перекошено злобой.
интересует тот, что летает над степью.
возможности. Если присыпать осколок землей, он его уже не видит. Это знают
даже грязные, как ты выразился, кочевники. Ты что же, хочешь нас уверить,
что металл может проникнуть взглядом сквозь скалу?
наполнился яростью. - Я прошу его поразить грязных кочевников,
отвернувшихся от него, предавших его, обратившихся к камню и кости!.. Я
прошу поразить его склоны предгорий, чтобы ни один из отступников не
приблизился к его обители!..
сюда вам... Видно, правда наступают последние дни мира... Повелевать
металлом может лишь непорочный и чистый, какими были первые владыки, а
я...
мужчины.
главным владыкой?
запинаясь:
святилище... Место, где хранится вся... Как бы это сказать?.. Вся
мудрость, все знания о металле...
зубами до его горла.
грязный кочевник!
оглядел помещение: расколотый экран с двумя черными пробоинами, облезлые
кожухи, обрывки проводов...
Огляделся еще раз, нахмурился и снова повернулся к связанному.
- Но если я не вернусь, сюда, конечно, придут...
Присмотри за ним, Чага.
по полу передвигаемые предметы. Вернулся Влад без оружия, но с гибким
черным корешком, которым он связал владыке еще и ноги.
Знаешь, еще когда увидел эту нору, подумал: зря мы сюда идем. Так и
вышло... - В голосе его вдруг зазвучала горечь. - Конечно, за тысячу лет
они все растеряли, все забыли... Оказывается, ты знаешь о металле гораздо
больше, чем он...
отсюда, и металл поразит тебя!..
ни при чем... Пошли, Чага!
опасно шевелящихся бликов к стальной громаде, прорезанной узким
прямоугольным проходом. Чага отвела протянутую Владом руку и перешагнула
порог сама, без помощи. А дойдя до первого поворота, вдруг поняла, что
жива, и, привалясь к шершавой стене, начала медленно оседать на пол.
хрустнувший щебень и то ли сбежал, то ли съехал вниз по склону.
Громоздились серые в прожилках скалы, в синем небе знакомо взблескивали
паутинчатые спирали внимательного металла.
Влад посадил ее на траву, снял с запястий ременные петли так и не
пригодившихся кистеней. Кинул оба в седельные сумки и принялся навьючивать
черно-коричневого Уголька. Потом, нетвердо ступая, подошла Чага и стала
помогать.
улетая прочь. И тут же в отдалении раздался такой звук, будто лопнула
скала.
человеческая фигурка. Во вскинутой руке мерцала стальная крупинка. Вот она
сверкнула, окуталась дымом, и последовал новый щелчок о камень.
увязая в щебне, двинулась к ним. Призрачные серебристые штрихи пронзили
воздух - металл почуял цель.
сползающую по склону фигурку.
вдребезги, и человек, схватившись за лицо, повалился на спину, продолжая
съезжать по склону. Металл упал на него отвесно - единиц десять. Дробный
взрыв, треск разлетающегося щебня, верх склона сдвинулся и пошел, грохоча
и вздымая каменную белую пыль. Металл хоронил своего владыку.
звенел и взвизгивал удаляющийся бой, видно, подлетели новые стаи металла и
схлестнулись друг с другом.
расстроенно сообщил Влад. - Дымит, как сырой сушняк...
путешествие многое прояснило. Можно уже, например, аккуратно вычеркнуть из
блокнотика бредовые домыслы о гуманных (или зловредных) отшельниках,
контролирующих деятельность металла из подземелий. Как, кстати, и гипотезу
об автоматических цехах, неутомимо производящих и рассеивающих по белу
свету микроскопических стальных паучков... Нет, государи мои! Металл
развивается по изящному замкнутому циклу, он сам себе цех и сам себе
владыка. К черту все эти громоздкие довески в виде отшельников и подземных
конвейерных линий!..
микрокомплексом ты вблизи дела еще не имел. И, может быть, хорошо, что не
имел... Однако кое-что о нем уже известно. Первое. Новорожденный
(раскуклившийся) комплекс начинает с того, что выстреливает на высоту
около трех километров импульсный излучатель (длинная вертикальная царапина
по небу). Тот раскидывает антенну (мерцающая спиральная паутина) и
начинает свободное падение, испуская импульс за импульсом. Ловит
"зайчики", то бишь отраженные металлом эхо-сигналы, как-то их, видимо,
обрабатывает и передает вниз, на микрокомплекс. Металл смотрит...
конечно, стайки "чужого" металла... Стоп! А как он вообще узнает, что
металл чужой?.. Черт! Хочешь не хочешь, а придется допустить наличие у
этих стальных пираний автоответчика, хотя, металл свидетель, картина
усложнится дьявольски...
"Я свой!", "Я свой!.." Для своих свой, естественно...
всякую мелочь? Во-первых, наверное, поразить крупную цель! А крупная цель
это прежде всего накопители Бальбуса.
накопитель Бальбуса и сползающиеся к нему накопители помельче... Металл их
видит - и начинает роиться. Иными словами, получив данные сверху,
выстреливает обойму снарядиков, предположительно движущихся на ракетной
тяге и заведомо снабженных микроголовками самонаведения, автоответчиком и
взрывным устройством вдобавок... И все это, сталь их порази, втиснуто в
изделие величиной с палец!
грунт, подставляя непробиваемый панцирь, и либо выдерживает атаку, либо,
как это случилось в прошлый раз, не выдерживает... А металл начинает
щелкать поодиночке накопителей помельче... Кстати, получается, что
накопители паразитически используют информацию, получаемую от "чужого"
локатора. Забавно...