Чтение 20–й страницы книги ~Железный Замок~

Морской Король побелел, губы его затряслись. Постукивая зубами, он
произнес:

- Значит, ты действительно потомок великих королей. Они изготовили
эту статую по своей колдовской ауре, и любой самозванец, попытавшийся
пройти сквозь камень, навсегда остался бы в нем. Статуя выпила бы его
душу, как я говорил. Ты выдержал испытание... Это значит, что теперь мы
можем начать работать с колдовскими силами...

- Только сейчас?

Морской Король снисходительно улыбнулся, хотя внутри у него все
дрожало.

- Конечно. Ведь если ты сумел оживить статую, то сумеешь оживить и
войско.

- Уж не замурованных ли в столбах гадюк?

И вновь Чани поразился впечатлению, которое оказали его слова на
Морского Короля, тот перепугался до полусмерти.

- Пусть повелитель не говорит так небрежно о таинственных силах.
Неуважение может быть наказано.

- Наказать меня? - скривился Чани.

- Даже тебя... Существуют силы, с которыми в этом мире не может
справиться никто и ничто.

- Хорошо, начинай, - оборвал неприятный разговор Чани.

- Мне придется усыпить тебя.

- Зачем?

- Чтобы освободить тех, кто затаился в твоей памяти с древнейших
времен... Ведь испытание статуей началось с того же, только на сей раз сон
будет глубже и продолжительней.

Чани молча кивнул.

Вновь золотые змеи начали безумную пляску. Однако сейчас не плавные
голубые волны подхватили Чани, а взбаламученная черная жижа, словно
взбесилось гнилое болото. Трясина затягивала его, вонючая грязь залепляла
рот и нос, заклеивала глаза. Чани бился, задыхаясь, пытался кричать.
Бесполезно. Ослепительный белый свет вспыхнул в мозгу. Он понял, что
умирает. И все пропало.

Чани шел по бескрайней черной равнине, над которой колыхались слои
такого же черного тумана. Там не было ни верха, ни низа, вообще никаких
направлений. Чани не мог решить, куда он попал, что это за неопределенное
нечто, не имеющее границ во времени и пространстве.

Впереди обрисовался некий сгусток, уплотнение тумана, более светлая
область. Чани пошел (поплыл?) туда. Однако, оказавшись рядом, пожалел, что
сделал это. Сгусток оказался ужасным чудовищем - нечто вроде вставшей на
задние лапы крысы с тяжелым, подобным исполинскому топору, клювом. Вместо
передних лап у чудища были слизистые щупальца, усеянные роговыми крючьями.
Когда Чани неосторожно коснулся твари, ее глаза открылись, она
зашевелилась. Чани решил, что химера кинется на него, но тварь не уделила
ему и капли внимания. Мягкими скачками она умчалась прочь и скрылась в
сером ничто.

А Чани, сам того не желая, двинулся дальше. Чуть поодаль туман
сгущался и уплотнялся, образуя новую жуткую фигуру...

Морской Король со злорадной ухмылкой следил, как Чани извивается и
корчится, сидя на троне. Каменный страж цепко держал юношу, не давая ему
упасть. Лицо Чани стало бледно-зеленым, на губах пузырилась пена.

- Отлично сработано, - прошелестел сзади свистящий голос, подобный
змеиному шипению.

Морской Король сжался в комочек и втянул голову в плечи.

- Я старался, повелитель.

- Это хорошо, что ты помнишь, кто я. - Послышался ехидный смешок. - А
то я уж подумал, что ты действительно решил признать мальчишку своим
королем.

- Как можно...

- То-то. Пусть спит. Нас будут охранять орды его сонников,
вырвавшиеся в бытие из кошмаров. Благо каждый из них захватил с собой и
частицу его жизни.

- Как нам быть с его мечом?

Невидимка хмыкнул.

- Никак. Достаточно того, что синий меч не получат те. Хотя,
разумеется, недурно было бы попробовать пустить его в дело. Но ведь ни
тебе, ни мне это не с руки. Может, потом я разбужу мальчишку, если удастся
полностью завладеть его сознанием... Не знаю. Пока я еще не решил.

- Мы разобьем врагов! - с деланным энтузиазмом воскликнул Морской
Король.

- Должны, - невесело согласился невидимка. - Я не собираюсь гибнуть
так же бесславно и бессмысленно, как Хозяин Тумана. Вы оба дураки. Вы
позволили людишкам набрать такую силу, что теперь понадобится вся моя
мощь, чтобы сокрушить их.

- Ты совершишь это!

Но про себя Морской Король подумал: что ему делать, если рухнет и
эта, последняя цитадель черных сил, куда бежать? Найдется ли хоть один
безопасный уголок во всем мире?

8. ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ

- Решительно не понимаю поведения Орка, - задумчиво сказала Рюби,
устраиваясь поближе к костру. - Не мог он, просто не должен был сдаваться
так просто - что ему два-три удара мечом. Вряд ли он эти удары вообще
заметил, ведь уже сейчас, день спустя, от них не осталось и следа. Тем не
менее, Орк предпочел скрыться. Что он задумал? Страх Орку неведом значит,
здесь какое-то новое коварство. Много дала бы, чтобы узнать, какое именно.

Хани вольготно растянулся на меховом плаще и сонно жмурился на огонь,
точно сытый кот, пригревшийся на коленях у хозяина. Путешествовать с целой
армией ему начинало нравиться. Можно не заботиться о ночлеге - за тебя и
костер разведут, и ужин приготовят. Можно не вздрагивать при каждом шорохе
- бдительные караулы охраняют лагерь, поэтому никто не подберется и не
нападет исподтишка. Вот и сейчас Хани наслаждался покоем. Безжалостный
Дъярв после встречи с Орком гнал армию форсированным маршем, не давая ни
малейшего отдыха, пока они не покинули лед пролива. Он опасался мести
Орка, ведь чудовищу морских глубин ничего не стоило взломать лед и
отправить на дно все войско. Были и другие поводы для опасений. После
гибели Хозяина Тумана солнце разогнало казавшуюся вечной завесу серых туч
и впервые за много лет хорошенько прогрело землю Торедда. Лед не только
красиво искрился в его лучах, но и начал довольно быстро таять. Ближе к
берегу они встретили целые озера талой воды, плескавшиеся поверх
ноздреватого ледяного щита.

Как только завершилась сумасшедшая гонка по застывшему морю, Дъярв
дал армии двухдневную передышку. Он намеревался привести в порядок свои
полки и дождаться таинственной помощи, которую обещал Соболенок. Однако
помощь пока задерживалась, и армия просто отдыхала.

Хани перевернулся на живот и зевнул.

- Нужно угадать, против кого Орк решил выступить, - ни с того, ни с
сего заметил он.

Но Рюби отнеслась к его словам вполне серьезно.

- Ты полагаешь, он мог замыслить недоброе против Безымянного?

- А почему бы и нет? Как я понял, никто из живущих в тени не питает
ни малейшей любви друг к другу, точнее, враг к врагу. При их лютой
ненависти ко всему, что не "я", они просто обязаны стараться уничтожить
один другого. Поэтому я ничуть не удивлюсь, если узнаю, что Орк решил
нашими руками избавиться от Безымянного.

Подошедший Дъярв внимательно слушал их разговор, стоя немного
поодаль. Он поплотнее запахнул плащ и зябко потер руки.

- Вроде бы и не холодно, а я постоянно мерзну.

- Не стоило хватать Черный Меч, - ответила Рюби. - Почему вы, люди,
никак не хотите понять, что он сделан не для вас?

- Но принцесса когда-то говорила, что только с его помощью можно
одолеть Десятикрылого, - заметил Хани. - Вот тебе и первая причина.

Рюби грустно кивнула.

- Конечно. Можно, например, разбивать яйца подковой. Хотя для этого
ли ее делали? Ведь она вообще предназначена не для человека.

- Черный Меч и подкова... странное сравнение, - улыбнулся Хани.

- В свое время мастера тени изготовили много подобных вещей.
Оборотное Зеркало, Черный Меч, Зерцало Времени, Ледяная Звезда... Ничего
хорошего столкновение с ними ни одному человеку не принесет. Вспомните:
любой, кто брал Черный Меч, кончал плохо. Вот и сейчас я сильно опасаюсь,
что опрометчивый поступок Дъярва не доведет до добра. Ведь Чани подпал под
влияние меча... Где он сейчас? Да и принцесса...

Хани при упоминании о брате мрачно насупился. Он до сих пор считал
себя виноватым во всем случившемся с Чани. Именно он не смог предостеречь
и удержать брата. Дъярв тоже помрачнел.

- Не заботься обо мне. Я способен постоять за себя в любом бою и не
только мечом, - неприветливо ответил он Рюби. - Сейчас я как раз хотел
поговорить о принцессе. Она никак не может очнуться. Да, я вынужден был
ударить ее, но удар был не слишком силен. Наш знахарь осмотрел ее, не
сломана ни одна косточка, и тем не менее, она третий день не приходит в
сознание. Здесь наверняка кроется какое-то колдовство. Надо помочь ей.

- Она сражалась против нас, - холодно возразила Рюби. - Орк помогал
ей своею мощью. Недаром двадцать человек сложили головы прежде, чем ты
сумел одолеть ее. Сколько раз мы дрались с нею?

- Я полагаю, мы все-таки должны попытаться, - уперся Дъярв.