Чтение 20–й страницы книги ~Жребий Флетча~

- Так оно и было, - кивнул Льюис Грэхэм.

- Он даже сказал, - продолжила Кристал, - что распорядился перегнать
яхту в Сан-Диего и ждет не дождется, когда сможет отплыть с женой в
дальний круиз по островам южной части Тихого океана. Нарисовал такую
идиллистическую картину, что у меня на глазах навернулись слезы. Закат
солнца, надутые ветром паруса и он с женой, верным спутником жизни, на
корме, взявшись за руки.

- Ему принадлежал большой катамаран, не так ли? - осведомилась
Фредди.

- Тримаран, - поправил ее Грэхэм. - Три корпуса. Я однажды плавал на
нем.

- Правда? - удивился Флетч.

- Довольно-таки давно. Назывался он "Лидия". Я полагал Уолтера Марча
своим другом.

- И что произошло? - спросил Флетч. - Почему сорвался круиз? Тримаран
дал течь?

Льюис Грэхэм пожал плечами.

- Не вижу в этом ничего удивительного, - заметила Фредди. - Многих
начинает бить мелкая дрожь, когда приходит пора удаляться от дел.

- Он сказал, когда уйдет на пенсию, Кристал? Назвал конкретный срок?
- Флетч не испытывал недостатка в вопросах.

- Через шесть месяцев. Тиографию открывали в декабре. Я четко помню
его слова о том, что на юг они с Лидией поплывут в июне.

- Так и сказал?

- Именно так. Я сообщила об этом в газету. Все сообщили. Чтобы
убедиться, достаточно заглянуть в архив. "УОЛТЕР МАРЧ ОБЪЯВЛЯЕТ ОБ УХОДЕ
НА ПЕНСИЮ". Заголовок на первой полосе. А более всего в сложившейся
ситуации радовало его то, что "Марч ньюспейперз" остается в надежных
руках.

- Чьих же? - последовал естественный вопрос Флетча.

- Догадайся, - улыбнулась Кристал.

- Маленького мерзавца, - ответил Льюис Грэхэм. - Младшего.

- Я видела его сегодня утром, - сообщила Кристал. - В лифте. Выглядел
он ужасно. Мертвые глаза на сером лице. Казалось, умер он, а не его отец.

- Его можно понять, - такая перемена в Младшем не удивила Флетча.

- А выражение лица у него было такое, словно он уже лежит в гробу. В
лифте все молчали.

- Так почему же Уолтер Марч не ушел на пенсию, если объявил об этом?
- Флетч оглядел своих собеседников. - Вот в чем вопрос.

- Потому что хотел стать президентом Ассоциации американских
журналистов, - ответил Льюис Грэхэм. - Как видите, все ясно, как божий
день. Очень хотел. Я это знаю наверняка.

Вновь на нем сошлись взгляды Фредди, Кристал и Флетча.

- Он хотел увенчать свою карьеру президентством в ААЖ. Говорил мне об
этом давно. Лет восемь-десять назад. Просил поддержки.

- И вы обещали поддержать его?

- Разумеется. Тогда. Ему до пенсии оставалось несколько лет, мне -
почти целое десятилетие. Тогда.

Официант налил всем кофе.

- Два или три раза его имя значилось в списке претендентов. Мое - ни
разу. Но побеждал не он, - Грэхэм отодвинул от себя полную чашку. - До
последнего года. Когда мы оба претендовали на этот пост.

- Понятно, - отозвался Флетч.

- Уолтер Марч и я в разных весовых категориях. У него есть своя
корпорация, у меня - нет, - на бледных щеках Грэхэма затеплился румянец. -
Первого января следующего года я должен уйти на пенсию. Так что до
следующих выборов мне не дотянуть.

- А по уставу ААЖ пост президента может занимать только работающий
журналист, - добавила Кристал.

- Совершенно верно, - кивнул Грэхэм. - Пенсионерам путь закрыт.

- Поэтому-то вы перестали полагать Уолтера Марча своим другом? -
спросила Фредди. - Потому что на выборах стали соперниками?

- О, нет, - покачал головой Грэхэм. - Я уже старый, много повидал.
Хорошо знаком с миром политики. И прекрасно знаю, что в предвыборных
кампаниях все средства хороши. Я был тому свидетель. И не один раз, - он
оглядел куда более молодых Фредди, Кристал, Флетча. - Да и вы многое
видели. Но я никак не ожидал оказаться жертвой такой вот кампании.

Старший официант указал подошедшему к нему коридорному на Флетча.

- Наверное, все вы знаете, что Уолтер Марч содержал свору частных
детективов.

Кристал, Фредди, Флетч промолчали. Грэхэм откинулся на спинку стула.

- Конец истории.

Коридорный остановился у стула Флетча.

- Вас просят к телефону, мистер Флетч. Не могли бы вы пройти со мной?

Флетч положил салфетку на стол. Встал.

- Я бы не посмел побеспокоить вас, - продолжил коридорный, - но
звонят из Пентагона.

ГЛАВА 18

- Одну минуту, сэр. С вами будет говорить майор Леттвин.

Флетча отвели к настенному телефону в коридоре у входа в большую
столовую.

Через стеклянную панель в конце коридора, заменяющую стену, в
нескольких метрах от него, он видел, как сверкают под солнцем крыши машин
на автостоянке.

- Добрый день, - поздоровался майор Леттвин. - Имею ли я честь
говорить с Ирвином Морисом Флетчером?

Густой южный акцент.

- Так точно.

- Ветеран военно-морского флота Соединенных Штатов?

- Да.

- Регистрационный номер 1893983?

- Был. Я его освободил. Можете дать ему кому-нибудь еще.

- Так вот, сэр, один востроглазый мальчуган прочел в газете об
убийстве... этого... ну как же его...

- Уолтера Марча, - после долгой паузы ответил Флетч.

- Уолтера Марча, - согласился майор. - Похоже, вы опять попали в
самое пекло, не так ли?

- В данную минуту я попал на ленч.

- Во всяком случае этот востроглазый мальчуган, кстати, он из
Теннесси, подозреваю, в родных краях он славился тем, что мог с сотни
метров выстрелить курице в глаз, читая статью об убийстве Уолтера Марча,
обратил внимание на вашу фамилию.

- И что? - поинтересовался Флетч.

- Послушайте, вас нет в списке подозреваемых?

- Нет.

- То есть можно гарантировать, что на этот раз вы никоим образом не
связаны с убийством?

- Когда убили Уолтера Марча, меня здесь не было. Я летел над
Атлантическим океаном. Из Италии.

- Видите ли, статья так написана, что можно подумать всякое. И почему
журналисты так делают? По мне лучше б они ничего не писали, - майор
Леттвин запнулся. - О, простите, вы же журналист, не так ли? Впрочем, я
ничего не имею против спортивных обозревателей.

- Я не обозреваю спорт.

- Короче, он обратил внимание на вашу фамилию. Действительно, много
ли найдется Ирвинов Морисов Флетчеров? - Флетч едва сдержался, чтобы не
ответить: "Не знаю". - Заглянул в наши архивы, здесь, в Пентагоне, и,
естественно, нашел вас. Регистрационный номер 1893983. Это вы?

- Майор, чего вы от меня хотите? Все-таки вы звоните по межгороду.
Вдруг нас слушает кто-нибудь из налогоплательщиков?

- Это точно, - майор хохотнул. - Это точно. Последовала длительная
пауза.

- Майор?

- Дело в том, что мы давно разыскиваем вас.

- Почему?

- Мы задолжали вам Бронзовую звезду. Вы это знаете?

- Ходили такие слухи.

- Раз вы это знали, почему не получили ее?

- Я...

- Мне представляется, что Бронзовую звезду надобно носить на груди,
раз уж заслужил такую высокую награду. Это дело серьезное.

- Майор, благодарю за беспокойство...

- Пустяки, пустяки. Я лишь выполняю свой долг. В Пентагоне так много
народу, что работу так и рвут друг у друга из рук. Поэтому редко удается
сделать что-то полезное.

Через автостоянку шел мужчина, засунув руки в карманы джине.

- Вы еще пробудете там несколько дней, мистер Флетчер?

- Где?

- Где сейчас находитесь. Плантация Хендрикса. Хендрикс, штат
Виргиния.

- Да.

Мужчина был в синей джинсовой куртке.

- Полагаю, я найду какого-нибудь генерала, уверяю вас, в Пентагоне
это не составит большого труда. В любом кафетерии генералов у нас больше,
чем в армии Наполеона. Если мы украсим ими статую Свободы, никто и не
заметит облупившейся краски. Полагаю, он не перетрудится, прогулявшись в
Хендрикс.

- Генерала? Что-то я вас не понял, майор.