полагается... Интересно, он в самом деле не успел переодеться, или хотел
произвести впечатление, напомнить лишний раз, что он тут - первый после
императрицы?" Если верно второе, то ситуация довольно пикантна - пять минут
назад Сварогу стоило только слово сказать, чтобы самому оказаться в этаком
мундире, в кресле канцлера...
дворцовых приемах, то есть в обстановке, больше напоминающей кукольный
театр: каждое слово и всякое перемещение любого человека расписано и
регламентировано заранее, и получается музыкальный ящик с марионетками...
занят тем же самым, украдкой рассматривает его с несомненным любопытством.
вас какое-то дело ко мне?
четырехсот), с первыми ниточками седины в густых коротких усах и жесткой
шевелюре, на первый взгляд казался не великого ума субъектом, простоватым и
незатейливым. Такое уж у него было лицо, поистине капральское, плохо
сочетавшееся с расшитым тяжелыми золотыми узорами мундиром и гирляндой
орденов. Однако поддаваться этому впечатлению не следовало, ох, не
следовало...
до сих пор не могу в точности сформулировать цели и мотивы моего визита.
Мне хочется взглянуть на вас, пообщаться, составить о вас некоторое
впечатление... но дело даже не в этом, все сложнее. Враждовать нам пока не
из-за чего, слухи, будто вас прочат на мое место, я считаю дурацкими. Если
вы - человек умный, откажетесь, а если глупы, мне вас будет очень легко
подсидеть и обыграть...
в тайне? Сварог решился:
вы неглупый и прекрасно понимаете, сколь беспомощны были бы в этой роли...
Значит, враждовать нам не из-за чего. Сотрудничать... здесь я тоже пока что
не вижу, в каких областях мы могли бы стать с вами союзниками и
соратниками. Вероятнее всего, если стремиться к точности формулировок - а
за мной водится такой грешок, - я хотел бы понять, что вы за человек, чего
хотите от жизни и каких неприятностей можно от вас ждать...
отбросить словесную шелуху и поэтические преувеличения, удел
государственного мужа? Да попросту ждать неприятностей со всех сторон,
поскольку со всеми радостными новшествами и событиями легко и охотно
справляется орда нижестоящих, перебрасывая наверх право принимать решения
по жизненным тяготам... Вы еще попомните мои слова, когда всерьез начнете
править в качестве земного короля.
цинизм, но сам факт вашего существования - постоянная головная боль,
источник неприятностей, фактор. Хотите вы этого или нет. В свое время,
вскоре после вашего первого возвращения с земли, в узком кругу вполне
серьезно обсуждалось, не убрать ли вас.
означает убрать... - Он недвусмысленно черкнул большим пальцем по горлу. -
Гнев императрицы меня не пугал: всегда можно обставить все так, что ни одна
живая душа не будет сомневаться в подлинности "несчастного случая", даже
наша императрица с ее нерядовыми способностями... После долгих дискуссий и
размышлений я решил оставить вас в живых. Не в доброте дело и не в иных
пророчествах, как будто на вас пошитых: пророчества, знаете ли, вовсе не
обязаны исполняться, они представляют собою лишь один из вариантов
будущего, вовсе не обязательно, чтобы именно он претворился в жизнь. Мне
просто-напросто однажды пришло в голову, что убирать вас будет неразумно и
непрактично. Что польза может перевесить возможный вред. Как видите, я не
стараюсь казаться лучше, чем я есть... Что поделать, должность такая.
Монархи и канцлеры не могут, увы, руководствоваться обычной людской моралью
и этикой. Сами убедитесь.
королем... Так вот, я надеюсь извлечь из вас пользу... и хочу, чтобы вы мне
в этом помогли. Вам, часом, такое заявление не кажется ли верхом цинизма?
из меня собираетесь извлечь?
Если бы я знал... Вы уже принесли пользу, уничтожив Глаза Сатаны, - но вот
где вас использовать далее... Пока не знаю. Опять-таки, отдавая дань своей
привычке, сформулирую пожелания: я хотел бы, чтобы, буде возникнет такая
необходимость, вы пошли бы навстречу моим просьбам... Могу я заручиться
вашим согласием?
принципе, сотрудничать с вами не отказываюсь. Если это не пойдет во вред
тем людям, к которым я отношусь с симпатией.
могут разойтись? - безразличным тоном спросил Сварог.
слишком молода и неопытна. Не спорю, она провела просто блестящую операцию
- я о расправе с Палатой Пэров и Тайным Советом. Но в ней еще много
детского. Поэтому взрослые должны мягко на нее влиять... А вы, несомненно,
относитесь к тем, кто имеет на нее влияние.
загадочное появление, ваши земные подвиги... Она готова прислушиваться к
вашему мнению, а это очень важно. Главное, чтобы влияние приняло должное
направление.
будешь влиять на меня, а я должен влиять на нее... Интересно, к этому
гвардейскому болвану ты тоже подкатывался? Или он для тебя был слишком
глуп? Пожалуй. Иначе не кончил бы столь печально, уж ты-то научил бы его
наилучшей линии поведения..."
вашей стороны, - продолжал канцлер. - Как-никак именно я сразу после вашего
появления добился, чтобы вы обрели нынешний статус. В ту пору вы были
абсолютно беззащитны, а наши лихие умельцы из Магистериума добивались,
чтобы вас передали им в качестве... назовем вещи своими именами, в качестве
подопытного животного. Их крайне интересовал - и до сих пор интересует -
механизм вашего переноса в наш мир...
Путешествия во времени?
вскинул голову канцлер. - Какое вы имеете отношение к...
походил на игрока, по собственной воле сдавшего противнику все козырные
карты. Даже легонько ткнул себя по лбу полусогнутой ладонью.
молчания. - Я давненько уже не попадал впросак... Хорошо. Я буду с вами
предельно откровенным, чтобы вы оценили мое к вам расположение... Я-то
думал, доктор Молитори успел вам сказать, потому и не удержал язык за
зубами... Позвольте вас удивить. Вы не имеете никакого отношения ни к
нашему будущему, ни к вашему прошлому. Вы совершили путешествие не во
времени, а в пространстве. Пришли из одного из тех миров, которые для
простоты называют Соседними Страницами. Их по-всякому именуют ученые:
параллельные миры, Иномирья, Слоистые Пространства... Мне же больше
нравится не вполне научное, но удивительно точное определение: Соседние
Страницы. Если уподобить нашу многомерную Вселенную толстой книге, то миры
похожи на страницы. Покинутая вами планета - не в прошлом, а где-то рядом.
Где именно, я так и не понял, такое впечатление, что физики не вполне
понимают это и сами...
Правду знаем только я и трое ученых. Причины такой секретности весьма
просты: дороги в Соседние Страницы и Заводи - пожалуй, самая головоломная
на сей день загадка для науки. До Шторма обстояло совершенно иначе - они-то
умели... Древние Дороги - это как раз и есть пути меж параллельными мирами.
Иные наши предки, обитавшие на Таларе до Шторма, умели ими пользоваться...
Мы - нет.
оглядевшись, придвинул лист бумаги и извлеченным из-за златотканого обшлага
стилосом изобразил нечто вроде прямой линии, там и сям украшенной
примыкающими к ней кружочками. - Эти кружки и есть Заводи. Заводь - не
параллельный мир, а, скорее, примыкающий к нашему миру параллельный анклав.
Некая область самых разных размеров - от нескольких югеров до стран, не
уступающих размерами Ронеро. Мы точно знаем, что они существуют, что иные
обширны и обитаемы... но мы не знаем, как открывать туда дорогу.