Чтение 20–й страницы книги ~Белая дорога~

поинтересовался я. -- Зачем вам понадобился Центральный мир,
Силы, Хранитель, наконец?

-- Странный вопрос, -- пожал плечами Древний. -- Мы хотели
вам добра. Вам, людям. Мы подарили вам всю Вселенную, кроме
нескольких миров, которые вам лучше было не трогать. Видите, мы
уважали разум, даже столь ничтожный, как ваш.

Я возмутился было, но, вспомнив сказочный город, счел за
благо промолчать. --

-- Что же касается Сил и Хранителя, продолжал Древний, --
то я не вижу в их существовании ничего плохого. Силы нужны,
чтобы управлять миром, а кланы -- всего лишь паразиты -- на
них. Они, не опасны.

-- Не опасны?!

-- Менее опасны, чем непрерывная война, которая вспыхнула
бы здесь, не захвати они власть. Да и власть этапе вечна,
поверь мне. Рано или поздно люди объединятся и избавят мир от
этого зла. Но -- люди. Древним тут делать нечего.

-- А Хранитель?

-- Хранитель Гармонии Мира, Древний назидательно поднял
палец, -- нужен для того, как следует из самого названия, чтобы
сохранить...

-- Гармонию мира, -- иронически подхватил я.

-- Вот именно. Люди так любят разрушать... Я промолчал.

-- Примером тому, -- продолжал старик, -- могут служить
нынешние действия кланов.

-- В стране Инкбара мира Теккам они собрали и обучили
огромное войско, забыв на время свой раздор. Работают в
основном люди Тьмы, но и остальные помогают им чем могут.

-- Кланы объединились? Против кого??

-- Против Хранителя. Ему не просто будет противостоять
трем силам сразу. -- Древний усмехнулся. -- Хотя, конечно, он
справится.

-- А войско? -- поинтересовался я. -- Оно-то зачем? Что
они собираются завоевывать?

-- Черную Зону.

-- Что?!!!

-- Кланы полагают, что Черная Зона имеет предел насыщения
-- то количество человек, которое она может отсеять за раз. Они
надеются, что Зона отключится при перегрузке.

-- Но это не так?

-- Это не так.

-- И эти люди погибнут, как стадо баранов? -- возмущенно
воскликнул я. Древний кивнул.

-- Согласись, Рат, мы здесь ни при чем. Воюют люди.

-- Из-за вашего Хранителя.

-- Допустим, его нет..Что дальше? Через каналы полетят
ракеты. Будет лучше?

-- Чего же вы хотите от нас? -- поинтересовался я. --
После того, как вы привели столь исчерпывающие доказательства
необходимости Хранителя?

-- Чего я хочу... Я хочу вернуться домой. Олег хочет того
же. Ты, Рат, как я полагаю, захочешь отправиться в мир Вечной
весны, так? И закрыть за собой дорогу.

-- Это... возможно?

-- Да. И притом, нет необходимости уничтожать Хранителя,
достаточно на время перехватить его власть.

"Помни, Рат, -- подумал я, -- то, что говорят вслух, не
всегда совпадает..."

-- ...с тем, что думают, -- закончил Древний, окончательно
убедив меня в своей способности читать мысли. -- Не, бойся,
Рат, я не лгу.

-- Что вы предлагаете?

-- Вы с Олегом сольетесь с расположенной. в Теккаме армией
и примете вместе с нею участие в завоевательном походе на
Черную Зону. Человек из запретного мира дойдет в Черной Зоне до
круга огня -- и займет на время место Хранителя.

-- Я?! -- столько ужаса было в этом вскрике, что даже
Древний не смог сдержать улыбки.

-- Да, ты -- громовым голосом, совершенно не вяжущимся с
его внешностью, произнес старик. -- Встань!

Олег попытался подняться с кресла, но это ему не удалось
-- ноги подкосились, и он грохнулся на пол... Мы с Древним,
полагаю, испытали одинаковые чувства.

-- Он не дойдет, -- спокойно сказал я. -- Ты зря затеял
эту канитель.

-- Что ты имеешь в виду? -- поинтересовался Древний.

-- То, как он сюда попал, -- любезно ответил я. -- Уж коли
мир находится под запретом, то ни черным, ни серым не открыть
туда дорогу. Так?

-- Не надо! -- причитал Олег, даже и не пытаясь встать с
пола...

Странное дело, я испытывал к нему сочувствие, а вовсе не
презрение. Не всем же быть героями.

-- Верно, -- кивнул Древний, не обращая на него внимания.
-- Я. помог Черному клану открыть запретный канал. И я же
помешал им получить искомое, когда они запустили лапы в эту
сокровищницу. И я же перебросил туда Лина.

-- Кстати, что с ним?

-- Пока жив. Я кивнул.

-- Ты доволен, торговец?

-- Нет, -- широко улыбнулся я, -- конечно, нет! Дальше!

-- Дальше? -- Древний помолчал, затем продолжил: -- Что
же, давай дальше. Ты сам все понимаешь, торговец, так зачем же
спрашиваешь? Да, я вел вас, вел от начала де) конца, то есть --
до данного момента. Теперь все?

-- Вел от начала до конца, -- протянул я, -- так
значит.... Старик усмехнулся.

-- Человек отличается от животного наличием разума, а от
раба -- наличием воли. Вмажется, именно это ты пытался внушить
Лину. Думай?

-- Все, -- сказал я. -- Но Олег не пройдет.

-- Так что за беда? Пройдешь ты.

-- Я? Вы не ошиблись? Я -- торговец, а не гость из
запретного мира.

-- Ну и что? -- возразил Древний. -- В храме Тени ты был
Богом Серого клана, а вовсе не торговцем. Ты и сам не знаешь
своих возможностей.

-- Что вы имеете в виду?

-- Сейчас я сниму с Олега его... Назовем это
"странностью". Сниму его странность и передам ее тебе. И
человеком из запретного мира станешь ты. Встань!

Впечатление было таково, словно Олега рывком поставили на
ноги.

-- Кланы этого не знают? -- сказал Древний. -- И не узнают
никогда. А между тем все так просто. Подойди! -- велел он
Олегу. Постойте! -- запротестовал я.

-- Так надо, -- отозвался Древний, а я подумал -- что ж!
Защищать себя проще, чем Олега. Пусть.

. Он подошел. На мгновение наши глаза встретились -- и я
стал другим. Это очень трудно описать словами. Только что я был
собой, таким, к какому привык, и вдруг что-то неуловимо
изменилось. "Я" остался и в то же время исчез. Что касается
Олега, то он просто рухнул в кресло.

-- Что с ним?

-- Спит. И будет спать до конца, каким бы он ни был. --
Древний повернулся ко мне.

-- Ты-то дойдешь, Рат?

-- Возможны, -- варианты? -- поинтересовался я. -- Я-то
полагал, что под вашим контролем...

-- Не издевайся, торговец. Я не всемогущ, тем более, что
сейчас за власть будут бороться все три клана, дан Хранитель в
придачу. Я помогу, чем сумею.

-- Как я понимаю, "странности" у Олега больше нет? Значит,
если я погибну, проблема решится сама собой...

-- Рат! -- Похоже, Древний начал терять терпение.

-- Ладно, ладно.

-- Если не дойдешь ты, -- печально произнес Древний, --
другого шанса вернуться домой у меня может и не быть. К тому
же, Долина вечной весны...

-- Это аргумент. Хотя, честно говоря, мне не нравится,
когда для спасения одного Древнего гибнет столько народу.

-- По твоей вине, -- Древний подчеркнул слово "твоей", --
никто не погибнет. Обещаю. А отключив Черную Зону, ты успеешь
спасти тех, кого гонят в нее кланы.

-- Но это не решение проблемы, -- заметил я. --
Странность... Странность пропадет после выполнения твоей
миссии, -- парировал Древний. -- К тому же, ты закроешь свой
любимый мир... -- В его голосе явственно слышалась ирония. --
Да и выбора у тебя нет... Я немножко разбираюсь в людях, Рат.
Чтобы отделаться от "странности", тебе надо или войти в Черную