однако начнем с тебя... Двинулись!
центру Храма. Именно здесь, пронизывая все этажи, вздымалась к самому
куполу могучая колонна, внутри которой размещался подъемник - сейчас тоже
обесточенный. Однако между цилиндрическими стенами колонны была устроена
узкая винтовая лестница; по ней и повел Горн свой крохотный отряд - все
выше и выше, пока они не достигли самой вершины городской Крыши, через
тесный люк выбравшись под открытое небо.
Вздохами из далекой Огранды, а прямо над головами проносились сплошные
черные тучи, густо искрящиеся разрядами. До настоящей грозы дело пока не
дошло, однако электричества в воздухе скопилось в избытке, так что даже
через доспехи по всему телу забегали мурашки. Прежде эти излишки свободно
стекали по бесчисленным городским шпилям, подзаряжая батареи во всей
Столице, но сейчас стальной лес над Дворцом и ближними блоками поредел
настолько, будто здесь порезвился безумный рубщик, - от большинства шпилей
уцелели только кургузые пеньки с оплавленными верхушками.
на крыши "единороги"!..
торчали характерные бронекупола вездеходов, знаменитых на всю Империю, и
до сих пор методично плевались длинными молниями, сшибая оставшиеся над
центром шпили.
Истинные все-таки научили навозников воевать.
значит?
победителя и успел переметнуться.
ухмылкой. - Или, думаешь, те двое Стражей были единственными? Кстати, как
раз сегодня кто-то пробрался к Храмовому вычислителю и через кабель
саданул по Божественной таким разрядом!..
плавно спускавшуюся к Дворцовому Кольцу, оттолкнулся и заскользил - все
быстрее, взрезая белесые клубы тумана. Юный Тигр без слова поспешил
следом, настороженно озираясь.
Низких прорвала исполинский Дворец сразу в нескольких местах, вынудив
имперцев раздаться по сторонам либо отступить в верхние этажи, и теперь из
многих дворцовых окон сыпались на Храм трескучие молнии. Вреда от них пока
было немного, тем более что Стражи наверняка перегородили все храмовые
входы мощными Щитами, с избытком поглощавшими заряды ручных лучеметов, но
вот что будет, когда армейцы подтащат сюда станковые... Впрочем, сперва им
придется очистить от имперцев хотя бы несколько дворцовых секторов. Уже и
сейчас над Кольцом возникали, словно выдавливаемые из его пор,
отблескивающие металлом фигуры, одиночные или по двое-трое, и скрытно
растекались по Крыше к городским окраинам - слишком пустячные мишени для
дальнобойных излучателей "единорогов". Наверное, среди придворных эти
оказались самыми сообразительными, если сумели, подобно Горну, оценить
выгоды именно такого пути отступления. Ибо ни один Низкий не сунется так
близко к тучам без надежного прикрытия - просто в голову не придет; в то
время, как Истинные имели немало шансов уцелеть даже в центре грозы.
удерживались прочно, и над ними пока было совершенно безлюдно, на что и
рассчитывал Горн. Без помех и нежелательных встреч его отрядец пересек
широченное Кольцо и притормозил на самом краю, упершись в один из
столичных радиусов. Еще вчера пустынный и просторный, теперь он на многие
сотни локтей был запружен добротными боевыми машинами, сплошь "жуками",
"единорогами" или даже "мастондами", и все они, не жалея зарядов, слаженно
и споро обстреливали заветное Кольцо, сомкнувшись защитными полями против
дворцового излучателя-стационара. Еще с десяток станковых лучеметов
хлестали по вездеходам из чердачных бойниц Дворца, подлавливая моменты,
когда в общей Защите Низких возникали оконца для их собственных выстрелов.
Но, хотя стражники превосходили армейцев реакцией и точностью, те
подавляли их числом. К тому же дворцовые Щиты явно не выдерживали
массированного штурма, да и кто мог предполагать, что императору придется
обороняться против своей же армии? И только чудовищный стационар пока
как-то уравнивал шансы, на одной мощи прожигая дыры в сборном Щите
армейцев и взрывая их машины одну за другой - но на сколько еще хватит его
энергии? А вблизи Дворца, в узких проемах между вездеходами и, наверное,
даже под ними, уже накапливались для штурма тысячи пеших стрелков, а кто в
Империи не знал, какими настырными становились Низкие в боевой лаве,
подпираемые с боков товарищами и жестко направляемые командирами!..
на частые вспышки. - А что до бегства, так у нас шансов даже больше.
во многих местах озарявшуюся голубыми сполохами, а кое-где и оплавленную,
словно на этот раз гроза разразилась под ней. - Однако угодить в самый
разгар драпа тоже радости мало, - он указал кивком на Ю. - Не лучше ли
переждать?
переброшенной через Дворцовую площадь к соседнему блоку.
грузом легли на его костлявые плечи. Однако своим привычкам старик не
изменил - как прежде, чертил чем-то на клочке бумаги, так и не выучившись
рисовать на экране.
его не сразу, а заметив, удивленно поднял брови.
свалились?
вспомните!.. Это не так и сложно.
округлились, он отшатнулся.
знаю, кого благодарить за эту... гм... экскурсию.
подробностями?
дорогу этим чванливым ничтожествам, именующим себя Истинными, - лишь бы
мне не мешали работать. И разве я не был полезен нашим хозяевам, большим и
малым, - за что же было лишать меня тела? За то, что я презирал их и
ненавидел Империю, - но кто об этом знал!.. Вот и остается одно: в своих
изысканиях я случайно угодил в запретную зону. А над чем мы тогда
работали, вы не помните?
дальняя связь, - в масштабах батальона, в крайнем случае корпуса... Но
я-то набредаю на идею всеимперской связи, мгновенной и беспомеховой, и с
восторгом идиота сообщаю об этом вам. И на следующий же день меня забрали.
Вы верите в подобные совпадения? Я тоже пытался поверить, пока не узнал,
что великолепная моя идея, оказывается, на годы раньше пришла в голову
другому человеку - и знаете, кому? Ну конечно же, вам!.. Как хотите, но
для совпадения это чересчур. И что за непонятная таинственность, ведь ни
один спец даже не слыхал об этом открытии? Видимо, императорский секрет,
никак не меньше, и больше одного технаря на него не полагалось. А я
оказался вторым - вот и вся разгадка.
Но тогда с вами прихватили бы еще нескольких.
Однако не проще ли было меня предупредить? Впрочем, что я говорю - это же
было рискованно!..
откажите и теперь.
Белов Вольф
Гуревич Георгий
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий
Белов Вольф
Майер Стефани