всяких гладеньких и сытеньких бизнесменчиков, вроде этой штафирки Шарафи!
Да, у этого старшего инспектора был хороший послужной список. Я бы,
пожалуй, доверил ему "Саламандру". Если бы теперь "Саламандру" доверили
мне.
неясном бело-розовом тумане бесшумно и величаво. Я пытаюсь догнать их, но
они уходят, уплывают, и лишь башни разворачиваются, словно отдавая мне
прощальный салют. Прощайте и вы, друзья! - говорю я вслед.
почти сразу после провала Дархайской кампании, накануне сокращения кадров.
"Армия не богадельня", - вот что сказал Президент в узком кругу. Правда,
на заседании Комитета начальников штабов он выразился иначе: "Дархай
доказал неэффективность традиционных средств ведения войны. Пора признать,
что конфликт может быть теперь или глобальным, или не быть вообще". Мы
молчали, а министры поддакивали. Вторично на моей памяти Вооруженным Силам
выносили смертный приговор. На этот раз действительный и бесповоротный.
Армию убивали. За что же? Идея "стратегии локальных конфликтов" себя не
оправдала, я согласен. Согласен и с тем, что Большое Оружие гарантировало
взаимное ненападение. Но эти шпаки не могли понять главного: миссия армии
- не убивать, даже не одерживать победы. Армия - единственный гарант
стабильности. Пока стоит волнорез, волны не смоют берег.
я последовал бы их примеру, если бы в один из самых пустых дней ко мне не
пришел Огюст. Штатский костюм превратил его в пугало, но я понимал, что в
глазах трехзвездного коммодора адмирал в пижаме выглядит не менее
идиотски. Огюст всегда был весельчаком. Во время высадки на Карфаго он
начал вдруг петь непристойные куплеты, забыв, что весь ударный эскадрон
уже включил рации. Под припев "Тяжело ль тебе, капрал?" они прорвали
заслоны чиклов и в тот же день обеспечили торжество демократии на планете.
Потом, правда, Огюст Ришар признался, что просто хотел взбодрить ребят.
подразмяться. На вопрос, где на этой планете он видел по-настоящему
бодрящее дело, он показал мне членский билет Клуба Ветеранов и пригласил с
собой.
удивительно: все члены Клуба были старыми армейцами, а разница в званиях в
нашем положении особого значения не имела. Самое главное - я оказался
среди единомышленников. Одиночество кончилось. Мы мало говорили о
политике, потому что все было ясно без слов.
исполнения "Ветер хлещет в лицо" Огюст попросил меня задержаться.
какой-то чужак. Выправка у незнакомца была, но не наша. Скорее, вид
человека, умеющего отдавать приказы и подчиняться. Говорил он ясно и
четко:
в этом борделе? Разве вы не думали, что с хаосом пора кончать? Но вам
нужны солдаты.
заседаниях. Скорее - как мечта: выступление, устранение болтунов и
политиканов, строгий контроль и абсолютная дисциплина. Никакого шатания,
никакой трепологии. Но солдат у нас, действительно, не было.
посты, соответствующие вашим званиям, опыту и заслугам. Это в первую
очередь в интересах миллионов простых людей, любящих труд и жаждущих
порядка...
эта мысль пришлась по душе всем. Кто-то спросил, правда, знает ли гость о
реальных силах подразделений _с_п_е_ц_и_а_л_и_с_т_о_в_ и какими
материальными ресурсами располагает представляемая им организация. Ответ
был не вполне конкретен, но достаточно определен: оружие есть, выступление
произойдет не раньше, чем будут нейтрализованы арсеналы Контрольной Службы
и Службы Контроля. Подробности - после достижения принципиальной
договоренности. Огюст кивнул. Кивнули и остальные.
охотку, целыми днями. Плохо одно: люди, с которыми мы работали, были
молчаливы и подчинялись, как автоматы, не реагируя ни на что вне
собственно тактических рекомендаций. Им не велел вождь. Какой вождь? -
спросил я. И услышал:
осенены его сиянием. Ибо под знаменем идей квэхва он приведет нас к
истинному порядку.
Потому что из всего состава Клуба я был единственным, кто прошел
Дархайскую кампанию. "Огюст, - сказал я, - это скверно, очень скверно. Я
знаю, чем пахнут эти идейки. Нас используют, а затем вырежут". "Не
паникуй, - ответил Огюст. - Все куда серьезнее. Но об этом я говорить не
могу". "Не доверяешь?" "Доверяю. Но не имею права".
первого ранга Ришар потребовал от меня молчания, пообещав взамен гарантию
неприкосновенности.
поторопиться; если политиканы подпишут свою писульку сегодня, завтра здесь
начнется вакханалия. Я зря успокаивал себя мыслью о беспредметности
дархайских прожектов. Они не затевают авантюру. Они знают! Знают, а мы,
ветераны, позволили обвести себя вокруг пальца, как салажат. А тупые
безмундирные мозгляки не сумели сохранить даже столь важную информацию.
подготовки _с_п_е_ц_и_а_л_и_с_т_о_в_, владеющих исключительно холодным
оружием. Я, разумеется, потребовал точных данных. С меня взяли слово чести
и рассказали о Договоре и о том, что в момент подписания исчезнет все
оружие, от Большого до личного. Особо подчеркнули слова "оружие массового
поражения".
заткнуться и сидеть тихо. Ну нет! Пусть они играют своими головами, если
хотят, но я, адмирал Мураками, не позволю поганым шпакам и тощим
дархайским обезьянам пустить мой мир под откос. И у меня нет двух недель,
чтобы ждать прохождения рапорта по инстанциям. А оперативно эти ублюдки
работать не умеют.
может не иметь выходов на Контрольную Службу. Возможно, хоть эти еще
смогут что-то предпринять. Нюх у писаки неплохой: мне достаточно было
только заикнуться о квэхвистах и Договоре, как он сказал, что будет у меня
ровно в полдень.
лежал человек. Лицо его издали казалось сплошным кровавым пятном. Я достал
бинокль и, пока толпа не скрыла лежащего от меня, рассмотрел подробности.
Яан Сан-Каро был убит "звездочкой". Я закрыл ставни. Ни к чему изображать
куропатку.
кричат, когда убивают. В дверь стучат, еще немного - и они ее выломают.
Открываю сейф. На полке кучка серого порошка. Все! Подписали, сволочи. И
уничтожили. Жаль, что уже не узнаю, как.
Огюста. Вполне возможно. Противно умирать, как какой-нибудь "шарафи". Я
снимаю с настенного ковра прапрадедовский катанадзаси, дышу на
полированную голубоватую сталь, и сквозь гладь туманного озерка на клинке
медленно проступает волнистый узор. Нажимаю кнопку замка и встаю в позицию
"осторожный дракон".