Чтение 20–й страницы книги ~Чума на ваше поле!~

- Ты плачешь? - спросил полковник.

- Нет, это случайно. Плохая мысль... плохое воспоминание... - Она
хотела поделиться с полковником своими мыслями и понимала, насколько это
пусто и неинтересно для всех, кроме нее.

И неожиданно для себя сказала:

- Мой сын, который умер... он любил автомобильчики.

- А какая машина у него была? - спросил полковник. Он не понял ее и
представил себе молодого человека, который любит гонять в автомобилях.

Не дождавшись ответа, полковник пошел внутрь здания. Несколько
угрожающего вида охранников стерегли проход в зал, но полковника никто не
остановил. Сени тоже прошел с ним.

Во внутреннем зале по стенам шли подсвеченные витрины, в них на бархате
лежали различного вида и размера драгоценные камни.

Возле витрин ходили разного вида люди с записными книжками или даже
радиотелефонами и изучали камни. Но, видно, большинство уже насмотрелись,
и потому они перешли в комнату со стульями, похожую на просмотровый зал в
небольшом доме отдыха, там они сидели и ждали - Лена их видела через
открытую дверь.

- Здесь, - сказал полковник, - будет аукцион драгоценных камней. Нет
женщины, которой это было бы неинтересно.

- Мне не очень интересно, - сказала Лена.

- Не может быть, - ответил полковник и подошел к крайней витрине. - Вот
здесь ты видишь рубины, в центре большой камень, каратов в тридцать, из
Верхней Бирмы.

Рубин был неинтересен - темный камешек, как галька.

- Некоторые не отшлифованы, - об(r)яснил полковник. - Но некоторые уже
прошли гранильную фабрику.

А Лена смотрела на покупателей.

Рядом с ней стояла пара - сошедшая со страниц какой-то светской
хроники. Седой, загорелый, подтянутый мужчина был одет в формальный
костюм, при галстуке - даже уголок платка торчит из верхнего кармана. И
леди при нем тоже не поскупилась на строгий английский костюм. Откуда они?

- Сюда приезжают солидные люди со всего мира, - сказал полковник. -
Здесь самые хорошие и дешевые камни. Лучше, чем на Цейлоне. Посмотри на
толстого мужчину за нами.

Там стоял толстый пожилой китаец в зеленом камуфляжном костюме без
погон или знаков различия. Он навалился животом на край витрины и казалось
- вот-вот раздавит ее.

- Это генерал Лю, - сказал полковник. - Он очень любит камешки. Но не
выносит меня.

Полковник засмеялся, и толстый генерал услышал смех. Он резко
обернулся, как на звук выстрела. Прищурился, разглядывая в полумраке зала
источник смеха. Разглядел полковника и поднял толстую, обтянутую тканью
руку, приветствуя его.

- Как я рад, - сказал генерал. - Как я рад! Так давно не видел
уважаемого туана полковника.

Он говорил по-английски. Негромко, но в благопристойной тишине
аукционного зала каждое слово было слышно, как по микрофону.

Легонько оттолкнув джентльмена, генерал подбежал мелкими шажками к
полковнику, протягивая ему обе руки.

Полковник поздоровался. Лену генерал не замечал. Он перешел на
незнакомый язык - тайский или китайский, Лена не разбиралась в этом. Она
стояла, не смея отойти, чтобы не сочли это за невоспитанность. Ведь
совершенно неизвестно, что же делать честной русской женщине, которая
стоит между двумя восточными владыками.

Разговор между полковником и генералом Лю был недолог. Неожиданно они
вновь перешли на английский язык.

- Я хочу представить вам мою знакомую миссис Елену.

Генерал расплылся в улыбке, которая была недоброй и зубастой.

- Я знаю все о миссис Елене, - сказал он. - У нас есть много общих
друзей.

Он поклонился - мотнул головой и тут же откатился - жирным шаром -
прочь.

- Что он имел в виду? - спросила Лена.

- Наверное, тебе лучше знать... но вернее всего, он блефовал. Он готов
на все, лишь бы огорчить меня.

Полковник сморщил лицо в плаксивой гримасе. Он шутил.

- Смотри дальше, - сказал он.

Они перешли к следующей витрине. Здесь лежали опалы. Обычные и
звездные.

Это полковник сказал ей, что там - звездные опалы. Никогда Лене не
приходилось видеть таких камней. Такой красоты.

Она не удержалась и ахнула.

Камней было два. Одинаковых, крупных, как волшебные глаза - только
вместо зрачка горела звезда, дрожа ослепительными лучами. Словно в эти
камни вложили по маленькому солнышку.

- Нравится? - спросил полковник.

- Очень нравится. Я никогда не видела и не знала, что такие бывают.

Вот тогда он и сказал, что это - звездные сапфиры. Вообще-то камни не
очень дорогие, но такого размера, чистоты и сияния теперь встречаются
редко. Вот у моей бабушки, продолжал он, был звездный сапфир с куриное
яйцо. Моя бабушка была женой губернатора Чиангара.

Лена не выразила должного почтения. Полковник не стал уточнять, тем
более что и сам, может, не знал, с какой целью можно употребить звездный
сапфир размером с яйцо.

Цена была указана в батах. Каждый из сапфиров был оценен, если она
правильно поняла, в тысячу долларов или чуть меньше. У Лены таких денег
уже не оставалось.

- Хочешь посмотреть, как торгуют камнями? - спросил полковник.

- Конечно, хочу, - согласилась Лена. Все равно до темноты еще
оставалось время. Она уйдет от него в темноте - надо подняться выше по
речке, ей казались, что там были привязаны лодки. Я от бабушки ушел, я от
дедушки ушел, а от тебя, толстый генерал Лю, который плохо на меня
смотрел, я тем более уйду.

Кто-то оставил им два места в первом ряду, но полковник отказался от
этих мест - они сели в шестом или седьмом ряду сбоку.

- Я люблю смотреть, как торгуются другие, - сказал полковник, - а
впереди все тебя видят, а ты - никого.

- Ты хочешь что-то купить?

- Я люблю красивые камни. Они лучше всего - лучше денег.

Наверное, он был взволнован - кто его поймет. Они здесь как индейцы -
каменные лица, никаких эмоций. Только оскалятся иногда - и догадывайся:
улыбка это или угроза. Впрочем, у генерала Лю это была угроза.

Начали для разогрева, как об(r)яснил Наронг, с партии рубинов, мелких,
для торговцев в Гонконге и Сингапуре. Крупные дельцы и коллекционеры - их
полковник показывал Лене - пока лениво ожидали настоящих боев.

И бой начался на партии крупного жемчуга, выведенного искусственно, в
Бенгальском заливе, на японской фирме в Бирме. Видно, в жемчужинах было
нечто особенное. Но стороннему и случайному наблюдателю трудно следить за
аукционом, потому что аукционер говорит слишком быстро, он угадывает
мимолетные, почти незаметные движения рук или голов спорщиков в зале.
Кидает взгляд направо и налево и произносит, словно торопится поскорее
закончить эту неприятную для себя процедуру:

- Сто пятьдесят пять справа... сто шестьдесят слева, сто семьдесят пять
по телефону...

С телефонами стояли маленькие аккуратные тайки. Сам аукционер был,
кажется, китайцем. Высокий, статный, с очень белым лицом и тонкими усиками
под носом, как у Гитлера.

Потный неопрятный мужчина с белыми волосами, веснушчатым красным лицом,
в мятом, некогда белом костюме вдруг завелся, когда об(r)явили следующий лот
- несколько очень крупных необработанных опалов.

Полковник об(r)яснил шепотом Лене, что происходит и какие камни сейчас
идут на продажу.

Мужчина воевал с кем-то, невидным Лене, и в результате потерпел
поражение. Опалы ушли к скуластой махонькой женщине, которая была, как
сказал Наронг, любовницей промышленника с голландской фамилией.

Вдруг, а прошло, видно, уже полчаса, оживился и Наронг. Он поднимал
указательный палец на уровень груди, но аукционер видел эти движения и
прибавлял по тысяче батов.

Полковник покраснел - вернее, потемнел кожей, черный ежик на голове
стал частоколом. Лена мысленно переводила баты в доллары.

На шести тысячах долларов он взял верх над генералом Лю.

- Не думай, - прошептал он, - что мне нужен этот паршивый рубин, но я
не мог допустить, чтобы генерал Лю его взял - он здесь не хозяин.

- А если он захочет еще что-нибудь взять? - спросила Лена.

- Если захочет, то я покажу ему, какие у меня острые зубы.

Он показал ей зубы. Зубы и в самом деле были волчьи.

И тут дошла очередь до звездных сапфиров.

Генерал Лю, как назло, тоже их возжелал.

Когда цена поднялась до семи с половиной тысяч долларов, полковник в
сердцах сказал:

- Они этого не стоят.

- Может быть, откажешься? - спросила Лена голосом жены. Аукционер
крутил головой - то взглянет на Лю, то на полковника. Цена росла.

- Он первый откажется, - сказал полковник. - Он разумный человек. Он
очень богат и поэтому считает деньги.

- А ты нет?

- Никогда, - сказал полковник.

Господин, приехавший на "мерседесе", вмешался в схватку, Лю отступил, и
пришлось сражаться с парой англичан - бывших плантаторов, как сказал