такие крючки вцепились в одежду Хани. Он попробовал было отцепить их, но
куда там! Пока он успевал оторвать один лист, два новых вцеплялись ему в
рукав. Хани понял, что скоро станет таким же беспомощным, как брат. А
из-под снега украдкой выползали новые и новые стебли, сплетаясь в колючую
сеть.
мелькнула приглушенная снегопадом, неяркая синяя вспышка. Через минуту он,
злой и промокший, стоял перед Хани, держа в руке обнаженный меч.
обрывки черных кустов и внимательно их рассматривала.
спрятав меч и отдирая остатки колючек. - Насчет доброты леса и природы
вообще. Если бы не мой меч, мы бы запутались в этих зарослях намертво и
замерзли. Или нас сожрали бы волки, которые на равнине, я абсолютно
уверен, бывают почти каждый день. Я думаю, что простой меч эти кустики не
возьмет. Такое по силам только мне! - он самодовольно улыбнулся и потрогал
рукоять меча. - Вот тебе и природа.
что говорила раньше: лес нам помогал и еще поможет не раз.
помощи!
злых рук и злого ума, как те Снежные Волки. Ведь их ты не причисляешь к
обычным зверям.
вера в чью-то помощь до добра не доведет. Мы должны полагаться только на
свои собственные силы.
правильные слова. Да к тому же она была всего лишь...
хотя мороз был не столько уж силен.
На скользких черных плащах он почти не задерживался, иначе путники давно
бы превратились в ходячих снеговиков.
протирая ладонью залепленные метелью глаза. - Снег летом... Да так
много... Чем дальше, тем это все мне меньше нравится. Странные какие-то
чудеса.
ободряюще сказал Чани.
страшно выматывала. В болоте еще можно было выбрать место посуше, а на
равнине, куда ни глянь - всюду снег, снег и снег. Не обойти, не пройти...
Вскоре они еле ползли, а конца метели ждать не приходилось.
Останавливались только для того, чтобы подкрепиться горячим чаем, кое-как
подогретым на выкопанных из-под снега кустиках поблеклой травы. И снова
вперед... День, ночь, день...
вообще им удалось бы куда-нибудь пройти. Здесь хоть не было больших
сугробов. Но в конце концов встречный ветер превратился в бурю такой силы,
что двигаться приходилось, пригнувшись к самой земле, едва не ползком,
цепляясь за камни руками. Ветер неизменно дул им навстречу, не отклоняясь
даже самую малость от навечно выбранного направления.
в одну сторону. - Хани, ежась и вздрагивая, выскребал из-за ворота
полурастаявший снег, занесенный туда хитрым порывом ветра. - Иначе бы им
ни за что не устоять.
свечение, дрожавшее в небе. Словно там парило огромных размеров зеркало,
от старости тусклое и мутное, а в этом зеркале отражалась еще не
выглянувшая из-за горизонта луна, бледно-холодная, чуть зеленоватая.
страшно?
хмари, туч и нескончаемого снегопада. На небе не было ни облачка, ярко
сверкало солнце, с ним соперничал блеск голубовато-белого снега. И,
наверное, было бы очень тепло, если бы не тот самый ледяной ветер, с
убийственным упорством дующий с севера. Как ни старались путники
закутаться поплотнее в плащи, он ухитрялся найти наималейшую щелочку и
проникнуть внутрь. Тогда по телу прокатывалась волна дрожи, словно к голой
спине прикоснулись кусочком льда. От этого постоянного пронизывающего
озноба казалось, что солнце не золотое, а тоже какое-то ледянисто-белое.
Под ногами неслись вихри поземки, и это помогало, иначе можно было
ослепнуть от окружающего их нестерпимого сияния и блеска. А на снежные
вихорьки можно было смотреть, они скрадывали отражение солнца на плотном
снегу.
пятен. Издали было невозможно различить, что же это - голые вершины
холмов, большие камни или какие-то древние здания. Воздух над этими
пятнами все время странно дрожал, струился и переливался, от него исходило
еле различимое голубоватое свечение. Внизу, под полукружием свечения,
кипела и бурлила снежная пыль, словно там собрались несколько десятков
смерчей и водили бешеный хоровод. Иногда вверх взлетали искрящиеся столбы
снежной пудры, рассыпались в воздухе тающим кисейным покровом, затемняя на
мгновение и необычное солнце, и снежное зеркало, потом снова опадали вниз,
в клокотание пурги. Уши закладывал постоянный резкий, воющий свист, и что
творилось там, в невиданном снежном котле, расслышать было невозможно.
хочется идти туда. Как-то не тянет.
начинается таинственный Сумеречный Край. И только оттуда можно пройти на
северные острова, другие пути закрыты наглухо. Тем более, что мы идем
именно к Хозяину Тумана и нам нет смысла сворачивать. Кроме того, я
считаю, что лучше схватиться с трудностями в начале пути, а не в самом
конце, когда нам особенно потребуются силы и мужество. Если мы не сможем
преодолеть эту преграду, то не стоит и пытаться сражаться с Хозяином
Тумана. Здесь мы по крайней мере сумеем в случае поражения спокойно
отступить. От стен же Ледяного Дворца возврата уже не будет.
пургой славы не принесет.
взмахнув руками, шлепнулся в снег. Он поднял залепленное снегом,
перекошенное от гнева лицо и уже готов был обрушиться на Хани с градом
проклятий, как тот зажал ему рот рукой. Рюби тоже упала в снег рядом с
ними.
разъяренный дракон, покатился по равнине, всасывая в себя снег и оставляя
позади черную дорожку. Но в его реве незаметно начали прорисовываться
тоскливые поющие нотки, делавшиеся постепенно все более и более
отчетливыми.
однажды уже встретились с ними. Я не вижу в них ничего опасного, жалкие
твари. Трусливые и слабые.
хотела бы с ними встречаться.
пыль закрыла солнце, и на равнину лег полумрак, напоминавший сумерки.
Внезапно смерч рассыпался на десять маленьких смерчиков, неистово
крутящихся и воющих ничуть не слабее пропавшего гиганта. А потом исчезли и
они. Прямо перед ошеломленными путниками, не далее чем в двух сотнях
локтей, сидели десять огромных белых волков. Самый крупный из них задрал к
тусклому небу морду и завыл. Леденящий душу звук пролетел над равниной.
Девять волков вторили вожаку. Хани почудилось, что кровь его превратилась
в красные ледышки, руки и ноги онемели, и он превращается в каменную
статую... Но, к счастью, ветер дул со стороны волков, и они не могли
учуять притаившихся путников, иначе тем пришлось бы плохо. Еще раз провыв,
вожак сорвался с места и стремительной рысью помчался по равнине. Он парил