что бегающая рота носила гордое имя собственное - "Лихие павианы". Надо думать,
свежее пополнение. Что-то много военных становится в Поплавке, к чему бы? Эти,
судя по оттенку загара, еще неделю-другую назад тренировались в высадке с моря
где-нибудь на атоллах Тихого океана...
Значит, Морж прав? Будем воевать?
Будем так будем. Интересно, с кем? С зоной Лиги? С зоной Унии? С Независимыми?
Или со всеми сразу?
Вереница морпехов с товарищами на плечах сделала полный круг по периметру зала и
вновь протопотала в метре от меня. Сержант, мазнув по мне взглядом, ударом пятки
притормозил тяжело дышащего под ним страдальца.
- Простите?..
Я указал на часы.
- Не хочу быть невежливым, сержант, но мне кажется, ваши люди ошиблись временем.
С девяти до одиннадцати по четным числам - время погранфлотилии.
Сержант смастерил сожалеющую улыбку. В ней выразилось все: и должное почтение к
старшему по званию, и удовольствие от неподчиненности ему, и легкое презрение
морпеха к глубиннику, и даже то, что он возвышается над собеседником на метр.
Зато взмыленный парнишка посмотрел на меня с явной благодарностью.
- Извините, лейтенант, вы не в курсе. Нам зачитан приказ командования: все
спортивные сооружения и специальные тренажеры Поплавка вплоть до особого
распоряжения переданы бригаде генерала Бруна. Еще со вчерашнего дня. Увы, ничем
не могу вам помочь. Если имеет место недоразумение, справьтесь у менеджера зала.
Вежливый...
А чего ему лаяться? Не на его горбу ездят.
Я поискал глазами Фабрицио и нашел. Вместо того чтобы следить, как бы эти
жеребцы не поломали чего из инвентаря, он смирненько сидел на скамейке у
противоположной стены зала и вроде бы дремал. Ну, пусть... Я-то знал, что он не
дремлет и закрыл глаза вовсе не оттого, что морпехи ему противны, как всякому
флотскому. Тут случай особый, тяжелый. По статистике, у каждого шестого
глубинника после десяти лет службы на Капле развивается либо агорафобия, либо,
что реже, клаустрофобия. Фабрицио - редчайший случай обоих недугов сразу.
Говорят, он слезно упрашивал, чтобы его не списывали, позволили дослужить срок,
и командование пошло навстречу. Вот этот зал - единственное на Поплавке место
подходящего для него объема. Он тут и спит на раскладной койке...
Видно, иногда ему и здесь бывает тошно, раз глаза закрыл.
Беспокоить Фабрицио я, конечно, не стал и, кивнув сержанту, побрел к выходу. За
моей спиной сержант пришпорил бедолагу: "Догоняй, слабак, шевелись, маменькин
сынок, не спи, павиан бесхвостый..." Дробный топот ног удалялся.
Куда деть время - вот вопрос. После Джильды в бордель все еще не тянет, да и не
то время суток. Вернуться к себе и попробовать поймать по корабельной трансляции
какую-нибудь развлекаловку? Обрыдло... Зайти к ребятам из Вспомогательного,
понаблюдать за драками бойцовых мышей в дырчатом аквариуме, поставить несколько
монет на фаворита? Лень тащиться, далеко.
Может, и вправду пойти напиться?
С этой здравой мыслью я направил стопы в пустующую по раннему времени
кают-компанию четвертого отряда и чуть далее - в буфет. Бары еще закрыты, а
здесь прежде адмиральского часа водки не допросишься, но пива дадут. Может быть,
даже темного.
Насосаться можно и пивом. А нет - спуститься в трюм и у первого же
встретившегося жучка купить бутыль контрабандного пойла.
Только один столик был занят - за ним сидел и потягивал пиво рыжий Лейф
Бьернсон, являя на всем известной конопатой физиономии картину полного
довольства. До сих пор мы с ним пересекались редко - разные смены
патрулирования. Не случись со мной ЧП, не пересеклись бы и в этот раз. Пиво он
пил из знаменитой на всю флотилию литровой серебряной кружки - позапрошлогоднего
приза за победу в гонке.
Заметив меня, Лейф повернул голову.
- О! Привет, лейтенант. Участвуешь?
- В выпивке? Конечно.
- В гонках, - снисходительно пояснил Лейф. - Обещают хорошую погоду. Смотри не
наберись с утра пораньше.
Приложив к папиллярному идентификатору на пустой буфетной стойке указательный
палец, я уменьшил причитающееся мне жалованье на две монеты и получил в высокой
кружке свой литр пива - увы, светлого.
Ладно и так. Особенно если чуть погодя дадут вторую кружку. Случаются такие
чудеса.
Пиво сегодня было сносное. Я жадно всосал первый глоток и слизнул с губ пену.
- Какая разница? Я запасной.
- А ты не кисни, - посоветовал Лейф. - От нашего отряда заявлено три участника и
трое запасных. Офицерские гонки, тут, сам знаешь, всякое может случиться.
Положим, участвовать в индивидуальном первенстве тебя никто не заставит, не
желаешь - и не надо, одним конкурентом меньше, а к командной гонке будь готов.
Все может быть. Гонял ты, я помню, неплохо.
- А, - сказал я, делая второй глоток. - Когда это было. То ты, а то я. Полгода
без тренировок.
- Ну, тебе решать. Гляди не пожалей потом... - Лейф сощурился. - Так что,
вычеркивать тебя?
Я пожал плечами.
- Как хочешь.
- Я-то не особенно хочу, - сказал он.
- Тогда не вычеркивай...
Лейф посмотрел на меня с любопытством.
- Я слышал, тебя в рейде едва на тот свет не отправили? Или нет?
- Именно нет. Не отправили.
- Может, расскажешь?
Я медленно пил пиво. Рассказывать, даже в самых общих чертах, отчего-то не
хотелось. Но, возможно, как раз Лейфу стоило рассказать все. Как-никак глубинник
он опытный и вроде не болтун. Пять лет службы на Капле, скромный чин
капитан-лейтенанта и три удачные дуэли с капсулами противника, не считая
множества мелких эксцессов. Ходячее хладнокровие. Не Петра же мне отягощать
своими проблемами, у него своих навалом.
А этот, может, даст полезный совет. Полезный и мудрый в равной степени.
Например: "Не высовывайся".
Хотя этот совет я и сам могу дать кому угодно.
Нет, Лейф нормальный парень, свойский и все такое. Во всяком случае, вне службы.
Сам не понимаю, отчего при каждой встрече с ним я чувствую легкий укол
неприязни. Необъяснимо и даже как-то неловко.
Ну да мне под его началом не служить.
- Твое дело, - легко согласился Лейф, не дождавшись ответа. - Ты в доке уже был?
- Нет. А зачем?
- Тогда жди - вызовут. Я краем уха слышал, что тебе дают новую капсулу.
Я выхлебнул остаток пива одним глотком и поперхнулся.
- Точно? Кх-х... Тьфу! А какую?
- А я откуда знаю? - Лейф развел руками и снова взялся за свою знаменитую
кружку. - Иди и посмотри. Семьдесят первый док, если я не напутал. Между прочим,
с тебя по этому поводу выпивка.
- Само собой! - Я вскочил с места. - Кхе... Семьдесят первый, говоришь?
Получить от автомата вторую кружку пива я, понятно, даже не попытался. Какое там
пиво. Бегу! Мчусь!
Лейф что-то крикнул мне вслед - я не разобрал что.
Нет для глубинника минуты приятней, чем получить новую матчасть, особенно
капсулу. Подозреваю, что то же самое чувствуют пилоты-истребители ВВС по
отношению к своим флайдартам. По правде сказать, служба на настоящей субмарине
куда притягательней одиночного патрулирования, но первое ощущение единоличного
обладания не идет ни в какое сравнение. Субмарина - на многих, капсула - на
одного. В этом все дело. Второй дом, а после того как наденешь цереброшлем и
прочувствуешь собой ее всю - от киля до рубки, от носа до кормы - и второе "я".
Неудивительно, что я поспешал рысцой.
Малые доки - ремонтные и сборочные - расположены по всей окружности Поплавка
метров на сто ниже ватерлинии. Мысленно прикажи люкам капсулы задраиться, выжди
результат, похожий на прикосновение одежды к телу, пошли запрос, получи
подтверждение разрешения покинуть терминал, пройди двойной шлюз - и все, ты на
свободе. Один в огромном, полном жизни просторе, который только из Поплавка
кажется страшной бездной.
Может быть, оттого, что управляешь Поплавком не ты, а другие.
Может быть, оттого мои глупые ночные кошмары.
Внутренний шлюз, ведущий в док номер семьдесят один, был открыт, и в доке шла
работа. Капсула оказалась того же типа "Удильщик-IV", разве что выглядела
совершенно новой, каковой, по-видимому, и была. Надо же, их еще производят...
Разумеется, втайне я мечтал кое о чем получше. Если не о великолепном
"Краббене", то хотя бы о "Скате" последних моделей. Но, честно говоря, и
"Удильщик" неплох, особенно если нет ничего другого. Скорость
погружения-всплытия у него вполне достаточная, легкость управления ни с чем не
сравнимая... Вот боевая мощь, по сегодняшним меркам, пожалуй, слабовата.
Пожилой добродушный техник, командовавший бригадой рабочих, не помешал мне
трепетно провести ладонью вдоль борта капсулы - ласковое, почти живое тепло. Он
лишь спросил понимающе:
- Твоя?
Я кивнул.
Бортовая обшивка кажется мягкой на ощупь и на самом деле является таковой. Мой
ноготь оставляет на ней след.
Ничтожная царапина почему-то не затягивается.
- Регенеративные цепи не задействованы, - поняв, комментирует техник. - Хорошая
посудина, лейтенант. Зайди попозже, опробуешь.
- Прямо сейчас нельзя? - спрашиваю я с надеждой.
- Нет, тут работы еще часа на два, на три. Ты уж, лейтенант, не мешай нам,
ладно? Сделаем на совесть, не сомневайся.
Этот мудрый техник и стихийный психолог точно знает, как разговаривать с
нетерпеливыми глубинниками. Даже не выказывает законного раздражения,
предпочитая потерять оплаченную минуту...