спешно строятся восемь новых. Это правда. Скажу более: выкопаны старые проекты
ядерных ракет космического базирования, и эта продукция пущена в серийное
производство без всяких изменений. Кое-какие проектные усовершенствования
вносятся только сейчас и понемногу, поскольку лучше иметь устаревшее оружие,
чем не иметь вообще никакого. О чем это говорит?
Конфедерация разваливается?
вот тебе еще несколько фактов, не подлежащих пока широкой огласке. Уже
несколько лет, как расширена учебная база высшей технической школы - колледжи и
университеты для женщин, техникумы и училища для эксменов... теперь любой
обалдуй, способный отличить долото от стамески, обязан получить
среднетехническое образование. Более того, во всех без исключения интернатах
для молодняка в приказном порядке запрещено применение некоторых пищевых
добавок... препаратов, подавляющих честолюбие и агрессивность юных эксменов, а
заодно тормозящих их умственное развитие... ты что, никогда о них не слышал?
Темное ты существо, Тим, беседовать с тобой неинтересно... Говоря короче,
правительству вдруг настолько понадобились спецы с мозгами, что власти
сознательно идут на определенный риск. Особенно много специалистов обоих полов
требуется по специальностям: электронные системы, точное приборостроение,
газодинамика, атомное производство, криогенная техника, системы
жизнеобеспечения пилотируемых кораблей... общий вектор, думаю, просматривается
предельно четко. А знаешь ли ты, что в прошлом году состоялось втрое больше
космических запусков, чем в позапрошлом, а за пять неполных месяцев этого года
уже больше, чем за весь прошлый год? А известно ли тебе, друг мой Тим, о
возрождении армии, пока еще небольшой, но всерьез обучаемой? А слыхал ли ты
хоть что-нибудь о грандиозных работах по плану гражданской обороны? И это лишь
часть того, что деликатно называется перераспределением рабочей силы. Выдумали
формулировочку! - Вокульский очень знакомо захихикал.
Перебили баб, захватили несколько кораблей, угрожают Земле?
во Внеземелье, посмели бы выступить, их привели бы к покорности и раскаянию в
течение нескольких недель простой блокадой, без единого ракетного пуска.
Автономия поселений пока еще сугубо частичная, и все это знают. Без
концентрированного белка долго не протянешь. Издай кто-то хоть писк против
регламента работ - одного намека на ответные санкции будет достаточно, чтобы
свои же вколотили пискуну в глотку его писк вместе с зубами... Ты поглупел,
Тим.
говори, что не слышал. Восемнадцать - двадцать лет назад было запущено
несколько автоматических станций для исследования пояса Койпера... это пояс
ледяных тел за орбитой Плутона. Проект "Снегурочка". Всего аппаратов было
десять, девять из них благополучно достигли цели и честно работали во славу
науки. Кстати, некоторые работают до сих пор. Надо сказать, что каждая станция
несла по четыре зонда для сбрасывания на те ледяные астероиды. Так вот, шесть
лет назад очередной сеанс связи с одной из станций не состоялся, а шестью-семью
часами спустя в той точке неба, где должна была находиться станция, была
зафиксирована яркая вспышка, видимая, между прочим, простым глазом. Больше
станция на связь не выходила. Твои соображения?
энергетика взрыва?.. Это действительно была научная станция?
несла крохотный реактор для работы ионного двигателя на парах ртути... словом,
никакой начинки, способной вызвать столь колоссальный взрыв. По энерговыделению
разве что аннигиляция - но с какой радости? Идея казалась дикой до тех пор,
пока не были зафиксированы новые вспышки - эти были немного слабее. Но спектры
получить удалось... как ни странно, это действительно аннигиляция и ничто иное.
астероиды. Думаю, что последние испарились без остатка. В то же время те
астероиды пояса Койпера, на которые не было сбросов, летают себе по орбитам,
как ни в чем не бывало. Твой вывод?
вдоволь не нахлебаешься воды, руку не протянут.
далеко от Солнца? Но зачем?
только одна станция с ее зондами, прочие остались целы. В том числе и
находящиеся дальше от Солнца. На момент разрушения станция слонялась по
созвездию Лиры возле границы с Геркулесом. С тех пор подобным образом были
уничтожены еще три станции, и каждая следующая располагалась на небе дальше от
Геркулеса, чем предыдущая... Кстати, я убежден, что еще раньше были уничтожены
некоторые из отработавших свой срок аппаратов, вышедших за пределы Солнечной
системы, в том числе древних, запущенных еще в патриархальные времена... только
вспышки остались незамеченными. Ну как, еще не сообразил?..
Солнца, иными словами, та точка на звездной карте, куда со скоростью около
двадцати километров в секунду движется наше светило в своем перемещении среди
звезд. Теперь понятно? Что-то или, скорее, кто-то препятствует проникновению
наших железяк не куда угодно, а строго в одном направлении, где установлен
некий... гм... кордон. Тела естественного происхождения кордон пропускает
беспрепятственно, искусственные объекты - уничтожает. Неприятность только в
одном: как раз в этом направлении мы и движемся вместе с Солнцем и соскочить,
увы, не сможем.
году проверено и доказано. Мир праху подопытного кролика... хотя там и праха не
осталось, одно излучение...
когда-то было думающим, чувствующим существом, родственным человеку, только
другого пола. Знал ли он, для чего его сажают в капсулу, куда отправляют? Сумел
ли он увидеть то, что его уничтожило? Успел ли хотя бы испугаться?
продолжает Вокульский. - Судя по всему, за несколько минут до аннигиляции
капсулы ее локаторы нащупали впереди что-то материальное... Что - не спрашивай.
Я не знаю.
крохам. Так сказать, навозную кучу разгребая...
получается? Армия... Вооружение... Тотальное перераспределение рабочей силы...
Похоже на подготовку к мобилизации или даже на саму мобилизацию... было такое
древнее слово, ныне - архаика и звучит дико. Да, пожалуй, мобилизация.
Тотальная. Иначе нас просто уничтожат - сперва спалят космические станции и
поселки, те, что окажутся ближе к этому чертову апексу и раньше нас пересекут
невидимый рубеж, потом простерилизуют Землю... в строго рассчитанный момент, ни
минутой раньше, ни минутой позже. Так, что ли? Видимо, так.
голос.
запускают целые стаи беспилотных аппаратов - то ли хотят отследить его точную
конфигурацию, то ли надеются понять, кто нам противостоит. Результатов пока не
знаю. Сейчас барьер приближается к орбите Сатурна, но научная станция на Дионе
эвакуирована не будет: на данный момент времени Сатурн находится с
противоположной стороны от Солнца, так что Земля пересечет барьер гораздо
раньше... менее чем через три года. По расчетам, сегодня как раз тысяча дней до
контакта с барьером... нет, виноват, следующий год високосный... Значит, тысяча
дней будет завтра, а сегодня - тысяча и один.
еле-еле? Они, представь себе, летают! Уже представил...
деза?
хряпнет тебя дубиной из-за угла. Расслабился? Зря. Получай!
них и растереть! Много ли смысла в том, чтобы дергаться сейчас, если через два
года не будет вообще НИЧЕГО - ни меня, опасного для общества телепортирующего
эксмена, ни этого коттеджа с моей пленницей и ее кошкой, ни единого разумного
существа на планете, не говоря уже о всяческих механизмах? Виртуального
Вокульского, между прочим, тоже не будет...
маялся, зная, что в точно выверенный момент с астрономической неизбежностью
обращусь в ничто, в веер сумасшедших квантов и нейтрино? Или чтобы я унялся и
оставил его в покое до конца отпущенного ему времени?
разве Вокульский врач, чтобы следовать этому правилу?
Махров Алексей
Лондон Джек
Шилова Юлия
Белогорский Евгений
Соломатина Татьяна
Каменистый Артем