Чтение 20–й страницы книги ~Хозяйка источника~

Брат предостерегающе поднял руку и строго произнёс:

- Не надо, Артур. Никаких клятв. Если ты соблазнишь Дану, мне будет
больно. Но если при этом ты ещё и нарушишь свою клятву, мне будет больно
вдвойне.

От продолжения этого щекотливого разговора нас спасла Пенелопа. Она
вихрем ворвалась в каюту, раскрасневшаяся то ли от холода снаружи, то ли
от жары в камбузе, и, весело поприветствовав нас, принялась рыться в вещах.

- Обед готов? - поинтересовался я.

- Да ведь рано ещё! Часа через два будет вам пир горой. Я втолковала
коку и его помощнику, что и как нужно делать, теперь они сами справятся.
Они, оказывается, вовсе не кретины, а просто неучи.

- Ты куда-то спешишь? - спросил Брендон.

- Ага, - коротко ответила моя дочь, забивая до отказа большущий чемодан
платьями, юбками, брюками, блузками, шортами, халатами и прочими нарядами
из богатой коллекции Бренды, включая даже ночные рубашки и нижнее бельё.

- Судя по всему, - заметил я, - ты собираешься в длительное путешествие.

- Ах! - спохватилась Пенелопа и рывком захлопнула крышку чемодана. -
Простите...

- Она растерянно моргнула. - Бренда попросила меня всего-навсего не
очень задерживаться, а я спешу, как на пожар.

Я ласково улыбнулся ей. Вообще-то суетливость трудно отнести к
положительным качествам человека, но суетливость Пенелопы мне нравилась.
Впрочем, не буду хитрить - мне нравилось в ней решительно всё, даже её
чрезмерная мнительность, даже её частые приступы меланхолии, чередующиеся
с бурными всплесками активности.

- Ты уже разговаривала с Брендой?

- Только что. Она хочет познакомить меня со своими новыми подругами,
Даной и Дэйрой. - Тут Пенелопа метнула на меня ревнивый взгляд. - А заодно
решила устроить небольшую демонстрацию мод в узком кругу.

- Это в стиле Бренды, - усмехнулся брат. - Чуяло моё сердце уже тогда,
когда она вертелась перед ними в своей пижаме...

Вдруг Пенелопа всплеснула руками и звонко рассмеялась, глядя на
закутанного в одеяло Брендона.

- Ты и об этом знаешь? - спросил я, догадавшись о причине её смеха.

- Да, знаю, - ответила она, всхлипывая; от избытка веселья у неё на
глазах выступили слёзы. - Бренда говорила, что, по словам Даны, Брендон
выскочил из зеркальца, как чёртик из табакерки, второпях позабыв
прихватить с собой одежду.

- Неправда, - ворчливо возразил Брендон. - Берет-то я прихватил.

За этой репликой последовал новый взрыв смеха Пенелопы. Она была
подозрительно беззаботна и жизнерадостна даже для своего
активно-суетливого состояния.

Это неспроста, подумал я и решил прозондировать почву.

- Бренда рассказывала тебе об Источнике?

- Да, вкратце.

- И что же ты думаешь?

У меня создалось такое впечатление, что Пенелопа вот-вот пустится в
пляс, но затем она состроила серьёзную мину и постаралась изобразить
огорчение.

- Мне очень жаль, отец, правда. Я бы хотела стать твоей помощницей, но,
боюсь, придётся отложить это до лучших времён. К счастью, у тебя есть
Брендон и Бренда, а я... Я, пожалуй, подожду.

- Ты боишься?

- Боюсь, но не Источника. - Она опустила глаза и принялась расстёгивать
и застёгивать верхнюю пуговицу своей блузки. - Пойми, Артур, я ещё молода
и не готова... к тому, что за этим последует.

Я кивнул:

- Да, Пенни, я понимаю тебя. Ты ещё не встретила своего Одиссея.

- А я ничего не понимаю, - подал голос Брендон. - Может, кто-то из вас
соизволит объяснить мне, о чём идёт речь?

- Пусть это сделает Артур, - сказала Пенелопа. - Я знаю об этом лишь в
общих чертах, из слов Бренды. Тем более, мне пора уходить.

- Ну что ж, ступай, - ласково сказал я. - И передай девочкам привет.

- Непременно, отец.

- Пенни, - предупредил я. - Не забывай, что здесь я твой брат, а не
отец.

Не вздумай проговориться, особенно перед Дэйрой.

- Хорошо, брат.

Пенелопа взяла чемодан, послала нам с Брендоном воздушный поцелуй и
вошла в Тоннель.

- Насчёт Одиссея ты её хорошо поддел, - заметил Брендон, как только
призрачный силуэт Пенелопы с чемоданом исчез. - Но какое отношение имеет к
этому Источник?

- Самое непосредственное, - ответил я и прочёл ему популярную лекцию о
Вратах и Ключах, о возникновении контакта с материальным миром и обо всех
его эротических последствиях. Под занавес я добавил: - Вам с Брендой
повезло. Контакт между вами, похоже, не чреват сексуальным влечением.

- Не "похоже", а точно. Мы настолько близки друг с другом, что наша
физическая близость была бы подобна рукоблудию. А вот Пенни, бедняжка...
Впрочем, как мне показалось, она не слишком огорчилась, скорее даже
испытала облегчение.

Я согласно кивнул:

- Для Пенелопы это удобный предлог отложить знакомство с Источником на
неопределённое время. Видимо, Бренда была права.

- Относительно чего?

- Пенелопу пугает само могущество Источника. А страх перед возможным
влечением к мужчине, я думаю, фактор второстепенного порядка.

- Но и это не следует сбрасывать со счетов, - возразил Брендон. - Как
женщина, Пенни ещё не созрела... гм, психологически не созрела. Во многом
она самая настоящая девчонка и склонна относиться к мужчинам лишь как к
друзьям. И уж тем более её пугает перспектива впервые почувствовать себя
настоящей женщиной в результате искусственного наваждения.

У меня непроизвольно сжались челюсти. Мне стало невыносимо больно,
когда я представил малышку Пенни, мою доченьку, в объятиях мужчины. Что
это - отцовский эгоизм?

- Типичное проявление отцовского эгоизма, - прокомментировал Брендон,
глядя на меня с пониманием и сочувствием; он будто прочёл мои мысли. - Мы,
мужчины, очень странный народ, гораздо страннее женщин. Сыновья ревнуют
матерей, братья - сестёр, отцы - дочерей.

- Женщины порой тоже ревнуют своих отцов, братьев, сыновей, - заметил я.

- Это не столь распространённое явление, а вот мужчины ревнуют сплошь и
рядом.

Для нас это в порядке вещей.

- Ты тоже ревнуешь Бренду? - спросил я.

Брендон поджал губы. На его лице появилось страдальческое выражение.

- Мы случай особый, - грустно промолвил он. - Да и по правде говоря,
после смерти мужа Бренды мне не к кому её ревновать.

- А она?

- Бренда совсем не ревнива. Напротив, она очень доброжелательно
относится к женщинам, которые мне нравятся. Сейчас, например, я чувствую,
что она в полном восторге от Даны. Держу пари, что вскоре они станут
закадычными подругами... - Тут Брендон прищурился и добавил: - Если,
конечно, не вмешаешься ты.

- Я не...

- Стоп! - вдруг воскликнул мой брат, рывком вскочил с кресла и в упор
посмотрел на меня: - Послушай, Артур! Твоё влечение к Дане возникло из-за
камней, верно?

- Трудно сказать. И да, и нет. Скорее всего, камни лишь дали толчок -
подобно тому, как громкий крик порождает лавину в горах. - Я говорил
откровенно, потому как не считал себя вправе скрывать от брата настоящее
положение дел. - В случае с Бронвен у меня всё было иначе: страсть,
похоть, дикое желание обладать ею - и никаких глубоких чувств.

- М-да, - сказал Брендон и сел обратно в кресло. - И Дана явно
неравнодушна к тебе... А что если мне повторить твой опыт?

- Ты хочешь пройти в Безвременье с помощью камней?

- Да. И окунуться в Источник, держа контакт с Даной.

Я хмыкнул:

- Хитро задумано!

- Ты против?

Разумеется, в душе я был против, но также понимал, что не имею
морального права отвергать предложение Брендона.

- Я не стану возражать, если на то будет согласие Даны, - ответил я. -
Причём согласие со знанием всех последствий этого поступка. Договорись с
ней, и после нашего прибытия в Авалон мы устроим небольшую церемонию,
наподобие тайного венчания. Ты будешь Входящим, а мы с Даной - Отворяющими.

- Но почему только после прибытия?

- Потому что все четыре камня сейчас находятся в королевской
сокровищнице под бдительным оком наряда гвардейцев. Знак Силы, Знак Жизни
и Знак Мудрости я могу получить по первому же требованию, но корона с
алмазом, Знаком Власти, станет моей лишь в момент коронации. Таков закон,
который я не собираюсь нарушать ради твоего каприза. Так что, братец,
выбирай: либо на днях я веду тебя в Безвременье, где твоим связующим
звеном с материальным миром будет Бренда, либо наберись терпения и дождись
моей коронации.

Брендон вздохнул:

- Пожалуй, я подожду. Сила не волк, в лес не убежит, а вот Дана...
Однако постой! Ведь ты говорил, что есть и второй комплект камней,
трофейный, с помощью которого ты и попал к Источнику.

Я покачал головой:

- Его забрал с собой Колин, а взамен при отречении передал в