Свиррле всегда отличалась бурным течением, сил у принцессы почти не было - и
все же она переплывет эту проклятую реку во что бы то ни стало! Арьята
оглянулась, отыскивая какую-нибудь корягу или бревно, которое могло бы
выдержать ее тяжесть.
бревно; и тут над дальним лесом, куда несла свои воды быстрая Свиррле, к
небесам рванулся исполинский столб темно-багрового пламени. Он стремительно и
бесшумно рос и рос вверх, его клубящаяся вершина достигла туч, разметала и
испепелила их - и только тогда до Арьяты докатился гром чудовищного удара,
почти расколовшего небесную твердь. Ошеломленная, она застыла, не в силах
оторвать взгляд от зловещей огненной колонны
выбирающуюся на берег Свиррле принцессу, как над его заклинательной пещерой
злобно и тонко завыл ветер. Точнее, он взвыл лишь на несколько мгновений, но
осторожному Ворону хватило их, чтобы поспешно взвить над своим жилищем давно
заготовленный, любовно сотканный десятками разнообразных заклятий невидимый щит
из сгустившихся воздушных слоев. Старый волшебник сделал это - и тотчас
последовал таранный удар такой неодолимой мощи, что щит разлетелся вдребезги.
Правда, не уцелел и таран - на месте их столкновения к небесам рванулся
темно-огненный столб, который и видела Арьята.
разбушевавшегося огня; лес возле заклинательной пещеры Дор-Вей-тарна вспыхнул,
точно сухая солома. Малефики Ордена предпочитали не рисковать повторными
ударами. Но неужели они, так быстро найдя Ворона, стремились лишь уничтожить
его вместе с жилищем и их нимало не заботила судьба Трогвара, за которым они
так долго и безуспешно гонялись в Нелласе, не считаясь ни с какими потерями?
"Одно из двух, - лихорадочно думал Дор-Вейтарн, поспешно приводя в порядок свои
защитные заклятия, - либо неверно все, что я предполагал насчет принца, либо
этот удар нанесли не они".
потрясения, он увидел в хрустальной чаше своего родника окрестности
заклинательной пещеры - и воинов Черного Ордена, пробиравшихся через ближний
лес. Казалось, пылавший вокруг убежища Дор-Вейтарна пожар их нимало не смущает.
Они знали, что волшебник видит их, - и не слишком скрывались.
из известных ему чародеев смог бы так быстро перебросить к его обиталищу
несколько сот воинов и без малого тысячу всяких страшилищ.
Упустили Арья-ту и Трогвара в Нелласе - раз; позволили Эммель-Зорагу
беспрепятственно покинуть город - два; дали принцессе добраться почти до самых
Пещер Ортана - три. И настроены они теперь были весьма решительно. Все
заготовленные Дор-Вейтарном пути отступления оказались перехвачены. Даже
сотвори он заклятие превращения и обратись хоть в комара, хоть в муравья -
повсюду его поджидали чуткие и быстрые охотники. Можно было лишь поразиться
тому, с какой изощренностью готовилась эта атака: твари крылатые и бескрылые,
громадные и едва различимые глазом, бегающие, Летающие, ползающие, плавающие -
предводительница захватила с собой всех их в избытке. Она позаботилась и об
Астрале. Смертные колдуны не умели открывать Врата Миров или совершать
перемещения, в один миг оказываясь за тысячи и тысячи лиг от того места, где
находились, подобно Истинным Магам, но не слишком далекие прыжки доступны были
и им - сливаясь со своим астральным двойником и переносясь как бы в его "теле".
Предводительница, конечно же, прекрасно знала об этом. У высоких врат Астрала,
какими только и могут войти в него Смертные, появилась надежная стража -
зачарованные демоны, сродни Пылевым, но куда сильнее. В реальном мире их сила
оказывалась чрезмерной для скрепляющих тела их заклинаний, они не смогли бы
выдержать там и нескольких мгновений - однако прекрасно чувствовали себя в
Астрале.
зверем был Дор-Вейтарн, а загонщиками и ловчими - вся свита предводительницы
койаров. Никогда еще Ворону не противостоял враг столь многочисленный, равно
как и коварный.
Очевидно, койары сами сбивали ими же вызванное пламя; предводительница считала
дорогу к заклинательной пещере Дор-Вейтарна если и не расчищенной, то по
крайней мере открытой для первой атаки.
укрытию, воины Ордена двинулись вперед. Ни один из них пока не прибег к каким
бы то ни было вводящим врага в заблуждение заклятиям - у слуг предводительницы
оказалась завидная выдержка. Они не хотели дать врагу и малейшего шанса
разгадать систему защищавших их чар до того, как он сам будет вынужден нанести
первый удар - и, по логике магической войны, раскрыться, сделавшись уязвимым
для ответного нападения.
быть может, предводительница рассчитывала, что Дор-Вейтарну будет нелегко
убивать Смертных, таких же, как и он сам?
приходящих к нему за советом и помощью, пока не понял, что многие откровенно
смеются над ним и пользуются его благодеяниями ради того, чтобы творить зло
другим.
Восстание Ракота, поколение Магов под водительством Главы Совета Замка Всех
Древних, великого Мерлина, билось на стороне Молодых Богов против своего
восставшего собрата, в Мире творилась великая волшба, смертным колдунам и
чародеям было где почерпнуть сил, и они могли заставить служить себе косную
материю земной тверди.
из Истинных Магов, Дор-Вейтарн перенял несколько древних, но очень действенных
боевых заклятий, и теперь ему оставалось лишь надеяться, что эти чары окажутся
неожиданными и для руководителей Черного Ордена.
в черном беззвучно сорвались в разверзшиеся провалы. Голодные земляные духи,
которым вечно требуются рабы для не ведомой никому из Смертных работы,
вцепились невидимыми крючьями на концах своих длинных призрачных языков в души
обреченных слуг Ордена.
справиться с укорами совести, потому что это его чародейство обрекало койаров,
попавших в лапы земляных духов, на поистине жуткое посмертие. Именно заклятия
Ворона собрали сюда, к его жилищу, эту жадную орду; и вина за гибель обманутых
предводительницей людей всецело лежала на нем, волшебнике по имени Дор-Вейтарн.
Ордена из идущих на приступ многих сотен. Остальные с ловкостью диких кошек
сумели увернуться, и Ворон мог лишь еще раз подивиться несравненному боевому
умению койаров. У них уходила из-под ног земля, однако кто успевал отпрыгнуть в
сторону, кто - метнуть веревку с якорем-кошкой на конце и зацепиться за веревку
или сук; другие сумели выхватить кинжалы и вонзить их в края трещины, оставшись
висеть над роковой чернотой. Дор-Вейтарн сумел задержать врагов, но никак не
остановить их.
ударом, то ли и в самом деле боясь чересчур мощными заклинаниями причинить вред
Трогвару. Ворон не ошибался - принц был нужен койарам, и нужен только живым.
удовольствовались скромной добычей - как будто их что-то напугало.
просто дадут ему отправить в небытие несколько сот воинов Ордена; у койаров
нашлась управа и на духов.
берегом которой лежала заклинательная пещера старого волшебника. Страшной силы
удар малефиков Ордена обнажил ранее тщательно укрытый второй вход в подземелье;
в каменном своде теперь зияла широкая пробоина.
соратников, с кем он не раз сражался против обычных смертных врагов, то друзья
наверняка бы узнали в нем, нынешнем, былого отчаянного воина. В выцветших
глазах вновь полыхнул суровый бойцовский огонь; седая борода встопорщилась,
морщинистые, перевитые толстыми синими веревками жил руки словно сжимали
поднятый для ответного удара невидимый меч...
кровавым боем вновь овладело им; ждать больше было нечего, оставалось лишь
нанести последний штрих на те заклинания, что будут доделывать гомункулуса,
которого волшебник хотел подсунуть койарам вместо настоящего Трогвара.
волосы развевались, словно под сильным ветром; руки, стискивавшие рукоять
невидимого меча, поднялись перед грудью в атакующую позицию. Все до предела
обострившиеся чувства старого волшебника искали одного-единственного врага -
предводительницу койаров, именно ей хотел он предложить честный поединок, -
чтобы потом отступить, оставив Черному Ордену лишь разрушенную пещеру с трупом
лже-Трогвара внутри.
поддерживавшие твердь Астрала; ткань этого странного мира разошлась под одним
из населявших его астральных двойников, - а именно под двойником той, которую
все и в Халлане, и далеко за его пределами знали лишь как предводительницу
Черного Ордена.
складываться в Призрачную фигуру. Дух не имел лица, лишь там, где следовало
располагаться глазницам, мрачно горели два желтых огня.
магический меч Арьяты - клинок Дор-Вейтарна был родом из Астрала, там и только
там он мог быть именно оружием.
Корнев Павел
Прозоров Александр
Пехов Алексей
Свержин Владимир
Херберт Фрэнк
Белогорский Евгений