была в его руках.

"Ты не догадываешься?.." - Ему казалось, или во внезапно сгустившемся по углам мраке на самом деле проступили контуры тонкой женской фигуры, отчего-то очень похожей сейчас на королеву Вейде.

- Мне некогда разгадывать твои загадки...

"В том-то и дело. Ты никак не можешь остановиться и подумать. Не откладывать на потом. Потому что это самое "потом" так никогда и не наступает..."

- Послушай, Тьма. Чего ты хочешь? Скажи мне раз и навсегда. Я отвечу тебе "да" или "нет". Если я скажу "нет" - полагаю, моё земное бытие не затянется надолго. И хватит прятаться по углам, иди сюда! Я хочу видеть твои глаза, если, конечно, они у тебя есть!

"О, ты уже на самом краю. Это хорошо. Но я не люблю, когда мне служат. Мною живут. Без этого всё обречено на неудачу".

- Что ты такое? Кто ты? Ты ведь просто назвалась Тьмой, не так ли?

"Время вопросов..." - Фессу показалось, что его собеседница чуть усмехнулась.

- Почему бы и нет? Если уж я тебе так нужен1 "Ты нужен не мне. Ты нужен этому миру. Людям и He-людям. Всем, кто живёт и чувствует".

- Хватит общих слов! - отчаянно выкрикнул Фесс. - Когда нанимаешь слугу, обычно чётко объясняешь ему, в чём будет состоять его работа. Иначе он с ней не справится. Так что, ты хочешь, чтобы я принял твою Силу и обратил Эвиал в один кровавый хаос? И чтобы ты потом заняла то, что останется, превратив всё в себя, сделав всё своей частью? Так? Я прав?

"Нет, - прошелестело в ответ. - Ты должен понять сам. Но ты уже мой. Ты можешь войти в Чёрную Башню".

- Какую Башню? О чём ты?! - заорал некромант, теряя последние остатки терпения.

Молчание. Лишь рассеивается залегший по углам мрак. Да валяется на камнях иззубренный стилет.

- Фесс! - отчаянный крик Миройи. Эльфийка одним прыжом оказалась рядом, повисла у него на шее.

- Что тут было? Кто тут был?

- Лучше тебе об этом не спрашивать, - хрипло

проговорил некромант. - Одна... одна моя старая знакомая. Всё норовит зазвать меня к себе в гости, подсматривает, подслушивает...

- Подсматривает? Даже когда ты с кем-нибудь целуешься? - Эльфийка скорчила гримаску. - Фи, как некуртуазно. Как невежливо и невоспитанно. От великих Сил, по крайней мере, ожидаешь цивилизованного поведения - иначе никакие они не великие и не Силы, а просто... - она запнулась, подыскивая словцо пообиднее, - просто мелкие жулики!

Фесс потерянно молчал. Неподвижно и так же молча лежал пленник на полу.

Эльфийка наморщила лобик, пристально взглянула на связанного инквизитора, на Фесса, потом снова на инквизитора...

- Ты не смог. /

- Не смог... - эхом откликнулся некромант.

- А серые приближаются...

- Пошли на приступ? - изумился Фесс. - Не может быть! Почему же никого не прислали ко мне?

- Не поняли ещё, - пояснила эльфийка. - Полки стоят на месте. А вот их маги - нет. Надо действовать, Неясыть. Иначе будет поздно.

- Я знаю...

- Погоди... - прищурилась Миройя. - Я чувствую след... чего-то знакомого... А... теперь... понятно... - Она зажмурилась, несколько раз глубоко вздохнула. - Послушай, Неясыть... не надо тебе его резать.

- Силу больше взять неоткуда. С теми крохами, что у меня оставались, только стрелы и распылять. А чтобы справиться с Этлау, знаешь, сколько мощи потребуется? Впрочем, нет, откуда ж тебе знать...

- Почему ты так думаешь? - обиженно возразила эльфийка. - Как раз очень хорошо понимаю. Или ты забыл, что у нас был договор со святыми братьями? Чтобы сокрушить Этлау, надо куда больше, чем у тебя

сейчас... или чем то, что ты сумел бы взять у этого несчастного. - Она внезапно вновь обняла его, дивные глаза оказались совсем рядом. - То, что тебе надо... возьми у меня.

Фесс замер. То, что говорила Миройя, было совершенно, абсолютно невозможно. Своими руками резать её?..

- Именно, - она резко тряхнула головой. - У меня. Без гнева и ужаса. Возьми Силы не на злой стороне. Не умножая горе и ненависть. Возьми у той, что согласна дать это добровольно. И как знать, может, Госпожа и отступится.

- Госпожа? - только и смог выговорить Фесс.

- Мы в Вечном лесу называем её Госпожой. Среди магов Ордоса она же известна как Западная Тьма. Хватит, не разводи разговоры, сударь мой некромант! - Миройя решительно встала в середину фигуры, небрежно, точно куль с мукой,, отпихнула в сторону связанного инквизитора. Она не задавала вопросов и ничего не боялась - Фесс не чувствовал ни грана её страха.

Был тот миг, когда рушатся все и всяческие преграды, запреты и законы. Наверное, впервые в истории некромантии жертва добровольно предлагала себя для обряда. И, наверное, также впервые бесстрашно смотрела на раскрытую сумку Фесса с тускло поблёскивающими пыточными инструментами.

- Будет очень больно, - коротко бросил Фесс. Эльфийка не дрогнула, она оставалась совершенно спокойна. Совершенно, убийственно спокойна.

- Тебе нужна боль, - она не спрашивала, она утверждала. - Тебе нет нужды выяснять, кто против тебя. Ты догадался и так. Или знал с самого начала. И теперь собираешь силы для удара. Одного-единственного. После чего у скамаров и... у моих подруг... появятся шансы.

- Верно, - Фесс тяжело взглянул в глаза Миройе. - У них появятся шансы. Но ты, надеюсь, понимаешь, что у нас с тобой их почти не будет?

Эльфийка молча кивнула.

- Представь этого типа. Всё, что только сможешь. Никакой магии, только то, что сама чувствуешь. И... протяни левую руку. Будет... будет больно.

- Я умею терпеть.

- А тут терпеть как раз не надо, - буркнул некромант. - Мне твоё терпение ни к чему.

- Могу визжать, как селянка, - улыбнулась эль-фийка.

- Лучше визжи, - угрюмо кивнул некромант. - Понимаю, ради всех этих скамаров... - Ради них и ради других, которых здесь нет. К счастью, - покачала головой Миройя. - Ради Вечного леса. Ради Нарна, хотя мало кто из моих сородичей поддержал бы такое. Хватит, не будем терять времени. Режь, некромант!

Тёмное остриё коснулось белоснежной кожи. Эльфийка вздрогнула, но не закричала и уж, само собой, не завизжала. Но зато Фесса в тот же миг накрыло волной её боли - Миройя сама усиливала в себе эту боль, вздымая её, словно сверкающий клинок, вспарывая ею саму себя.

Сила сама шла в руки некроманта. Классический, веками опробованный метод. По белой руке эльфийки быстро сбегают ярко-красные струйки. Капли срываются с тонких пальцев, устремляются вниз, дробясь о плиты, орошая вычерченное Фессом тончайшей алой пылью.

Сила, Сила, Сила штормовыми волнами гуляет по тесной пирамиде. Лицо Миройи искажено, она шатается, но и не думает отстраниться от острия в руке Фесса.

А некромант чувствует, как по его собственному лицу начинают катиться слезы.

То, что замышлялось как простая разведка, вдруг обратилось генеральным наступлением. Звезда полыхнула тёмным пламенем, по стенам пирамиды побежали трещины.

- Бей! - выкрикнула Миройя, не двигаясь с места. Её трясло от боли, из громадных глаз тоже бежали слезы.

И он ударил.

Пирамида треснула, в разные стороны полетели глыбы, на лету дробясь и распадаясь мелкой крошкой. Волна тёмного пламени вырвалась из пирамиды - словно тут расцвёл невиданный гигантский цветок.

А с глаз некроманта, вскинувшего нестерпимо горячий посох над головой, в этот миг словно спала пелена. Он увидел плотное кольцо, удавкой охватившее некрополь; увидел прямоугольники конницы, ждущие в неправдоподобно правильном строю, воздетые пики пехотинцев, укрытых за барханами и тоже ждущих, ждущих с каким-то убийственным, неиссякаемым, нечеловеческим терпением. А ещё дальше - окружённые ещё более плотным строем отборных телохранителей, стояли те самые маги - дважды двенадцать подмастерий, пять магов помогущественнее и один, в самой середине...

Разумеется. Ты не ошибся, Фесс. Святой отец Этлау собственной персоной. Лица не видно, но теперь это и не нужно. Ты еще не ощутил занесённый над тобой клинок, господин экзекутор какого-то там ранга?

Тёмное пламя, гребень взметнувшейся над песками незримой огненной волны обрушивается вниз.

Фесс летит, летит над пустыней, сжимаясь в кулак, превращая себя в грозный, дробящий стены и сокрушающий крепостные ворота таран. Ты опоздал, Этлау. Не знаю, откуда и от кого проистекает твоя нынешняя Сила, - но посмотрим, что ты сумеешь сделать против этого?!

Этлау вскинул голову. Резким, каким-то нечеловечески-змеиным движением. Лица его Фесс по-прежнему не видел, заметил лишь - хотя вернее будет сказать "ощутил" - движение собственной магии инквизитора, пробуждение того, что про себя Фесс назвал "пожирателем волшебства".

Но поздно, слишком поздно, серые! Вы не ожидали встретить тут эльфийское чародейство. Вы привыкли, что Вечный лес помогает вам или, по крайней мере, не противостоит в открытую. Вы крепко верили, что, запуганные вашей мощью, эльфы Весны никогда не осмелятся поделиться своей силой с вашим смертельным врагом.

Однако же они осмелились. И хотя, конечно же, от королевы Вейде сейчас было бы куда больше пользы, тем не менее - это была Сила эльфов, и защищаться от неё святой отец Этлау сейчас никак не предполагал и не готовился.

И нечего было гасить тут диковинному амулету инквизитора. Магия уже была совершена. Поздно пытаться связать крылья бесшумно парящему над ночным лесом филину.

Чей-то взгляд упёрся в затылок летящему некроманту. Не злобный и не доброжелательный, не исполненный гнева и не полный сочувствия. Никакой взгляд. Словно на него смотрел слепец.

Миг - и всё исчезло. А снизу, навстречу тёмному огню некроманта, уже поднималась волна слепяще-белого света. Этлау ответил ударом на удар, поняв, что бежать и защищаться уже поздно.

Над пустыней столкнулись две волны. Словно два призрачных моря, волей неведомых богов сошедшиеся в свирепой схватке; и миг этого столкновения обернулся для Фесса ошеломляющей, разрывающей сознание болью.

...Белые молнии рвут сдавившие их тёмные тучи...

Фесс открыл глаза. Мёртвая пустыня вокруг. Исчез некрополь, исчезло кольцо инквизиторов вокруг него. Один песок. Тянутся с востока на закат бесконечные барханы, и кажется - нет в мире вообще ничего, кроме них. И на этих барханах, шагах в сорока от Фесса, спокойно скрестив на груди руки, стоит отец Этлау. В белых как снег ризах. С пылающим ярким солнечным светом Знаком Спасителя на груди.

И больше ни одной живой души.

Словно бы столкнувшаяся магия выжгла всё живое вокруг них.

Этлау на вид казался безоружным.

- Вот и встретились, Неясыть, - негромко сказал инквизитор.

Фесс не ответил. При нём тоже не оказалось ни одного клинка. Голые руки. Впрочем, это как раз не так уж плохо.

- Догадываешься, где мы? - спросил Этлау, не двигаясь с места.

Фесс не ответил. Не было смысла вступать в переговоры. Где бы они сейчас ни находились - внутри своего собственного заклятья, внутри того неведомого порождения их столкнувшихся заклинаний, - сражаться здесь придётся точно так же, то есть - насмерть.

Некромант молча и быстро двинулся навстречу отцу- экзекутору.

"Он прав, - подумал Фесс. - Это дело между мной и им. Больше никому меня не остановить - если, конечно, один на один".

- Поскольку ты не отвечаешь, я возьму на себя смелость продолжить, - с любезной улыбкой сказал инквизитор. - Твоя и моя магия столкнулись. И я - посредством дарованной мне Господом Спасителем силы - поместил нас, так сказать, внутрь этого шторма. Совершенно необязательно убивать столько ни в

чём не повинных людей вокруг, когда мне нужен только ты один.

"Говори, говори, - подумал некромант. - Говори, распинайся, произноси высокопарный бред. Мне потребуется только один удар. Лишь в сказках герой может подняться, если у него разбито горло".

- Видишь ли, дорогой Неясыть, - Этлау с деланным интересом воззрился на собственные ногти. - Мера твоих деяний перевесила меру терпения уже даже и не земных сил. Забирай повыше. Сил Небесных. Наш Господь, Спаситель, иже еси на Небеси, вручил мне, своему смиренному слуге, силу и власть положить конец не только твоим злодействам, но и тому пути во Тьму, по которому ты грозишь уволочь за собой весь Эвиал - подобно тому, как крошечный, ничтожный камешек порождает своим падением исполинскую неостановимую лавину. И потому я здесь. Со своими добрыми братьями, многие из которых, уже отдав свои жизни, ныне пребывают в счастливом посмертии с нашим небесным Повелителем. И у меня одна цель. Уничтожить тебя. Что бы там ни говорили предания и предсказания об опасности, подстерегающей тех, кто дерзнёт положить конец деяниям Разрушителя. И не трудись оправдываться - я знаю точно, кто ты. Мне многое было открыто - в ниспосланных моим Повелителем видениях. В слабости своей я далеко не сразу нашёл в себе силы поверить им. Я скорблю об этом. Но ведь лучше поздно, чем никогда. Отчего ты молчишь, некромант? Отчего ты не отвечаешь мне? Тебе ведь очень хочется спросить меня о судьбе твоих дорогих друзей, которых ты столь доблестно и благородно бросил раненными, когда сломя голову удирал из Эгеста. Гном, и орк, и та странная девчонка, в которой, я готов был бы поклясться, есть толика эльфийской крови. Готов был бы, не знай я, что полуэльфиек не бывает. Ты по-прежнему молчишь, некромант Неясыть? Поразительное бесчувствие. Впрочем, чего же ещё ожидать от вас, некромантов. Чудища вы богомерзкие, как и те зомби, от которых вы нас якобы защищаете. Ну, что ты молчишь?

Фесс не позволил себе даже усмешки. Неспешно, шаг за шагом он сокращал расстояние. Один бросок. Магия тут отменена. Амулет Этлау действует, и так, что не сломаешь.

- Интересно, - задушевным голосом сказал инквизитор, - когда же ты наконец поймёшь. Ты всерьёз подумал, что я стану драться тут с тобой на кулачках? Нет, честное слово, Неясыть, я считал тебя умнее и не думал, что ты так легко угодишь в столь простую ловушку.

Ловушку? Фесс не чувствовал ничего подобного. Время для них с Этлау словно бы остановилось. Они вдвоём, собственные отражения в кривом зеркале волшебства. Инквизитор безоружен, он никогда не слыл особо ловким рукопашным бойцом. Дело надо кончать.

Фесс прыгнул.

Уже в прыжке он внезапно ощутил, как его левое плечо врезалось словно в жгучую липкую паутину. Он словно завис над белым песком - и уже падая, уже катясь, заметил торжествующую ухмылку на губах инквизитора.

Ну конечно. Очевидно, это заклятье было наложено заранее, и, подобно тёмной волне Фесса, не погашено, когда талисман отца-экзекутора начал работать.

Задыхаясь, Фесс рухнул на песок. Вскочил, отплёвываясь и чувствуя, что незримая паутина начинает стягиваться всё туже и туже.

Руки Этлау оставались презрительно неподвижны, скрещены на груди. Инквизитор, похоже, не сомневался в успехе.

Но тогда зачем же все эти сотни, если не тысячи солдат вокруг некрополя?

- На сей раз я сожгу тебя, некромант, - негромко посулил отец-экзекутор. - Сожгу тебя торжественно, на главной площади Святого города, на главной площади Аркина Это большая честь, некромант Ее удостаивались лишь самые злонамеренные и знаменитые из ересиархов и малефиков

Фесс рванулся, стараясь освободиться, - напрасно Заклятье инквизитора работало исправно Незримая нить подсекла Фессу ноги, так что он покатился по песку - вниз по склону, в провал между двумя песчаными волнами

- Какое патетическое зрелище, - рассмеялся Этлау - И как жаль, что твоя девушка не дожила до этого дня О, признаюсь, признаюсь, она умерла не сразу Признаюсь также, что принял в этом некоторое участие Кричала она очень громко Звала тебя на помощь, некромант Только ведь звать тебя бесполезно Думаю, уже ведьма из Кривого Ручья показала это со всей очевидностью Ты ничего не хочешь сказать, некромант7

Само собой, Фесс не отвечал Напрягая все силы, некромант пытался разорвать опутавшую его невидимую сеть - в конце-то концов, ведь удалось же ему преодолеть действие амулета Этлау там, в Эгесте, что бы ни случилось потом1

Инквизитор засмеялся

- Не трудись Все просчитано до тонкостей, - гордо сообщил он - Наши заклятья уравновешивают друг друга, а здесь только мы с тобой И моя магия действует, а твоя - он издевательски развел руками

Некромант уже с трудом мог пошевелиться Все попытки прибегнуть к чарам натыкались на глухую стену Инквизиторы на самом деле постарались Что называется, на славу

По лицу Фесса струился пот Не может быть, чтобы он проиграл вот так донельзя глупо, проиграл еще до начала настоящего поединка.

- Подёргайся, подёргайся, - милостиво дозволил Этлау. - Твоя девочка тоже долго дёргалась. Не мог же я, на самом деле, дать ей умереть на голых, холодных камнях! О нет, она умирала в тепле... даже я б сказал, что там было немного жарко. Понимаешь, когда тебя кладут на решётку для поджаривания, трудно...

Что он собирался сказать, так и осталось неведомым.

Фесс ощутил, как путы внезапно начинают трещать. Словно чья-то рука провела по ним остро отточенным лезвием. Белый песок взвился смерчами, небо потускнело, солнце камнем покатилось к горизонту, метнулся в сторону растерянный Этлау... а некромант, уже ринувшийся было за ним, вдруг оказался на полу своей пирамиды, рядом с окровавленной Миройей. Эльфийка уже не стояла - лежала, скорчившись, в самой середине начерченной Фессом звезды. Из рассечённой ланцетом некроманта руки по-прежнему бежала кровь.

...А в вершине пирамиды ещё дрожало, угасая и истаивая, короткое видение, которое Фесс тем не менее запомнил крепко-накрепко.

Тёмная волна превозмогла-таки сопротивление белого пламени. В барханы вокруг Этлау и его присных словно грянуло исполинским раскалённым молотом, и песчаные дюны взвились на воздух, взорвавшись словно бы изнутри. Столбы песка и пыли, перевитые пламенем, летящие по воздуху тела святых братьев, отброшенные чудовищной силой взрыва. Всё окуталось облаком тонкого летучего праха, плотью умиравших в зажжённом некромантом огне песка, воздуха и даже света.

Но что же случилось? Что произошло, почему замершая в равном противоборстве сила некромантии всё-таки превозмогла воздвигнутые Этлау защитные барьеры?..

Ответ пришёл сам, стоило Фессу взглянуть на неподвижную эльфийку. В правой руке она сжимала ланцет, глубоко вогнав его в собственную грудь.

- Не-е-е-ет!!! - заорал Фесс, бросаясь к Миройе. Длинные, словно весенние ольховые серёжки, ресницы дрогнули, веки медленно приподнялись.

- Я успела... - услыхал некромант слабый шёпот. - Я успела... вы теперь доберётесь до леса. Передай королеве... я сделала всё, что могла...

- Молчи, - Фесс одним прыжком оказался рядом с эльфийкой. - Молчи. И не вздумай мне тут героически умирать. Мы тут не для того, слышишь? Вот тоже мне эти эльфийки - хлебом не корми, дай красиво умереть!...

Он ещё говорил эти пустые слова - только бы поддержать, только бы не дать соскользнуть ещё глубже к Серым Пределам. Но при виде жуткой раны - Миройя ещё и поворачивала клинок в ней, усиливая боль, доводя себя до самого края, - у Фесса опускались руки и тоскливо сжималось сердце.

...Видение наверху почти что погасло. Фесс успел заметить лишь растерянно попятившихся солдат и груду тел на том месте, где стоял Этлау со своими приближёнными.

Неужели с ним покончено? Не верится что-то в такой успех...

Хотя Сила, отданная некроманту Миройей, и в самом деле поражала воображение. Ничего удивительного, что барханы рассыпались пылью, а тела валяются в десятках шагов от места схватки. Удивительнее, как при этом вся пустыня не превратилась в одно сплошное море огня. Очевидно, часть мощи всё-таки принял на себя талисман инквизитора...

Фесс рванулся к пролому, махнул рукой торчавшему неподалёку посыльному скамаров.

- Готовьсь! На прорыв сейчас пойдём! На про-

рыв!... Гони к набольшему, всех в сёдла! Эльфиек - в сёдла!

- Понял, сударь маг! А ты-то сам, господин? Мы тебя тут не бросим!

- Беги! Обо мне не беспокойся! Я следом за тобой буду!..

Фесс рывком поднял бесчувственную Миройю на руки. Звезда на полу ещё не угасла окончательно, силы были выпиты не до дна. Вообще-то не полагалось оставлять неисчерпанным до конца магический источник, но сегодня такой день, что не до правил. Скамарам надо нанести удар. Сейчас, именно сейчас, пока инквизиторы растеряны, пока ещё не собрались с силами, не организовали отпор!..

Правда, пришлось ещё задержаться, пока некромант не развязал путы на обеспамятовавшем пленнике.

За стенами пирамиды уже слышалось конское ржание, крики, команды, лязг оружия. Скамары сбивались плотным клином, по бокам становились те, у кого лучше доспехи, запасных лошадей брали в середину строя. Эльфийки и в самом деле тоже были в сёдлах и тоже, подобно бесценным сейчас заводным коням, - под защитой скамарских спин.

- Быстрее, господин маг! - крикнул вожак. - Ты прав, сейчас ударить надо, они там мечутся, словно тараканы ошпаренные!

- Держите, раненая у меня! - Несколько эльфиек бросились к подруге. Фесс едва успел передать с рук на руки Миройю, как...

Что такое? Снова то же самое чувство, словно он смотрит в упор в глаза отца-экзекутора преподобного Этлау, словно сошёлся с ним врукопашную, грудь на ФУДЬ.

Уцелел, гад?! - мелькнула страшная мысль.

- Гоните, гоните! - заорал Фесс.

Назад, в пирамиду, где всё ещё слабо тлеет зелёным пламенем начертанная на полу звезда. Пожалуй, он таки рановато освободил того серого, сейчас бы он пригодился - после Миройи Фесс чувствовал, что способен голыми руками разорвать и отправить в Серые Пределы не одного солдата святых братьев, а всех их, сколько бы ни нашлось на свете.

- Стой, маг! - завопил в ответ вожак скамаров. - А ты-то сам?!

- Не ждите меня! Прорывайтесь! Потом меня подберёте!

- Где?! Совсем ума лишился через свою магию! - отбросил вежливость разбойник, но Фесс одним прыжком уже влетел в пролом "своей" пирамиды.

Серый куда-то уполз, хотя, наверное, его нетрудно будет найти по следам. Звезда всё ещё тлела, и не потребовалось много времени, чтобы во всех деталях увидеть, что творится и в самом некрополе, и вокруг него.

Вокруг некрополя царила паника. Кто-то из серых побежал к разбросанным взрывом телам; кто-то кричал, размахивал руками, призывая своих идти вперёд; кто-то, напротив, пятился и отступал, выставив пику или меч; такие сбивались кучками, спина к спине, плечо к плечу. Единого строя инквизиторов больше не существовало.

А в самом некрополе вожак скамаров, как и положено вожаку, впервые понял, что происходит. И что нельзя упускать этот драгоценнейший момент вражьей растерянности. И что не следует ждать упрямого некроманта.

Кричали эльфийки, наверное, умоляя разбойников задержаться, - главарь только вскинул руку, что-то коротко и гортанно выкрикнул, и его отряд, две сотни всадников, рванулся с места в галоп.

Тем не менее двух лошадей для Фесса скамары оставить не забыли.

И последнее, что успел заметить Фесс, прежде чем усилием воли погасить видение, - был Этлау. Живой, хотя весь покрытый кровью и копотью, белые одежды инквизитора превратились в жалкие лохмотья. Однако он был жив, жив, жив!

Инквизиторского талисмана Фесс сейчас не чувствовал. То ли Этлау на время потерял над ним власть, то ли чудесную вещицу ослепило и оглушило обрушившееся со всех сторон тёмное пламя. Во всяком случае, это надо было использовать. Это единственный шанс. Пусть даже с теми малыми силами, что остались после первого удара.

Скамары тем временем с гиком вырвались из некрополя. Фесс слышал их яростные боевые кличи, топот мчащихся коней, панические и полные ужаса вопли оказавшихся на пути конницы инквизиторов... Конечно, командуй серыми толковый стратег, он сумел бы остановить этот порыв. Всадников он встретил бы стрелами, сомкнул ряды тех, кто не поддался панике, подтянул запасную конницу... но, похоже, все, кто мог отдавать такого рода распоряжения, сейчас лежали бездыханными на золотом песке, а младшие начальники, очевидно, просто растерялись.

Потом Фесс услыхал грохот столкнувшегося железа, отчаянные вопли умирающих - и заставил себя на время забыть об этом. Он чувствовал каждый шаг Этлау и словно наяву видел, как за молчаливо шагающим инквизитором быстро собирается целая толпа его воинов. Серые обретали вождя, а это было самым худшим, что только могло сейчас произойти.

Ну что ж, отец-экзекутор, не знаю, отчего ты не прибегнешь к своему талисману (хочется верить, что просто сейчас не способен), не знаю, отчего ты решил предложить мне состязание в чистой магии, но я надеюсь доказать тебе, что Кривой Ручей был просто досадной случайностью в моей карьере чародея.

Ярко полыхнула звезда. Некромант словно ощутил выросший за плечами молчаливый воинский строй, готовый двинуться вперёд по одному его знаку. Жаль, очень жаль, что все неупокоенные стражи некрополя сгорели в им самим разожжённом пламени, но тут уж ничего не поделаешь. "Обойдёмся тем, что есть. Ты вспоминал Эгест, отец-инквизитор? Вспоминал мою Рысь? Ну так получай же! Тебе уже должна быть знакома эта штука! Помнится, отцу Марку она пришлась очень даже по душе!"

Взмах посоха. Каменное навершие горит злым, торжествующим огнём. Давай, давай, шагай, святой отец, шагай ко мне поближе!

В мелькании обрывков тёмного дыма над звездой Фесс увидел призрачные очертания нагих черепов с алчно распахнутыми пастями. Они вырвались из пирамиды, сплошным потоком устремляясь навстречу серым, имея одну-единственную цель - инквизитора по имени Этлау.