приоткрытой. Чиф осторожно коснулся рукой металла и несильно нажал.
Послышался тихий скрежет - калитка отворилась, и Чиф неслышно проскользнул
внутрь.
любопытства не было. Конечно, странный обычай окружать могилы нелепыми
оградками вызывал удивление, но сейчас это нисколько не занимало. Чиф
спешил. Цель была ясной и конкретной - четвертая аллея налево, - а там уж
он наконец убедится, не сон ли приснился ему в темной квартире огромного
Дома на Набережной...
каменных памятников... Промелькнула первая поперечная аллея. Чиф ускорил
шаг. На миг пришла жуткая мысль, что он действительно идет на могилу отца,
но Чиф тут же обругал себя последними словами. Здесь, на темной
кладбищенской аллее, жуткая история, услышанная от лидеров подполья,
окончательно предстала бредом. Сейчас он найдет эту четвертую аллею,
пройдет нужных тридцать метров и убедится, что с ним сыграли жестокую шутку
- как раз во вкусе того, кто каким-то не менее нелепым образом умудрялся
одновременно красоваться на сотнях портретов, одаряя граждан улыбкой под
тараканьими усами, и - уже без усов и без улыбки - руководить подпольным
Политбюро. Чиф вдруг понял, что это, пожалуй, будет поважнее и поинтереснее
той истории, в которую попал он сам. Те, кто жил на исторической родине, с
первых же шагов преподносили странные сюрпризы...
третья... Гном со странной фамилией - или кличкой - Тарек говорил, что
могила должна быть пятнадцатой или шестнадцатой. Значит, уже близко...
огромный мраморный памятник с отбитым крестом. Чиф почувствовал невероятное
облегчение: крест, даже отбитый, никак не мог стоять на могиле красного
командира. Он подергал замок, а затем легко перелез через ограду. Щелкнула
зажигалка, огонек высветил позолоченную надпись: "Шлыков Ипполит
Парамонович, купец первой гильдии..." Чиф усмехнулся и через секунду был
уже на аллее. Вот и все. Эти одуревшие от страха и интриг крысы просто
решили испортить ему настроение, а заодно проверить реакцию! Жаль, что он
так спешил. Надо было спокойно вернуться на базу, рассказать - с должной
долей иронии - ребятам и вполне официально направить сюда Бена, после чего
можно с полным основанием составлять донесение Казим-беку и искать новые
подходы к подполью. Впрочем, что сделано - то сделано.
гильдии и уже собрался отбывать восвояси, как в памяти всплыли слова
Тарека: "...пятнадцатая... или шестнадцатая могила...". Чиф пожал плечами и
скорее для очистки совести, чем чего-либо опасаясь, сделал пару шагов
влево.
серый памятник. Странно, земля на могиле отчего-то показалась свежей...
Перелазить через ограду на этот раз было еще легче, чем в прошлый. Чиф
щелкнул зажигалкой и поднес огонек к нечетко белевшей в темноте фотографии
на потемневшей эмали. Внезапно огонек погас, на миг стало почему-то
страшно, Чиф мысленно выругался и вновь щелкнул зажигалкой...
шлеме. Шинель с ^разговорами", орден на бархатке. Все еще не веря, надеясь
на какое-то невероятное совпадение, Чиф поднес огонек поближе...
Косухин Степан Иванович. 1897-1921. Погиб за дело мирового пролетариата..."
"Погиб за дело мирового пролетариата..." Чифу внезапно показалось, что он
смотрится в маленькое овальное зеркальце. Только здесь, на темной
кладбищенской аллее, он понял, насколько похож на молодого красного
командира, погибшего в далеком 21-м.
надгробным камнем. В висках стучала кровь, мысли исчезли, и только нелепая
надпись, сделанная осыпавшейся бронзовкой, стояла перед глазами. "...за
дело мирового пролетариата...". Странно, неужели они это писали всерьез?
Надо будет спросить у отца...
Старую Землю, и ему стало легче. Что бы ни случилось шестнадцать лет назад,
отец жив! А значит, это все-таки еще не беда - просто дикая история,
оказавшаяся отчасти правдивой. Надо будет разобраться. Может, объяснение
настолько элементарно, что Железный Генри просто не счел необходимым
рассказать сыну о подобной мелочи...
его уже ждут. Надо уходить. Плохо ли, хорошо ли, но он сделал на сегодня
все возможное. Надо срочно сообщить все в Сент-Алекс. Надо прекратить
всякую активность до получения ответа...
оказалась незапертой. Чиф медленно вышел на аллею и остановился, не в силах
отойти от страшной ограды. Надо постоять еще минуту-другую, прийти в себя.
В конце концов, он исследователь. На Старой Земле таких, как Чиф, называли
разведчиками, а значит - нельзя теряться ни в коем случае - даже в
подобном...
его учили. В работе исследователя всегда спасает логика. Его отец жив - это
факт. Надгробие и оградка - тоже факт, но ничто не доказывает, что здесь
похоронен именно комполка Косухин. Слова Иваныча тоже ничего не доказывают:
бывший член Политбюро мог быть намеренно введен в заблуждение, мог просто
ошибиться или солгать. Все скоро разъяснится - и самым простым образом.
человека в неизменной серой кепке - своего отца, и уже готов был оторвать
руки от ограды, как вдруг откуда-то ударила волна холода. Еще ничего не
понимая, он замер, но сознание уже дало ответ: на темной аллее он был не
один. Кто-то высокий, широкоплечий, в длиннополой шинели, стоял в
нескольких шагах, загораживая выход.
выстрелит - пуля долетит раньше. Можно просто упасть на землю, но у Чифа не
было оружия, и все преимущества остаются у того, кто стоял посреди аллеи. В
конце концов Чиф решил просто повернуться. Он не сделал ничего плохого.
Калитка была открыта, он зашел на кладбище и задержался. Правда, это
наивное объяснение явно удовлетворило бы кладбищенского сторожа, а
незнакомец в шинели явно служил в другом ведомстве.
готовность каждого мускула. Но незнакомец ничем не угрожал, а просто стоял,
разглядывая Чифа, стоял неподвижно, словно сошедший со своего места
надгробный памятник. И вновь повеяло холодом, будто темная фигура была
высечена из черного льда.
- неизвестный лишь констатировал факт. Из этого факта можно было сделать
какие угодно выводы - самый простой, что кто-то из подпольной тройки
попросту сообщил в ведомство товарища Ежова. Хотя бы суетливый гном Тарек
или сам безусый товарищ Чижиков...
правда? Помните, Степан Иванович, мы с вами говорили о возможностях науки?
Интересно, как это можно объяснить?
не беседовали с этим типом в шинели! И к чему фраза о том, что он должен
прийти сюда? И почему он назвал Чифа не Иваном Степановичем, а...
решил не ждать, пока вы меня найдете, и встретить вас здесь. По-моему, тут
самое подходящее место для подобного разговора...
темноте его спутали с отцом.
эта выдумка с могилой была попросту засадой, только охотники спутали дичь.
собираюсь враждовать с теми, кто прислал вас сюда. Нам надо договориться. Я
не хочу вновь увидеть Кровавый Рубин...
За спиной у высокого еле заметно проступали темные силуэты - один, другой,
третий... Незнакомец, похоже, понял.
305-го полка? Можете не оглядываться, за вашей спиной тоже трое. Смерти вы
не боитесь, но уйти вам не дадут...
выход, и Чиф впервые пожалел, что правила строго запрещали участникам
экспедиции брать оружие без особого разрешения. Разрешение должен давать
он, руководитель группы, но без особой нужды Чиф не любил носить револьвер,
не говоря уже о более сложных системах, которые были так по душе Бену. Да и
что он мог сделать сейчас? Ему дали бы выстрелить всего один раз, максимум
- два...
еще не все потеряно.
вперед. Что-то его удивило и даже обескуражило.
детства английском. Еще ничего не соображая, действуя инстинктивно, по
привычке, полученной на тренировках, Чиф зажмурился - и вовремя: невыносимо
яркая вспышка разорвала ночную тьму. Глазам стало больно даже сквозь
прикрытые веки. Оптическая граната - простое и жестокое изобретение -
разорвалась прямо под ногами того, кто задавал вопросы. Не закрой Чиф