Чтение 20–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

- Они всегда летят с мечами? - чувствуя, как дрожит голос, спросил я.

- Иногда - да, - ответила женщина. - Не бойся.

- У них странные мечи, - не думая о том, что мая неосведомленность
подозрительна, сказал я. - Словно из слепящего мрака...

- Что?! - Жена торговца схватила меня за плечи, уставилась в лицо,
словно готова была сорвать с глаз черную ленту. Потом повернулась и
закричала:

- У них мечи тьмы! Они нападают! Приготовьтесь!

2. Я ДЕЛАЮ ВЫБОР

Когда Летящие обрушились на караван, я не знал, что мне делать. Легко
сказать - обороняй такого-то человека от нападения сверху. А как это
сделать? Взлететь? Если я буду болтаться над самой землей, то лучшей цели
для Летящих и не придумаешь. Если же получу свободу маневра и буду летать
как обычно, то жена торговца останется без прикрытия.

А как бы я с ней ни ссорился, она была человеком. И я обещал ее
защищать.

Поэтому я просто стоял, приготовив Крыло. Охранники и мужчины из
города стреляли по врагам из арбалетов. Особого эффекта от этого не было -
трудно попасть в быструю воздушную цель тяжелой арбалетной стрелой. Но все
же Летящие снижались с опаской, и стоило им попытаться стащить с одного из
буйволов тюки, как к ним устремлялись несколько человек. Забавнее всего
было то, что животные на происходящее никак не реагировали, наверное, их
приучали не бояться Летящих. Я даже немного расслабился, решив, что вся
цель нападавших - украсть несколько тюков с товаром.

Жена торговца явно была другого мнения. Она стояла с обнаженным мечом
в раках, настороженная и собранная, потом крикнула:

- Мальчик, где Реата?

- Откуда я знаю?

- Где Реата и твой друг? Найди их!

- Мне приказано охранять вас, - крикнул я и увидел, как с неба
пикируют на нас две тени. - Берегись!

Мы отпрыгнули в разные стороны, а между нами тяжело приземлились
Летящие. Лица их скрывали маски, и я не мог понять, сколько им лет. Судя
по фигурам - вполне взрослые.

- Не сопротивляться, - приближаясь ко мне, сказал Летящий. - Быть
послушным.

Второй шел к женщине. Но по ее ухмылке и плавным движения меча я
понял, что так просто Летящим жену торговца не взять. Расправив Крыло, я
взмыл в воздух.

Мой враг словно ждал этого. Со странным протяжным воплем он взлетел
следом. Мощно и неуклюже, напролом через нисходящий воздушный поток.
Дурачок... Я засмеялся, выхватывая свой меч, и спикировал на едва
оторвавшегося от земли врага.

Навстречу мне ударил полоса пылающего мрака. Отчаянным движение я
вернулся - меч Летящего лишь задел левое крыло.

Никогда не думал, что боль раненого Крыла передается человеку! Мне
казалось, что удар пришелся по руке, что плечо рассечено мечом мрака. Из
последних сил я взмыл выше, извернулся, сорвал с глаз черную повязку.
Сейчас мне понадобится все Настоящее зрение, которым владею...

Летящий стремительно нагонял меня. Да, у него была невыгодная позиция
- снизу. Зато с его чудовищным оружием мой меч сравниться не мог. Я
раскинул крылья и посмотрел на Летящего, пытаясь предугадать его движения.
Наши глаза встретились.

С отчаянным криком Летящий выпустил меч, закрыл лицо руками и начал
падать. У самой земли он выправился и рывками, неуверенно, полетел над
болотом - к башне.

Догонять его я не стал. Я бросился на помощь жене торговца. Только
она в моей помощи не очень-то и нуждалась. Своим коротким мечом она
прекрасно парировала удары Летящего, и тот неуклюже отступал. И жена
торговца, выхватив один из своих кинжалов, метнула его.

Тонко взвизгнул, Летящий раскинул крылья, словно собирался взлететь.
Но не смог и грузно повалился на землю. Нож торчал у него между лопаток, и
мне показалось, что я вижу жиденький дымок, сочащийся из раны вверх, тут
же оседающий, черной моросью покрывающий землю. Летящий дернулся и затих.

И в тот же миг хлопанье крыльев наполнило воздух. Летящие, до этой
минуты дравшиеся с охранниками или молчаливыми тенями скользящие самой
землей, разом взмыли вверх и понеслись к своей башне.

- Всегда так, - очень спокойно сказала женщина, подходя ко мне. -
Стоит одного уложить, и проблем нет...

Я посмотрел на нее, потом на мертвого Летящего. Тот словно съежился,
врос в землю, его сотканные из тьмы крылья опали, мягкими складками
обтекая тело.

- Вы уже дрались с ними? - спросил я.

- Бывало. Сейчас он начнет каменеть.

- Что?

- Превратится в камень. А ты мне помог, мальчик. Как тебя звать?

- Данька.

- Никогда не слышала такого имени. Меня зовут Гарет.

- Очень приятно, - буркнул я, провожая взглядом улепетывающих врагов.
Вокруг перекликались охранники, слышался чей-то смех. Похоже, потерь не
было.

- Тяжело летят, гады, - тем временем сказала жена торговца. - Сперли
пару тюков, не иначе...

- И что теперь? - поинтересовался я.

- Теперь? Подождем, пока они не вернутся для настоящей торговли.

Я чуть не сел.

- Вы будете с ними торговать?

- Конечно. Война войной - дело делом. Они порой нас проверяют на
прочность, все надеются выгадать...

Гарет сплюнула, словно мужчина, и насмешливо продолжила:

- Только это им влетит в убыток. Теперь муж поднимет цену, а они и
пикнуть не посмеют.

Я поглядел на убитого ею Летящего и с удивлением понял, что тот уже
окаменел. Превратился в черную зализанную глыбу, сохраняющую очертания
тела.

- Данька, а что с твоими глазами? - вдруг поинтересовалась женщина. -
Они светятся или у меня лгут линзы?

- Светятся, - доставая из кармана свою черную повязку, ответил я.

- И то, что ты видишь без очков, связано с этим?

- Не ваше дело, - огрызнулся я и пошел вдоль топчущихся на месте
быков. Интересно, как дела у Лэна...

Навстречу мне попались несколько охранников, но я уже надел свою
"повязку", и те ничего не заподозрили. Лишь один проводил меня взглядом...
но не враждебным, а скорее смущенным и виноватым.

Торговца и его рыжую дочку я нашел у самой кромки болота. Они о
чем-то оживленно спорили, торговец держал девчонку за плечо, а та все
норовила сбросить его руку.

- С ваше женой все в порядке, - сказал я, подходя.

Торговец кивнул. Вяло как-то кивнул, отводя глаза... И сразу же
потянул из кармана очки - прикрыться от Настоящего взгляда. Мне стало
нехорошо.

- Что случилось? - спросил я.

- Реату чуть не украли, - хмуро сказал торговец.

Мне показалось, что я понял, к чему он клонит, и я перешел в
наступление:

- Не украли же! Значит, нечего нас обвинять!

Торговец молчал, а его противная дочка шмыгнула носом. И тут я понял.

- Где Лэн? - обмирая, прошептал я. - Где Лэн?

- Рассказывай, - хлопая девчонку по плечу, сказал торговец. Посмотрел
на меня и добавил: - Мне очень жаль, можешь поверить. Я понимаю, что такое
друг, тем более у вас, Крылатых.

Я молчал, глядя на Реату. Та, не поднимая глаз, прошептала:

- Мы стояли, и Лэн все нудил, чтоб я осторожно себя вела, я
разозлилась и отошла...

- Где он, дура?! - заорал я.

- Его Летящие утащили, Данька, - сказала девчонка. Вздохнула и с
нелепой гордостью добавила: - Он меня смело защищал.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - неожиданно поразившись ее
словам, спросил я. Реата пожала плечиками:

- Он твое имя выкрикнул, когда его утащили...

Снова вздохнув, Реата самокритично сказала:

- Не надо было мне отходить от каравана...

Я почувствовал, как внутри у меня все похолодело. Положил руку на меч
и пошел к девчонке. Сам не знаю, что я собирался делать.

- Осторожно, Крылатый, - тихо, но с угрозой сказал торговец. - Не
ошибись.

Я продолжал подходить к ним. И тут между нами мелькнуло светящееся
пятно. Солнечный котенок прыгнул на камень передо мной и сказал:

- От прав. Не ошибись.

Реата охнула, торговец отступил на шаг. Если они и обращали внимание
на Котенка, то видели его несветящимся и неговорящим. Но мне на них сейчас
было наплевать.

- А ты еще указываешь?! - крикнул я Котенку. - Где ты был? Почему
бросил Лэна?

Котенок провел лапкой по мордочке, потом кивнул и сказал:

- Допускаю. Я виноват. Наказывай меня, а не эту глупую девочку. Тем