- Потерю мужа, естественно! Забыли, что ваша подруга осталась вдовой
с нерожденным ребенком? Хорошо хоть, брат покойного мужа Лену поддерживал.
Приезжал часто, раза три в неделю.
- А как он выглядел?
- Брат? Приятный мужчина, лет сорока пяти и...
- Семен, - раздалось за спиной, - пройди вниз к конторке, там ждут
посетители.
Судя по тому, с какой скоростью портье ретировался, передо мной
стояла хозяйка - Марго Остроумова. Стройной, сухопарой даме наверняка
исполнилось шестьдесят, но выглядела она превосходно. Аккуратная модная
стрижка, деловой твидовый костюм, на губах дежурная улыбка, а в глазах
весь холод Антарктики.
- Желаете снять комнату?
Я вновь исполнила песню о знакомых из провинции. Марго не поверила ни
одному слову, это было заметно по ее улыбке. Тем не менее хозяйка любезно
сообщила:
- Номер следует зарезервировать за месяц. Предоплата 25 процентов.
Если хотите, сейчас оформим заказ.
Я покорно пошла за ней на первый этаж. Хозяйка, быстро и ловко
пощелкав калькулятором, выписала счет и аккуратно убрала полученную сумму
в сейф.
- Вы знали Лену? - осведомилась Марго вежливо.
- Да, и очень хорошо!
- Приятная дама. Жаль только, что на ее долю выпало столько
испытаний. А кто родился?
- Мальчик, - вдохновенно соврала я, - крупный и здоровый, прелесть, а
не ребенок.
Марго с треском захлопнула дверцу сейфа и спросила:
- Вы найдете выход?
Вопрос звучал почти нагло, двери находились в двух шагах от нас. Мило
улыбаясь, я отступила с поля боя и с чувством глубокого разочарования
отправилась домой.
Во вторник около пяти часов неожиданно приехала Ева. Я сама открыла
ей дверь. Девочку почти полностью скрывало длинное зимнее пальто с
глубоким капюшоном.
- Ну, - бодро проговорила я, - что сегодня по французскому?
Ева молчала, потом, громко шмыгнув носом, откинула капюшон. Я
остекленела. Правый глаз ребенка заплыл, превратившись в щелочку. Красное
пятно под ним начинало угрожающе темнеть, обещая через несколько часов
превратиться в отвратительный синяк.
- Детка, - еле вымолвил мой язык, - детка, что случилось?
Девочку заколотило, и она безутешно заплакала, опускаясь прямо на
пол. Рухнув рядом, я обняла тощенькие плечики и свирепо представила, что
скажу Владимиру.
Минут через десять, успокоившись и водрузив на нос мои темные очки,
Ева села пить сладкий чай. Я искренне верю в целебные свойства этого
напитка. Ничего так не успокаивает разбушевавшиеся нервы, как чашечка
ароматного "Липтона", желательно с пирожным или сладкой булочкой.
Слизывая варенье с липких пальцев, гостья попыталась соврать, что
упала в школе с лестницы, но, наткнувшись на свирепый взгляд, решила
рассказать правду.
Придя из гимназии, села делать уроки, но тут вошла мать и велела
сварить кашу для Юры. Страстная кулинарка, Нелли терпеть не могла готовить
детское питание. Побоявшись ослушаться, девочка побежала на кухню. Нелли
уже была там с ополовиненной бутылкой коньяка. Увидев, что дочь хочет
насыпать крупу в еще сравнительно холодное, а не в кипящее молоко, женщина
взбесилась от злости, схватила кастрюльку за длинную ручку и треснула
ребенка по лицу. Молоко, по счастью холодное, вылилось на Еву, глаз
моментально закрылся.
Всегда покорная и боязливая, дочь на этот раз проявила непослушание.
Удостоверившись, что Нелли заснула на диване, девочка убежала из дома.
- Не надо бы все вам рассказывать, но идти-то мне больше некуда. Папа
уехал на конгресс стоматологов в Питер. Мама, когда его нет дома больше
чем один день, всегда напивается. А как напьется, начинает драться. Она и
раньше меня била по рукам или по щекам, но не очень сильно, так больно
стукнула в первый раз.
Печальный рассказ прервал звонок в дверь. Это явился Казимир с
большой коробкой. Он немедленно потребовал Маню. Сказав ему, что Маруська
сейчас придет из лицея, я налила художнику чай, но не успел он отхлебнуть
и глоток, как в гостиную, словно торнадо, ворвалась Машка.
Казик вскочил и раскрыл коробку. Внутри лежало ярко-синее платье.
- Вот, - вскричал портретист, - померяйте, и немедленно приступим.
Где животные?
В гостиной все завертелось колесом. Работу нашли каждому члену семьи.
Зайка и Кешка приволокли с кухни любимое вольтеровское кресло кухарки,
Наташка набросила на него золотистую парчовую накидку, служившую занавесом
во время домашних спектаклей.
На этот своеобразный трон персидской царевны усадили Маню в платье,
обтягивающем ее, как перчатка. Русые волосы девочки Казик завязал синей
лентой. Справа и слева от Мани, словно сфинксы, застыли Снап и Банди.
Ротвейлер в жемчужном ожерелье, пит - с серебряной цепочкой и круглым
медальоном. На спинке кресла возлежали кошки в гранатовых бусах. На руках
Машка держала Жюли с изумрудной подвеской в челке. У ног девочки Новицкий
хотел положить мопса.
Но здесь вышла заминка. Портретист никак не мог подобрать достойное
украшение для Хучика. В гостиную приволокли весь наш золотой запас. Больше
всего Федору Ивановичу подходила крупная сапфировая брошь. Но мы не могли
сообразить, как прикрепить ее на жирненькую грудку мопсика. В конце концов
ему повязали на шею белую ленту и прицепили на нее выбранное украшение.
Портретная композиция впечатляла диким великолепием.
- Апофигей, - прошептал Аркадий, глядя, как
Новицкий добивается от Маруси нужного поворота головы.
Наконец необходимый ракурс нашелся, и из большой сумки появился
профессиональный фотоаппарат со вспышкой.
Казик умело защелкал кнопками. Сделав штук пятнадцать кадров, он
удовлетворенно хмыкнул и велел всем разоблачаться.
- Я больше не нужна вам? - разочарованно протянула Маня,
приготовившаяся и дальше изображать принцессу.
Художник, улыбнувшись, подошел к ней.
- Дорогая, вы нам всегда будете нужны. И он поднес к губам ее не
очень чистую руку с об-. ломанными ноготками. Маня, которой впервые
поцеловали руку как взрослой, моментально стала цвета борща. Ева не
сдержала завистливого вздоха.
- Приятно видеть картину безоблачного семейного уюта, - проговорил
неожиданно вошедший в гостиную Левка.
Складывавший сумку Казик напрягся. Левка заметил медленно краснеющую
шею художника и успокаивающе сказал:
- Да не стану я бросаться предметами, мы же интеллигентные люди, к
тому же почти родственники, - и он улыбнулся с видом довольной гиены.
Тактичная Маруся ухватила Еву за руку и поволокла девочку к себе.
Зайка беззвучно испарилась, Аркашка боком выскочил из комнаты, Наталье
понадобилось срочно отдать какие-то распоряжения кухарке. Казик быстро
собрался и унесся домой. В гостиной остались двое - я и Левка.
Старший Арцеулов выглядел довольным, даже счастливым.
- Послезавтра покидаю Москву и улетаю в Ялту. Мысленно я вздохнула.
Слава богу, значит, Казик сможет запросто к нам заглядывать. Но
любопытство всегда вело меня по жизни, и на этот раз я не удержалась:
- Левушка, а что будешь делать с деньгами, вырученными за Соньку?
Мужчина оживился.
- Перевел сумму на карточку. В Ялте куплю однокомнатную квартиру в
престижном районе и...
- Уедешь туда жить?
- Оставить родительские пятикомнатные хоромы Генке и Катьке? Нет уж,
я с дерева головой об асфальт не падал. Квартирку буду сдавать. Знаешь,
сколько сейчас в Ялте платят за приличное жилье?
Я кивнула.
- А на вырученные денежки, - продолжал мечтать Левка, - стану жить
красиво. Больше никакого репетиторства, никаких глупых детей и капризных
родителей, желающих за свои паршивые десять долларов выпить из жил бедного
преподавателя всю кровь. Нет уж, баста, хватит! Отчитал четыре часа в
неделю - и домой. Возьмусь переводить что-нибудь для издательства.
Красота! Вот только думаю, не продешевил ли с деньгами? Может, следовало
мадам сначала взвесить, а потом продать, назначив сумму за килограмм, как
за барана!
И он оглушительно заржал, обнажив не слишком белые зубы, похожие на
клыки старой собаки. Мне стало противно, пришлось подойти к окну, чтобы не
видеть веселящегося Левку.
Тут в комнату с топотом ворвалась Маня.
- Мамусечка, - заорала дочь с порога, - ты видела Евин глаз?!
Бог мой, совсем забыла про бедного ребенка.
- Как она посмела, - вопила Маруся, - как могла? Евка обязана подать
в суд. Существует, в конце концов. Декларация прав ребенка, или как она
там еще называется. Пойду у Кешки узнаю. Пусть представляет Евкины
интересы. Мамусечка, как думаешь, он попросит у меня гонорар за
консультацию? - Мне кажется, если, въезжая на мотороллере в гараж, ты не
Максимов Альберт
Лондон Джек
Зыков Виталий
Андреев Николай
Акунин Борис
Прозоров Александр