Грегори Воэну для нормального существования. На столе лежала толстая книга
в потертом светло-коричневом переплете. Пока Грегори грохотал крышками
ящиков, роясь в поисках куртки, Павел полистал книгу. Одни буквы были ему
знакомы, другие нет, но по расположению текста, по привычным цифрам перед
каждым коротким абзацем Павел понял, что это Библия. Книга была ветхой, и
Павел подумал, что предки Грегори или того, кто жил здесь до него, взяли
ее с собой при том давнем непонятном Исходе...
куртку-безрукавку - она трещала по всем швам при каждом его движении, но
оставалась целой. Потом Грегори, не переставая говорить, угощал его
тягучим, удивительно ароматным коричневым напитком, который приятным
теплом растекался по телу, чуть кружа голову...
Новой Земли, выслушал невероятное количество рассказов о жизни самого
Грегори, а также многочисленных людей, с которыми смотрителю доводилось
иметь дело за последние сто с лишним лет. Старик хлопотал по дому, вывозил
и ссыпал в яму пепел с поляны, подправлял помост, сооружал вокруг столба
гору из припасенных у ручья сучьев, не уставая изливать на Павла потоки
слов. Даже ночью, в темной тишине, Павел, лежавший на сдвинутых ящиках в
другой комнате, слышал, как Грегори что-то бормочет во сне.
Земле что-то неладно. Пустели города и поселки, рождение каждого ребенка
было особым событием, многочисленные партии хотя и боролись друг с другом
- каждая считала единственно правильной только себя и поносила все другие,
- но борьбу эту трудно было назвать борьбой. Так, слабая возня. Верховный
Страж-Правитель не вмешивался в эту возню, а большинство жителей Новой
Земли, кажется, и вообще ее не замечало. Дни проходили за днями, годы за
годами - медленно, размеренно и вяло тянулась жизнь в Новой Земле,
ограниченной Туманными Горами на севере и Средиземным морем на юге,
Долиной Горячих Источников на востоке и Входом в Сферу Владык на западе.
Грегори жил на самом краю мира, а что там дальше - не знал и не стремился
узнать ни он, ни другие. Жители Новой Земли, как и жители Лесной Страны,
поразительно отличались от героев старых-старых книг... И вновь и вновь
Павел задавался вопросом: что же было такого в той Земле, чего не хватало
в других мирах?
историю своих странствий, рассказал о туннелях, поисках Земли и
предположениях насчет Стражей. Грегори слушал его недоверчиво, хмыкал,
поднимал брови, тер подбородок и впалую грудь, и вставлял бесконечные
замечания. На призыв Павла искать Землю, Грегори умиротворенно ответил,
что обрел Господа нашего Иисуса Христа, и этого ему вполне достаточно, и
не нужны ему ни Земля, ни даже Сфера Владык. Кроме того, заметил Грегори,
все поиски Земли - дьявольское искушение, и надлежит в жизни следовать
Иисусу, который, по свидетельству Матфея, заявил искусителю: "Отойди от
меня, сатана; ибо написано: "Господу Богу твоему поклоняйся и ему одному
служи". Подобным заблуждением Павел, по мнению Грегори, был обязан Сфере
Владык, поскольку любой здравомыслящий человек прекрасно понимает, что
Земля находится там, на другой стороне, и не людского это ума дело -
рассуждать о ней.
Джудит Шерилл, Павел взял у смотрителя инструменты и проделал в заборе
рядом с калиткой узкую, почти незаметную снаружи щель для наблюдения за
поляной. Потом вернулся и попрощался со смотрителем. Старик, расстроенный
столь быстрым расставанием, крепко пожал ему руку, перекрестил на прощание
и вытер заслезившиеся глаза.
Павел и, забрав автомат, направился к забору.
крыльце.
твердым намерением дождаться прибытия Джудит Шерилл.
звуками, которые доносились из-за забора. Он прильнул к щели и увидел, что
поляна оживает. Грегори успел рассказать о церемонии подготовки к
приобщению, поэтому Павел не удивился, когда на поляну выехало десятка
полтора всадников в одинаковых черных кожаных куртках. За ними показался
украшенный гирляндами багровых листьев обшарпанный двухэтажный автобус без
лобового стекла, влекомый шестеркой лошадей. Конечно, название "лошади",
перешедшее из книг, только условно подходило к гужевым животным как Новой
Земли, так и Лесной Страны. На самом деле в ныряющий на ухабах громоздкий
автобус были впряжены мускулистые горбатый звери с бесшерстной пятнистой
кожей и большими слоновьими ушами. Звери медленно переставляли короткие
сильные ноги, подчиняясь вожжам сидящего в кабине автобуса погонщика.
Замыкали процессию несколько закрытых и открытых повозок, заполненных
мужчинами и женщинами. Сопровождающие, судя по их оживленным разговорам,
громкому смеху и размашистым жестам, не теряли в пути времени даром,
повторяя деяния Ноя после возделывания земли и посадки виноградника; в
одной из повозок взлохмаченный мужчина, обняв за плечи хихикающую соседку,
продолжал глотать из длинного узкогорлого сосуда, зажмурившись и
запрокинув к небу лицо.
напротив помоста, повозки расположились у деревьев, оживленные
сопровождающие заполнили поляну. Двое в черном вынесли из автобуса
приобщающуюся к Сфере Владык, за ними на мох спрыгнули еще трое с
длинными, блестящими на солнце трубами. Люди в кожаных куртках окружили
помост, поправляли сучья, проверяли, прочно ли держится столб. Двое в
черном, держа Джудит Шерилл за голову и ноги, взобрались на помост,
усадили спиной к столбу, принялись привязывать веревками. Следом за ними
на помост поднялись трубачи. Притихла ярко одетая публика, разгуливавшая
по поляне. Павел заметил Грегори Воэна. Старик стоял возле автобуса,
крестился и шевелил губами.
лежал венок из багровых листьев. Грегори рассказывал, что приобщающихся к
Сфере Владык еще в автобусе по пути к поляне поят сонным отваром и,
собственно, тогда же начинается и переход, поскольку сожжения на костре
они уже не чувствуют. Правда, говорил смотритель, несколько раз
приобщающиеся приходили в себя на помосте, когда уже полыхал костер, и из
огня неслись страшные вопли, а однажды, двадцать четыре года назад,
счастливчик Люк визжащим огненным факелом рухнул с помоста и пополз к
отпрянувшей толпе, но сердобольные сопровождающие вновь бросили его в
костер и он попал-таки в Сферу Владык...
что ей двадцать, и что моложе ее был только Кристофер Бакли, ушедший в
Сферу Владык семнадцать лет назад.
деревьев. Трубы протяжно и заунывно пели над девушкой, уронившей голову на
грудь, их пение тяжелыми волнами плескалось над оцепеневшей толпой.
Грегори ушел за автобус, замерла черная цепочка вокруг помоста, и только
лошади у деревьев беспокойно бродили, дергая узкими гладкими головами.
Трубы рыдали, трубы выматывали душу, их прощальный стон был бесконечен.
Из-под сучьев пополз в небо густой белый дым.
Резкий звук выстрела прокатился по поляне, подбросив над деревьями ворох
розовых птиц. Испустив последний стон, резко смолкли трубы. Все, кроме
безучастной Джудит Шерилл, смотрели в сторону калитки, на идущего к
помосту Павла. Он шагал, поводя автоматом, хотя стрелять больше не
собирался: со слов смотрителя он знал, что участники проводов в Сферу
Владык безоружны. При полном молчании ошеломленной толпы - плотный фон
всеобщего изумления накрыл поляну - Павел прошел мимо расступившихся
кожаных курток, вспрыгнул на помост и, обойдя трубачей, принялся
развязывать веревки.
струились по тонкому полупрозрачному платью. Павел отбросил венок, поднял
безвольное, расслабленное тело и громко сказал с помоста, обводя взглядом
замерших людей:
приобщившейся. Сфера Владык больше не примет людей Новой земли, вытащивших
счастливый жребий. Прекратите жечь погребальные костры - отныне это не
откроет путь в Сферу Владык. Запомните: желающие приобщиться должны
умирать своей смертью.
Повернулся к поляне. Там по-прежнему царило зачарованное молчание.
по жребию! - громко и торжественно повторил Павел.
поляны, закричал, воздевая к небу руки:
ведь добрый вестник Господень, это же посланник Господа нашего Иисуса
Христа! Господь больше не хочет наших костров, молитесь!.. Мне было
видение...
туннелю, ощущая тепло легкого тела Джудит.
искрящуюся черноту.
наглухо закупорила, забила небо, истекая мелкими каплями, совсем
Лукин Евгений
Свержин Владимир
Аникина Наталья
Никитин Юрий
Земляной Андрей
Распопов Дмитрий