представляя собой как бы срез шара, присоединенный к диску
тридцатиметровой толщины. По этой стороне тоже изгибался спиралью
высокий вал, словно на поверхность выступала наружная сторона
погруженной в корпус корабля спиральной трубы.
отвесной металлической стены люди увидели сплавленный камень,
растекшийся в стороны, как густая смола.
Но он был либо скрыт под малахитовой окалиной, либо вообще запирался
так искусно, что не оставлял следов на поверхности корабля. Не нашли
они ни отверстий оптических приборов, ни кранов продувочной системы.
Металлическая скала казалась сплошной. Предвидевший это Эрг Hoop решил
вскрыть корпус корабля с помощью электрогидравлического резака,
одолевавшего самые твердые и вязкие покрытия земных звездолетов. После
короткого совещания все согласились взрезать верхушку спирального
вала. Именно там должна была проходить какая-то пустота, труба или
кольцевой ход по кораблю, сквозь который можно было рассчитывать
добраться до внутренних помещений звездолета без риска упереться в ряд
последовательных переборок.
специальной экспедицией. Для посылки ее на эту опасную планету
следовало доказать, что внутри гостя далеких миров сохранились в
неприкосновенности приборы и материалы, что уцелел весь обиход тех,
кто вел корабль через такие бездны пространства, перед которыми пути
земных звездолетов были лишь первой робкой вылазкой в просторы
космоса.
Туда подтащили прожектор и высоковольтные провода. Синеватый свет,
отраженный от диска, тусклым туманом рассеялся по равнине и достиг
темных высоких предметов неопределенных очертаний, вероятно скал,
прорезанных воротами бездонной темноты. Ни отсвет туманных звездных
пятнышек, ни лучи прожектора не давали ощущения почвы в этих воротах
мрака. Вероятно, там и был спуск на низменную равнину, замеченную при
посадке "Тантры".
единственного на корабле универсального робота. Нечувствительный к
тройной тяжести, он быстро передвинулся к диску и стал у металлической
стены, похожий на толстого человека с короткими ногами, длинным
туловищем и громадной, угрожающе наклоненной вперед головой.
верхними конечностями тяжелый резак и стал, широко расставив ноги,
готовый к исполнению опасного предприятия.
защиты, - распорядился в телефон начальник экспедиции. - Остальные, в
легких биологических скафандрах, отойдите подальше...
сокрушающую тоску в сердце, заставило подогнуть колени. Гордая воля
человека сникла, заменившись тупой покорностью. Весь в липком поту,
Эрг Hoop безвольно шагнул к черным воротам. Крик Низы, отдавшийся в
его телефоне, вернул сознание. Он остановился, но темная сила,
возникшая в его психике, снова погнала его вперед.
борясь с собой, пошли Кэй Бэр и Эон Тал - те, что стояли у границы
светового круга. Там, в воротах мрака, в клубах тумана возникло
движение формы, неиз(r)яснимой для человеческого представления и тем
более устрашавшей. Это не была уже знакомая медузообразная тварь; в
серой полутени двигался черный крест с широкими лопастями и выпуклым
эллипсом посередине. На трех концах креста виднелись линзы,
отблескивавшие в свете прожектора, с трудом пробивавшего туман влажных
испарений. Основание креста утопало во мраке неосвещенного углубления
почвы.
на сотню шагов и упал. Прежде чем оцепеневшие люди смогли сообразить,
что дело идет о жизни и смерти начальника, черный крест стал выше
круга протянутых проводов. Он склонился вперед, словно стебель
растения, явно намереваясь перегнуться через защитное поле и достичь
Эрга Ноора.
роботу и завертела рукоятками управления на его затылке. Медленно и
как бы неуверенно робот стал поднимать резак. Тогда девушка,
отчаявшись в своем умении управлять сложной машиной, прыгнула вперед,
прикрывая собой начальника. Из трех оконечностей креста вылетели
какие-то змеящиеся светлые струи или молнии. Девушка упала на Эрга
Ноора, широко раскинув руки. Но, на счастье, робот уже повернул
раструб резака со скрытым внутри острием к центру черного креста. Тот
конвульсивно изогнулся, как бы падая навзничь, и скрылся в
непроглядной темени у скал. Эрг Hoop и оба его товарища сразу пришли в
себя, подняли девушку и отступили за край спиралодиска. Опомнившиеся
спутники уже катили импровизированную пушку из планетарного двигателя.
С неиспытанным ранее чувством жестокой ярости Эрг Hoop направил
разрушительную струю излучения к скалам-воротам, с особой
тщательностью подметая равнину и стараясь не пропустить ни одного
квадратного метра почвы. Эон Тал стал на колени перед неподвижной
Низой, негромко спрашивая в телефон и стараясь разглядеть подробности
ее лица под силиколлом шлема. Девушка лежала неподвижно, с закрытыми
глазами. Признаков дыхания ни услышать в телефон, ни уловить через
скафандр биолог не смог.
подошедшего Эрга Ноора.
глаза начальника.
Ноора более чем когда-либо звучали металлические ноты. - Помогите и вы
разобраться в характере поражения... Мы останемся вшестером и доведем
до конца исследование. Пусть геолог отправится с вами и собирает
всевозможные горные породы по пути от диска до "Тантры" - мы не можем
задерживаться более на этой планете. Здесь надо вести исследование в
танках высшей защиты, а мы только погубим экспедицию. Возьмите третью
тележку и поспешите!
звездолету-диску. "Пушку" выставили вперед. Ставший за нее
инженер-механик включал реку огня каждые десять минут, обводя весь
полукруг вплоть до края диска. Робот поднес резак к гребню второй
внешней петли спирального вала, который здесь, у погруженного в почву
края диска, приходился на уровне груди автомата.
защиты. По выбранному участку малахитового слоя зазмеились мелкие
трещины. Куски этой твердой массы отлетали, гулко ударяясь о
металлическое тело робота. Боковые движения резака отделили целую
плиту слоя, обнажив зернистую поверхность ярко-голубого цвета,
приятного даже в свете прожектора. Наметив квадрат, достаточный, чтобы
пропустить человека в скафандре, Кэй Бэр заставил робота энергичным
нажимом провести в голубом металле глубокий разрез, который не пробил
всей его толщи. Робот прочертил вторую линию под углом к первой и стал
двигать острием резака взад и вперед, увеличивая напряжение. Разрез в
металле углубился более чем на метр. Когда механический помощник
прочертил третью сторону квадрата, то разрезы стали расходиться,
выворачиваясь наружу.
выключая робота и отшатнувшись.
банки. Струя невообразимо яркого радужного пламени ударила из
отверстия по касательной вдоль спирального вздутия. Только это спасло
незадачливых исследователей, да еще то, что голубой металл моментально
заплавился и вновь закрыл прорезанное отверстие. От могучего робота
остался ком сплавленного металла, из которого жалобно торчали короткие
металлические ноги. Эрг Hoop и Кэй Бэр уцелели лишь благодаря
предусмотрительно надетым скафандрам. Взрыв отбросил их далеко от
странного звездолета, разбросал остальных, опрокинул "пушку" и оборвал
высоковольтные кабели.
По счастью, они лежали в свете уцелевшего прожектора. Никто не
пострадал, но Эрг Hoop решил, что с них довольно. Бросив ненужные
инструменты, кабели и прожектор, исследователи погрузились на
неповрежденную тележку и поспешно отступили к своему звездолету.
звездолета вовсе не зависело от предусмотрительности начальника.
Вторая попытка сделать это должна была окончиться много плачевнее... А
Низа, милый астронавигатор, что она?.. Эрг Hoop надеялся, что скафандр
должен был ослабить смертоносную силу черного креста. Не убило же
биолога прикосновение к черной медузе. Но здесь, вдали от
могущественных земных врачебных институтов, смогут ли они справиться с
воздействием неведомого оружия?..
заднюю сторону левого наплечника. Эрг Hoop повернулся к зеркалам,
которые всегда находились в переходных камерах для обязательного
осмотра самих себя при возвращении с чужой планеты. Тонкий лист
цирконо-титанового наплечника распоролся. Из рваной борозды торчал
кусок небесно-голубого металла, вонзившийся в изоляционную прокладку,
но не проткнувший внутреннего слоя скафандра. С трудом удалось вырвать
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Флинт Эрик
Лукин Евгений
Никитин Юрий
Кервуд Оливер Дж.