- преступление века! Без ее знаний и советов мы бы ни за что не раскрыли
опаснейшую банду, перевоплощающуюся в высоких должностных лиц и
планировавшую полный захват Лукошкина!
- Да... врешь небось? - сощурился леший.
- Слово работника милиции!
- Ну, ежели не врешь... Тогда садись, Никита Иванович, так уж и быть,
из-за старой дружбы выслушаю тебя. Раз сама Яга прислала... Эй! - вдруг
опомнился старик, - а ты ей, случаем, не полюбовник?!
- Да вы в своем уме?! - даже не сразу нашелся с ответом я.
Дед вперил в меня пристальный взгляд, прикинул и согласился:
- Нет, конечно... куда тебе, теленку мокроносому? Яга-то сейчас небось
баба в самом соку, молокососами интересоваться не станет. Эх, а чего ж она
сама сюда не пришла? Мы бы с ней... гораздо быстрей договорились.
- Поэтому и не пришла, - сухо ответил я. - Вы уж извините за прямоту, но
время позднее, а мне еще домой добираться. Баба Яга просила рассказать вам
о некоторых особенностях одного темного дела, над которым мы в данный
момент и бьемся.
- А уж какова она молоденькая была... - совершенно не слушая меня,
пустился в воспоминания дедок. - По тропиночке шла - что пава! И спереди,
и сзади - глаз не налюбуется, а руки так и тянутся, шаловливые...
- Гражданин леший! Не знаю, как вас по имени-отчеству, но дело
серьезное... Вы же обещали меня выслушать!
- Ну, ты упрямый какой... Ладно уж, давай говори, что у тебя там, только
быстро - у меня гость сегодня, водяной подойти должен в картишки
перекинуться... О, да вот и он!
Из-за сосен, пришлепывая, вышла бесформенная фигура. Если бы меня не
предупредили, что это и есть водяной, - я бы счел его просто огромным
комом мокрых водорослей. Одутловатое лицо, явно зеленого цвета, большие
печальные глаза и лягушачий рот до ушей. Он отвесил поясной поклон лесному
хозяину и вопросительно глянул на меня:
- Так вот ты какой, участковый инспектор из Лукошкина... Знаем, знаем, мне
девчата про тебя все рассказали.
- Уна и Дина? - догадался я.
- Они самые. Что, сосед, он и у тебя время отнимает?
- Да вот, - пожал плечами леший, - принесла нелегкая, говорит - Яга
послала.
- И к нам, на речку Смородину, тоже она удружила... - грустно поддержал
водяной. - Такая свойская бабка была, а теперь вот, как в милицию
устроилась, так и шлет кого ни попадя...
- Точно, точно... Ну, давай, участковый, не томи! Уж коли я обещался, так
выслушаю.
- Правильно, - кивнул водяной. - Мы - люди порядочные, мне отойти или не
секрет?
- Не секрет, - решил я. - Буду предельно краток, дело выглядит так...
Опуская детали и диалоги, мне удалось уложиться минут в десять. Оба
слушали не перебивая. Когда я закончил, леший многозначительно
перемигнулся с водяным и повернулся ко мне:
- Очень занятная история. Спасибо тебе, Никита Иванович, потешил душу. Ну,
прощай... Берись за клубок, он тебя аккурат к городу выведет.
- Как это? И... это все? А...
- А я ж говорил - законникам не помогаю! - обрезал хипповый дед, доставая
из-за пазухи засаленные карты.
Водяной быстренько расставил вокруг гнилушки, и широкий пень мгновенно
преобразился в карточный стол.
- Иди, иди своей дорогой, добрый человек. Не видишь разве, мы заняты...
Во мне поднялась волна здорового раздражения этими нахальными
пенсионерами. Ведь оба явно что-то знали, подозревали или поняли из моего
рассказа, но намеренно и демонстративно отказывались помочь. Если бы не
бабкина просьба - ей-богу, я бы развернулся и ушел! Но Яга так надеялась
на то, что леший что-нибудь подскажет... Собрав в кулак всю силу воли и
затолкав куда поглубже собственную гордость, я вновь повернулся к
старичкам и глянул на расклад.
- Во что играем?
- Уф... ты еще здесь? Иди домой, милиция, азартные игры запрещены только
монахам да детям малым, - отмахнулся леший.
- Значит, в "дурачка", - снисходительно хмыкнул я. - Ну-ну, старье,
конечно, и ума особого не требует. Вся культурная Европа давно перешла на
покер.
- Чей-то такое? - навострили ушки оба.
- Серьезная интеллектуальная игра, обычно на деньги. Профессионалы делают
на этом в казино целое состояние за один вечер. А в Монте-Карло проводятся
международные турниры по покеру. Ни один уважающий себя джентльмен не
упустит возможность сыграть партию в покер. А в "дурака"... только бабы в
деревнях и режутся. Ладно, удачи вам, ухожу...
- Эй, эй, участковый! - всполошились леший с водяным, как только я сделал
пару шагов с поляны. - Погоди немного... Ты вот - человек молодой, да
много повидавший. Не подскажешь ли нам, темным, как в эту премудрость твою
карточную играют?
- Ну... почему нет? Времени у меня, конечно, немного, но только из
уважения... А вам-то зачем?
- Надо, - уклончиво потупились оба, и в их глазах мелькнул азартный огонек
легкой наживы. Ну что ж, дедули, вы сами этого хотели...
- Начнем с азов!
К полуночи, а может и чуть позднее, старички настолько вошли в игру, что я
уже мог "катать" их по полной программе. Не подумайте ничего плохого,
просто работа в милиции учит всякому, а уж умение разбираться в азартных
играх, как в одном из самых солидных видов мошенничества, вдалбливалось с
первого курса. Наш капитан был буквально помешан на картах и, не обладай
он генетической честностью, наверняка бы занял достойное место в когорте
известных шулеров. Как же я сейчас был благодарен ему за все уроки в школе
милиции, когда мы часами просиживали в классе, конспектируя в тетради
масти, значения, расклады, методику раздачи, правильное тасование и те
неуловимые маленькие хитрости, что дают игроку о-о-очень большие
преимущества...
- Две десятки, шестерка и туз! Гони фуражку, участковый!
- А я говорю - у меня флэш!
- Не спешите... Итак, кто подтверждает ставку?
- Поддерживаю...
- Играю вдвое плюс бонус.
- Да на тебе, на тебе, на! Ненасытная твоя водяная утроба.
- Сожалею, граждане... Да, полный флэш-рояль. И китель тоже, спасибо...
- Ты что, смерти моей хочешь? Нет у меня больше золотых рыбок! И на фига
они тебе в лесу?
- Сбрасываю.
- А бонус? У меня бонус сыграл!
- Куда ты смотришь, участковый? Он же карты водой кропит! Да чтоб я с ним
после этого...
- Проигрывать надо достойно, - заключил я, когда небо на верхушках сосен
стало заметно светлеть.
Оба старичка сидели мрачные, как черти на паперти, и все пытались понять,
как это я все время проигрывал, а потом буквально на последней игре сорвал
весь банк?! Я не только вернул себе китель, фуражку, кокарду, галстук с
заколкой, записную книжку, планшетку и авторучку, по и получил сверх того
карманный аквариум с тремя позолоченными мальками, полную горсть речного
жемчуга, красивую ракушку, два берестяных туеска с негранеными
самоцветами, рукописную книгу по бытовому колдовству, серебряное колечко и
почти новые лапти тридцать пятого размера. Леший предлагал мешок свежих
шишек, а водяной - партию лягушек, из них шесть - с икрой!
- Не могу, - мирно, но твердо объяснил я. - Служба не ждет. Большое
спасибо за увлекательную игру. В следующий раз вам повезет больше. Мне
пора.
- Никита Иваныч, - леший вцепился в мой рукав, скорчив самое жалобное
лицо, - ну не уходи ты... Ради всего святого - дай отыграться!
- Рад бы, да не могу - дела. Всего хорошего...
- Смилуйся, добрый человек! Прояви сострадание - меня же лешачиха домой не
пустит! Я ить... ить... ить ее книжку продул и колечко тоже. Лапти-то,
тьфу! не жалко, каменьев тоже наберу...
- И мне теперь хоть в болото не заходи! - хлюпая носом, поддержал водяной.
- Русалки засмеют... Жемчуг я новый добуду, но рыбки!.. Они ж мне как
родные... Я их и по именам, и в лицо, и ласково по-всякому... Дай
отыграться, аспид милицейский!
- Ну, будет, будет вам... - Мне с трудом удавалось подавить смех. - Что ж
мы в милиции, звери какие? У нас тоже сердце есть, мы пожилых людей всегда
уважаем. Но сами видите, рассвет скоро, а у меня в Лукошкине дело
нераскрытое висит. Вот уж закончу, вернусь...
- Когда? - с надеждой воспрянули дружки.
- Да скоро... может, уже на следующей неделе, хотя... к концу месяца
все-таки будет реальней.
- Без ножа режешь, - скорбно решили леший и водяной, потом переглянулись и
внесли контрпредложение: - А ежели мы тебе совет дадим, который Баба Яга
просила, вернешь проигрыш?
- Вполне возможно, - как бы нехотя согласился я. - Но информация должна
быть очень ценной.
- Ладно, - решился леший, - твоя взяла. Только чур, никому не говорить,
что я законнику помогаю.
- Помощь - это когда добровольно, - подтвердил я, - а вы просто оказываете
мне некую услугу, в обмен на возврат проигранного имущества.
- Во-во... именно так. Значит, слушай... Многое мне неведомо, а только по
лесам нашим слух ходит, будто бы вознамерилась нечисть иноземная и в наших
краях себе пристанище искать. Уж больно у них там в Европе доблестные
Акунин Борис
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Круз Андрей
Сертаков Виталий
Емилина Ника