Чтение 20–й страницы книги ~Вычислитель~

номедленно натягивалась веревка, привязанная другим концом к обломку шеста
Кристи, на две трети вбитому в островок. Натянулась. Обломок шеста чуть
накренился. Теперь оставалось только надеяться, что от самодельного плаву-
чего якоря будет какой-то прок.

За ночь островок отнесло от мыса довольно далеко," но восточный берег,
казалось, ничуть не приблизился. Измученные люди приняли этот факт почти
равнодушно.

Островок имел треугольную форму, был мал и не любил, когда кто-нибудь
подходил к его краю. Под тяжестью пяти-шести человек он наверняка затонул
бы, но четверых держал сносно. Никто не заикнулся о том, что его надежности
вовсе не помешали бы более солидные размеры. Даже ноющий Валентин не трогал
эту тему, хорошо помня вчерашний каторжный труд и тупое отчаяние: не успеть
до ночи, не успеть...

Успели. Выиграли один день.

- Я дежурю первый, - объявил Эрвин, зевнув с прискуливанием, и потер
воспаленные глаза. - Остальным предлагаю лечь спать. Кстати, парусность бу-
дет меньше. Вторая смена - Кристи, далее Валентин, за ним Джоб.

Вскоре он привалился спиной к шесту и сам задремал. Веревка оставалась
натянутой, а это значило, что все идет как надо.

Он очнулся, когда похожее на раскаленный медяк солнце уже перевалило
через зенит, и с беспокойством огляделся. Все спали. Высоко в небе кружили
две черные твари; на воде было спокойно. Мыс немного приблизился и сместил-
ся вбок. Несмотря на плавучий якорь, плот все-таки мало-помалу сносило на
запад.

По идее уже наступило время дежурства Валентина, но Эрвин решил разбу-
дить Кристи. Пусть нытик выспится, от этого всем будет только польза.

Кристи спала на спине, и многодневная, не раз возобновленная защитная
корка грязи на ее лице растрескалась под лучами солнца. Проснувшись, она
первым делом захотела умыться.

- Кровососов здесь уже нет...

- Кому что, - философски заметил Эрвин. Он хотел добавить еще что-то,
но смолчал.

- Тебе тоже надо промыть раны.

- Уже промыл. Ты поосторожнее там на краю...

- Я знаю.

Только покончив с туалетом, молодая женщина обвела глазами пространс-
тво вокруг дрейфующего островка и сердито хмыкнула:

- Тут нам неделю плыть...

- Поменьше. Дня три-четыре, пожалуй. Если только не налетит шторм с
океана и не выбросит нас обратно на западный берег.

- Если прежде не растреплет этот лоскуток в клочья...

- Приятно побеседовать с умной женщиной, - кивнул Эрвин и указал гла-
зами на спящих. - Ты только при них этого не говори, хорошо? Пусть не дер-
гаются.

- Ладно.

- А знаешь, - вдруг сказал Эрвин, - ты красивая.

- Ого! - прищурилась Кристи. - Это ново. А кто говорил: ноги, мол,
кривые?

- Так я же не на ноги смотрю...

Он потрогал веревку. Сейчас она была натянута сильнее - бриз усиливал-
ся. Мелкие сердитые волны мочалили край островка. Очень медленно, но неотв-
ратимо шел попятный дрейф.

- Можно кидать эту штуку впереди острова и подтягивать за веревку! -
вдруг осенило Кристи. Она даже вскочила. - Понимаешь, о чем я? Мы и днем
сможем плыть вперед! Или хотя бы держаться на месте!

Эрвин прищурился и почесал за ухом.

- Неплохо придумано, - признал он. - Как ни странно, мне это в голову
не приходило. Оно, правда, и к лучшему.

- Почему?

- Для такой работы нужны двое, а двоих край островка не выдержит. Это
раз. Кроме того, нашумим, набултыхаем и наверняка привлечем чье-нибудь вни-
мание. Это два. Я не знаю, какие твари плавают под нами, да и не хочу
знать. И последнее: мы устали, и у нас нет еды. Вряд ли на том берегу стоят
мясные склады, поэтому лучше не надрываться, а спать. Чем больше, тем луч-
ше.

Он и вправду уснул вновь, наглядно показав, что намерен беречь силы,
сколько бы их ни осталось.

На закате наступил штиль. Когда веревка провисла, плавучий якорь под-
тянули к островку и с большим трудом выволокли на зыбкую поверхность. Ва-
лентина так и не стали будить, он проспал весь день и проснулся сам от ве-
черней свежести.

Ночью задул ветер с материка. Можно было не дежурить - в полынье не
водились змеи, а в случае нападения из-под воды крупного хищника шансы
спастись равнялись нулю. дежурь не дежурь, - но люди спали мало. Они почти
не разговаривали, только Джоб бормотал себе под нос что-то неразборчивое,
вероятно, моля богов местных стихий послать ветер покрепче, да поскуливал
Валентин, кутаясь в обрывки робы.

Должно быть. Джоб молился не зря: к утру восточный край полыньи разли-
чался яснее и четче западного. Утренний штиль выгладил полынью - ни волны,
ни ряби. Асфальтово поблескивала черная вода. С первым дуновением встречно-
го ветерка опять столкнули в воду плавучий якорь и долго смотрели, как раз-
матывается и натягивается веревка.

Новый день не принес особых тревог. Джоб уверял, будто мельком видел в
воде далеко от островка что-то большое, но не смог описать, на что оно было
похоже. Он сам не был уверен, что не галлюцинировал. В дежурство Валентина
над островком упорно кружились несколько крупных крылатых тварей, и он счел
за благо разбудить остальных. Твари так и не напали. Эрвин уверенно заявил,
что они принадлежат к какому-то иному, еще не знакомому путникам виду. Мо-
жет быть, они лишены и бритвенных кромок на крыльях?

- Стервятники, - мрачно предположил Валентин. - Ждут. Все с ним молча
согласились.

- Не дождутся, - отрезала Кристи, но ее слова прозвучали как-то не
очень убедительно.

Ночной бриз был хорош, но все же недостаточен для окончания дрейфа. На
рассвете островок замер в нескольких сотнях метров от цели. Спустя час он
медленно поплыл назад, таща за собой плавучий якорь.

По мере того как удалялся восточный берег, людьми овладевала апатия.
Эрвин через силу говорил бодрые слова, но не мог расшевелить никого. С ним
соглашались: да, остались лишь сутки дрейфа, все идет хорошо - и снова впа-
дали в молчаливое уныние. Их можно было хлестать бичом - они лишь вздраги-
вали бы под ударами, не двигаясь с места.

Они были правы - по-своему, но правы. Эрвин с раздражением понял, что
и сам ждал чуда и едва не обиделся, как ребенок, осознав, что сегодня ост-
ровок ну никак не достигнет берега. Что ж... это пройдет. У всех до едино-
го. Это должно пройти завтра утром... если только с океана не притащится
циклон... уму непостижимо, сколько времени держится хорошая погода...

Впору было молиться, как Джобу.

Он проснулся от крика, полного отчаяния. Примерно так же кричал Хайме,
схваченный язычником. Но на этот раз кричали двое - Кристи и Валентин. Джоб
молчал, уткнув лицо в колени. Спина его мелко вздрагивала.

Эрвин понял все. Во время дежурства Джоба плот потерял плавучий якорь.
Джоб заснул, не подперев собою шест. Мало-помалу тот наклонялся, пока узел
не соскользнул с него и веревка не уползла в чернильную воду.

Островок довольно далеко отнесло на восток. Плавучего якоря нигде не
было видно.

Джоб шевельнулся, приоткрыл воспаленный глаз, встретился взглядом с
Эрвином и прикрыл голову руками.

- Успокойся, - с ненавистью сказал Эрвин. - Ты виноват, но мы не ста-
нем тебя наказывать. Это все голод и усталость.

- Да? - рыдающе воскликнул Валентин. - А что мы делать будем, а? Поми-
рать? Скажи, умник!.. Я три дня не ел! Тянуть жребий - кого первого?..

- Заткнись. Если погода не изменится, нас все равно принесет куда на-
до. Только не так быстро.

- Это почему? - без особой надежды в голосе спросила Кристи.

- Волны. Мы ближе к восточному берегу, а значит, волны с запада будут
выше и круче восточных. Там у них больше простора для роста. Паршивый, а
движитель.

- Теоретик! - скривился Валентин.

- Закройся и спи. Ночью у всех будет занятие: высматривать наши шесты
с ящиком. Быть может, сумеем поймать.

Ночь обманула надежды: с запада приволокло сплошную облачность, пога-
сившую лунный свет. Несколько раз начинал моросить дождь, и люди, жалея о
пропавшем ящике, собирали дождевую влагу в миски, ловили ее прямо ртом.
Каждому удалось набрать по глотку, не больше.

К рассвету островок находился еще дальше от берега, чем вчера, но про-
должал едва заметно двигаться на восток. Западный ветер еще не иссяк, но
дул неуверенными порывами с большими паузами, словно раздумывая: а стоит ли
стараться?

Еще до полудня он стих окончательно. Над темной водой повисла волглая
морось - не туман и не дождь.

Потерянный плавучий якорь так и не был замечен.

"Шагов четыреста", - прикинул Эрвин расстояние до берега и поймал себя
на том, что Саргассово болото успело сильно изменить его понятие о шаге.
Пожалуй, до цели оставалось метров сто пятьдесят.

В полдень морось начала падать косо. Ветер понемногу тащил размокший
островок на запад.

- Придется подождать еще сутки, - со вздохом объявил Эрвин.

Джоб и Кристи приняли его слова безучастно, зато Валентин, казалось,
только их и ждал.

- Сутки?! Да мы тут сдохнем! Ты взгляни, что у тебя под ногами! Через