Чтение 20–й страницы книги ~Хранитель силы~

ему небесное, - полковник выпил. - Все концы обрублены, а порыться бы и
написать надо. От вас, щелкоперов, много зла и суеты в обществе. Хоть бы ты
поработал на благо отчизны...

- Зато от вас польза!.. Журналисту всовывают жучка, вы не знаете кто.

***

Прошло два дня полной тишины: никто не звонил, не приходил, не требовал,
а у себя дома Хортов в основном молчал или мурлыкал песенки, помня, что в
оконном карнизе лежит чувствительная закладка. На третий день он несколько
обвыкся, что его постоянно слушают, и слегка расслабился, как тут и достал
его шеф, мол, почему до сих пор нет материала, которого ждет читатель, и что
такими темпами нельзя работать в современной прессе. Причем требовал выдать
статью в сей же час и в первоначальном виде.

- Шеф, не надо мне портить карьеру, - поражаясь резкой смене настроения,
сказал Андрей. - Там действительно махровый антисемитизм и все такое...

- Карьера не пострадает. Материал пойдет под псевдонимом! Вези его сюда!
Сразу даем в номер.

Было сомнительно, что дотошная Ада Михайловна не сняла копии...

Вообще-то Хортов должен был всю жизнь страдать комплексом
неполноценности: закончил училище морской пехоты, но угодил служить в
сухопутную, а оттуда - в особый отдел, тоже не по специальности. И наконец,
из армии подался в журналистику, великовозрастным дядей начал заниматься
тем, чем пацаны с младых ногтей занимались и потому достигали высот. Но
здесь он был на равных со Стрижаком, поскольку тот пришел в газету с улицы:
работал экскурсоводом в Питере, пописывал заметки про культуру в местную
газету и выплыл на волне больших перемен в государстве. Он часто появлялся
на экране телевизора в компании известных редакторов и политиков,
комментировал важные события и выглядел, словно надгробное изваяние -
говорил медленно, низким голосом и для пущей значительности тянул паузу. А в
обыденной жизни был совершенно иным человеком, сыпал словами, как из
пулемета, хихикал не по делу, сбивался, иногда выражался коряво и переходил
на уличный сленг.

Если осторожный Стрижак сейчас требовал материал, несмотря ни на что,
значит, не он сам, и даже не хозяин газеты - кто-то наверху жаждал скандала,
связанного с ценными бумагами Германии или даже с самой Германией, потому
что следующая фраза шефа звучала так:

- И через пару дней жду от тебя продолжение этой темы.

- Какой темы? - спросил Хортов, чтобы выиграть время.

- Не прикидывайся, Хортов!

- А как же Кавказ?

- Это вечная тема, от тебя не уйдет! Там будет еще вторая война,
третья...

То есть сейчас он говорил то, что хотел адвокат. Но этот Бизин казался
слишком мелкой фигурой, чтобы воздействовать на Стрижака. Возможно, желание
бывшего дипломата совпало с чьим-то влиятельным желанием, а может, он знал,
через кого надавить на шефа.

- Продолжение может не состояться, - не сразу выговорил Андрей, косясь на
гардину на окне. - Информаторы отказываются поставлять информацию.

- Ну, это не разговор, Хортов! - затрещал в трубку главный редактор. -
Надо их заставить! Ты - четвертая власть. Они должны тебя бояться!
Информаторов всегда следует водить на коротком поводке и в строгом ошейнике.
- И еще намекнул:

- У твоей темы хорошая перспектива.

- В таком случае, я подписываю материал своим именем, - по-прежнему не
выпуская из виду гардину, заявил Андрей. - Чего тут прятаться? Если
перспектива? Кто не рискует, тот...

- Мой тебе совет, воин, - не поднимай забрала, - перебил шеф низким
голосом, будто сидел в телестудии перед камерой. - Чтоб в глаза чего не
попало.

Тем самым он окончательно выдал себя - все знал и мог бы сам написать
продолжение.

- В глаза? При чем здесь глаза? - прикинулся Хортов.

- Запомни, - жестко отозвался шеф. - Не люблю двойной игры. Ты прекрасно
понимаешь, о чем я говорю.

- Сдаюсь! - Андрей вскинул руки. - Вы не зря едите свой горький хлеб. И
все-таки по договору я имею право подписываться под материалом так, как
хочу.

- Ладно, уговорил, - неожиданно быстро согласился Стрижак. - Вези
материал!

- У Ады Михайловны есть второй экземпляр.

- Да?.. Ладно, пусть будет второй экземпляр... А ты сам просил ее об
этом?

- По-моему, копировать материалы входит в ее обязанности, - предположил
Андрей. - Мне так показалось...

- Именно, показалось, - вдруг зло ответил шеф. - Вот стерва! Ты, как
бывший контрразведчик, взялся бы и выяснил, на кого она еще работает... Это
шутка!.. Ну, ладно, пиши вторую серию! Но рукопись только из рук в руки!

На следующее утро Хортов вышел на улицу и купил свою газету. Материал был
на половину второй полосы и под названием, придуманным наверняка Стрижаком:
"Аферисты умирают, но не сдают".

И под специальной, новой рубрикой: "Тайны империи".

На ходу он пробежал глазами весь текст и споткнулся на самодеятельности
шефа. В последнем столбце было маленькое дополнение, эдакий намек на причину
смерти - исчезновение Веймарских ценных бумаг на сумму в восемь с половиной
миллионов долларов.

Стрижак знал много больше! Даже цену девятнадцати акций!

Вернувшись домой, он хотел позвонить Кужелеву, но телефон ожил сам,
причем пробивалась междугородка, но, провозившись с замком, Андрей не успел
снять трубку. Второй звонок последовал через минуту.

- С вами будет говорить господин Артельянц, - известил ласковый женский
голос.

Хозяин газеты говорил с легким южным и одновременно кавказским акцентом,
чем-то напоминающим голос киношного Сталина.

- Господин Хортов, благодарю вас за смелость и объективность. Это очень
нужный и своевременный материал. Хочу познакомиться с вами поближе. Мои
помощники вас известят о месте встречи. Всего вам доброго и творческих
успехов!

Сказано было на одном дыхании и на одной ноте и не услышаны вежливые
слова в ответ.

Хортов положил трубку и не успел переварить случившееся - звонок Хозяина
был явлением знаковым, - как телефон вновь забренчал.

- Что у тебя все занято? Поздравления получаешь? - хмуро спросил Кужелев.
- Значит, так, моего совета не послушал - пеняй на себя. Может случиться все
что угодно, ситуация непредсказуемая, потому как информации мизер.

- А ты что так смело-то, по телефону? А вдруг?..

- Телефон у тебя чистый, кто контролирует квартиру, установить пока не
удалось. Не исключено, что редакция или хозяин газеты. Так, в целях твоей
безопасности. У него есть собственная служба, лучше любой разведки. Закладку
в гардине пока не трогай. Боюсь, что и на телефоне повиснут, но я сразу же
предупрежу, если что... Все понял?

- А что ты такой добрый? - спросил Андрей.

- Ботинки жмут, а обувь надо разнашивать, чтоб мозолей потом не
натирать...

- Это верно.

- Позвони нашему знакомому адвокату. Пощупай его, понюхай, какой пастой
чистит зубы.

- Я вроде как журналист, а не нюхач. Кужелев не мог да и не хотел
скрывать раздражения.

- Ну да, как информация, так нужна! И за здорово живешь. А помочь - уже и
брезгует. Успокойся, пехота! За информацию все платят информацией. Не ты
первый!

- Ладно, не ори, - пробурчал Хортов. - Что надо сделать?

- Для твоей же пользы, пехота. Позвони, потолкуй. Он не такой уж и
убогонький, каким представляется...

В этот момент кто-то вступил в разговор и Кужелев замолк. Потом явился
голос барышни, сообщивший, что Берлин на проводе.

Голос Барбары отдавался эхом в эфире и напоминал глас неба.

- Почему ты отключил мобильный телефон? - с тревогой спросила она на
немецком, поскольку Андрей запрещал говорить ей на русском, чтобы не
оскорблять великий и могучий. - У тебя все в порядке?

- Села батарея, - соврал как обычно Хортов. - Не проследил.

Мобильник два дня уже лежал в машине, а машина, в свою очередь, стояла в
"ракушке"...

- У меня есть предложение съездить на неделю в Грецию, - как всегда
непререкаемым тоном заявила законная жена. - Обещают солнечную погоду.

С год назад она купила дом на острове Лефкас, невероятно гордилась своим
приобретением, позволяющем думать о себе, как о богатой женщине, но ездить
туда в одиночку отчего-то боялась. После объединения Германии она осталась
жить в Восточном Берлине, но, будучи в прошлом комсомольской вожачкой,
посредством своих связей забралась сначала в муниципалитет, который
ликвидировал социалистическую собственность, затем быстренько оказалась
"новой немкой", приватизировав несколько молодежных курортов и домов отдыха
на побережье Балтики.

- У меня обширные творческие планы, - сказал в ответ Хортов. - Отдыхать
нет времени.

- Андрей, у тебя появилась новая женщина, - не поверила Барбара. - Я же
чувствую и вижу.

Она и в самом деле обладала способностью видеть на тысячи километров,
через границы, материки и океаны. По крайней мере, трижды звонила в самые