Чтение 20–й страницы книги ~По ту сторону барьера~

продолжение красного следа, но его не было - след заканчивался здесь.

Он обернулся. В дверном проеме стоял Чуран и рядом с ним находилась
черная, оснащенная линзами машина на треноге.

Испытав шок, который отозвался звоном в его нервной системе, Найсмит
сделал шаг назад. Машина слегка повернулась на своем основании, отслеживая
его перемещение. Он остановился.

- Не делайте этого, Найсмит, - наряженным голосом проговорил Чуран. -
Это силовое оружие, наведенное на вас как на мишень. Если я нажму спуск...
- он показал маленькую коробочку в своей руке, - или если вы сделаете
слишком резкое движение, оно выстрелит.

Найсмит заставил себя расслабиться.

- К чему оружие? - презрительно спросил он.

- Мы решили, что так безопаснее. Если вы не планируете нападать, то
вам все равно. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной и ради собственной
безопасности не делайте резких движений.

Он отступил в сторону, и машина тоже откатилась назад рядом с ним. Ее
поблескивающие линзы продолжали непрерывно смотреть на Найсмита даже с
каким-то оттенком разумности: словно машина была разумным существом,
следящим за ним.

"Мне следовало отыскать арсенал", - подумал Найсмит с тошнотворным
чувством поражения. - "Но, наверное, это все равно бы ни к чему не привело
- они нашли бы меня прежде, чем я успел бы что-нибудь взять...

Чуран, пятясь, дошел до середины коридора и остановился. На ковре
лежала наголовная повязка с металлическим ящичком.

- Поднимите это, - коротко приказал он.

Как можно медленнее Найсмит двинулся вперед.

- А где Лолл с ребенком? - поинтересовался он, стараясь выиграть
время.

- В безопасном месте, - бросил Чуран. - Поднимите повязку!

Найсмит нагнулся и взял ее пальцами.

- Скажите мне, Чуран, к чему все эти предосторожности? Разве нельзя
заглянуть в будущее и узнать, все ли прошло хорошо?

Глаза Чурана блеснули.

- Мы сделали это, мистер Найсмит. Результат был неоднозначный. И мы
решили не оставлять вам ни одного шанса. Наденьте повязку.

Найсмит поднял повязку, взвешивая в руке. Он слегка развернулся,
наблюдая за тем, как почти незаметно поворачивается в своем хорошо
смазанном гнезде смертоносный наконечник машины. На каком принципе она
работает? Тепло? Если бы ему удалось снизить температуру своего тела...

Чуран свирепо проговорил:

- Наденьте!

Тело Найсмита напряглось. По причинам, в которых он не смог
разобраться, вещь, которая была у него в руке, вызывала чувство глубокого
отвращения. Может лучше прыгнуть, рискнуть...

- Я предупреждаю вас, - проговорил Чуран, держа в своих коротких
пальцах коробку управления.

В ответ Найсмит скривил губы. Он поднял повязку и медленно приладил
ее себе на голову.

Последнее, что он увидел перед тем, как на него со всех сторон
обрушилась темнота, была полная триумфа улыбка Чурана.

Его голова раскалывалась. Найсмит сидел на полу, обхватив голову
руками и пытаясь успокоить пульсирующую боль. С преувеличенной
осторожностью он осмотрелся вокруг, ибо малейшее движение головы приводило
к такому ощущению, словно она разваливается на куски.

Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму.
Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками
блестел пот.

- Как вы себя чувствуете? - хрипло спросил он.

Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.

- Голова болит, - невнятно ответил он. - Что произошло?

- Вы сорвали шлем посредине программы, - пробормотал Чуран. - Вам
повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки
- я снова нацелил ее на вас! - Он дернулся, но продолжил: - Не понимаю,
как... В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять
своими действиями, пока блок памяти не закончит работу... Вы понимаете, о
чем я говорю?

- А почему, собственно, я не должен понимать? - спросил Найсмит и
умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний
план.

Он и Чуран разговаривали не по-английски. Они беседовали на языке из
его снов - тот же шипящий гортанный язык, который использовали чужаки, но
теперь каждое слово было понятным.

- Кто такая Высокорожденная? - задал вопрос Чуран, чуть подойдя
ближе.

- Наследственная правительница, - раздраженно ответил Найсмит. -
Она... - Он снова остановился в испуге. Знаний, которые он обнаружил в
своей голове - полной и подробной истории о Высокорожденной и ее дворе -
раньше там не было.

Чуран испытал явное облегчение.

- Значит, процесс прошел успешно. Конечно, вы пропустили окончание
диска, но при необходимости мы сможем вспомнить это позднее. Я боялся,
что... Посидите спокойно, пока не станет лучше.

Он повернулся и вышел.

Через минуту он вернулся, сопровождаемый Лолл. Оба существа смотрели
на него с оттенком сдерживаемого возбуждения. Чуран, пробормотав что-то
себе под нос, подошел к стене и поднял поврежденную повязку, показывая ее
Лолл.

Ее запачканное лицо побледнело. Она протянула руку к повязке и
недоверчиво провела пальцами по погнутому металлу.

- Он это сделал? При включенном образователе?

Оба чужака уставились на него.

- Так он получил внушение? - спросила Лолл.

- Конечно, нет.

- Откуда ты знаешь? - рявкнула Лолл.

Боль в голове Найсмита немного ослабла. Он робко поднялся на ноги и,
осторожно двигаясь, отошел к стене. Опершись об нее, он принялся наблюдать
и слушать. В это время оба существа вдруг яростно заспорили.

- Тогда как? - задал вопрос Чуран, стоя нос к носу с Лолл. - Скажи
мне, как?

- Попробуй сам! - Она повернулась и сунула повязку ему в руки.

Чуран удивленно посмотрел на нее; его янтарные глаза сузились, затем
блеснули с пониманием.

- Диск начнется с того момента, где была прервана его работа, -
сказала Лолл. - Давай, надень... тебе-то это вреда не принесет!

Чуран невесело усмехнулся.

- Верно. Отлично. - Он с сомнением бросил взгляд на погнутую рамку. -
Не знаю, будет ли это работать... - Пожав плечами, он надел повязку себе
на голову. Его глаза закрылись, потом открылись снова.

- Ну? - спросила женщина.

Чуран медленно снял повязку.

- Ты была права. Формула внушения была почти вся здесь... он услышал
только первый слог.

Опять два чужака уставились на него, и на их лицах можно было
прочесть что-то похожее на уважение.

- Это меняет дело, - пробормотал Чуран. Он искоса посмотрел на
Найсмита и добавил: - Не забывай, теперь он понимает, что мы говорим.
Пошли...

Он взял Лолл за руку и потащил ее в сторону.

Найсмит встрепенулся.

- Эй, минутку. Вы что, собираетесь держать меня в неведении? Если
так, то предупреждаю, мое сотрудничество с вами закончилось. - Он указал
на оружие на треноге. - Включите эту штуку и расскажите, что эта машинка
должна была заставить меня сделать?

Чужаки угрюмо посмотрели на него.

- Там была формула внушения, - наконец проговорила Лолл, - которая
гарантировала бы, что после прохождения Барьера вы бы делали то, что нам
нужно.

- Значит, история, которую вы мне рассказали обо мне, обман?

- Нет, это правда, каждое слово правда, - страстно возразил Чуран,
выходя вперед. - Мы только хотели гарантировать...

- Подожди, - прервала его Лолл. Она пристально посмотрела в лицо
Найсмиту. - Мистер Найсмит, вы ненавидите ленлу-дин?

Найсмит открыл рот, чтобы ответить, но потом закрыл снова. С ее
словами откуда-то из черных углов его сознания хлынули воспоминания...

- Ленлу-дин... - проговорил он.

Жирные, парящие в воздухе люди в пышных одеждах из пурпура и золота,
в персиковых, снежно-белых, орхидейных, темно-желтых костюмах. Визгливые
невыносимые голоса, блестящие глаза...

- Это может быть ответом, - напряженно вполголоса проговорила женщина
Чурану. - Забудь про формулу... если он действительно ненавидит их, то
сделает это, потому что сам хочет. Давай попробуем его на детекторе лжи.
Что нам сейчас терять?

Чуран в нерешительности посмотрел на Найсмита, и в его глазах
промелькнул огонек злобы.

- Как мне ему сказать? - пробормотал он. - Он же шефт.