и над лихтером мерцала закрученная спиралью галактика. Наша галактика. Я
видел этот снимок и раньше, вот только изображение корабля при этом
отсутствовало.
обнаружили движущийся в пространстве объект. Это был корабль цивилизации
Фанг, находящийся в научном рейсе, - именно такую информацию он
транслировал на борт лихтера, выйдя в реальный космос. Расшифровка языка
фангов была произведена через двое суток, все это время чужой корабль
находился на расстоянии нескольких тысяч километров от "Тулузы". Нежелание
приближаться фанги объяснили возможностью истолкования этого как акта
агрессии.
боевой готовности. Реакторы были подготовлены к взрыву. Никаких просьб о
помощи капитан "Тулузы" не передавал. Однако после установления
двусторонней связи фанги предложили земному кораблю помощь материалами и
энергией для восстановления двигателя. Экипаж лихтера отказался от прямого
контакта, опасаясь, что на борт будут доставлены устройства слежения.
Тогда корабль фангов передал навигаторам лихтера полное математическое
обоснование полета на одном гипердвигателе, позволяющее совершить
гиперпрыжок в любую точку Вселенной. Проверка расчетов силами экипажа
показала их реальность. После этого корабль фангов сообщил координаты
звезды Фанг и ближайших колоний, разогнался и ушел в гиперпространство.
Через двенадцать часов экипаж "Тулузы" на общем собрании принял решение
возвращаться на Землю, используя переданную фангами информацию.
Гиперпрыжок прошел благополучно. Лихтер вышел из гиперпространства в
окрестностях Солнечной системы и сообщил на Землю о случившемся. Экипаж
поместили в карантин, а лихтер был уничтожен...
Ничего более благородного... честного... неосторожного фанги совершить не
могли! Передать координаты своей звезды чужому кораблю! Позволить ему
вернуться!
- Капитан, сейчас вы все поймете. Нельзя подходить к фангам с земными,
человеческими мерками. Они не люди... Послушайте.
галактического класса, один из самых мощных кораблей Земли.
координатам спустя два месяца после возвращения "Тулузы". Находился в
окрестностях звезды шестнадцать дней. От приглашения высадиться на одну из
двух обитаемых планет системы отказался, следуя инструкциям Земли.
Производилось непрерывное общение с представителями цивилизации Фанг.
Основные запросы фангов - ландшафты Земли и человеческие расы, культура
Земли. Технологическим уровнем земной цивилизации практически не
интересовались, однако о своей технике сообщали любые данные. Предоставили
множество образцов приборов и машин, в том числе и объекты "двойного
назначения". Оружия в специализированном виде, по их утверждениям, не
имели. Подробно описали свою культуру: музыку, архитектуру,
хроникально-беллетризированные истории - аналог земной литературы.
Отказались объяснить моральные нормы и общественные взаимоотношения,
назвав вопросы "некрасивыми". Заявили, что постигнуть законы жизни народа
возможно, лишь живя с ним, а не "задавая вопросы, не имеющие ответов".
Координатами Земли не интересовались, однако сказали, что Земля - красивая
планета и они мечтают посетить ее. На предложение наладить торговые,
дипломатические и прочие отношения, а также заключить военный союз
ответили согласием. Сообщили, что не видят в данный момент никаких причин
для конфронтации с Землей, согласны на совместные научные проекты. Войны и
убийства, по их словам, - давний этап в жизни фангов, признанный
"неправильным"...
корабли фангов - шары и цилиндры сочных расцветок - алые, синие,
оранжевые, зеленые; дома фангов - тонкие высокие башни, покрытые не то
узорами, не то письменами; виды планеты Фанг - равнины, заросшие розовой
травой, горы, неотличимые от земных, реки с водой бирюзового оттенка,
темно-синее небо с желтой, похожей на Солнце звездой. Звучала музыка -
странная, непривычная, выстроенная по иным законам, но неожиданно
приятная. Потом появились фанги.
сводок все сообщения о Земле и Фанге, - кое-что приходилось смотреть.
Самое интересное то, что на фангов смотреть было приятно.
рыжевато-коричневого оттенка. Лицо... Карикатурно-человеческое, похожее
одновременно на собачью морду, с большими выпуклыми глазами. Шерсть - или
волосы - на голове более густая. Странно, что при этом фанги красивы. Даже
с человеческой точки зрения. Есть в них что-то от старых рисованных
мультфильмов, когда опытные художники закладывали в черты животных чисто
человеческое выражение... Наверное, больше всего здесь подходит слово
"милые". Фанги были милы.
цивилизации.
Другой поменьше и непривычных очертаний.
кораблей "Миссури" и "Колхида". Научный корабль "Колхида" создан
специально для контакта с фангами и высадки на их планету. Оружия не имел.
Все члены экипажа были снабжены личными гиперкатапультами типа "кольцо",
настроенными на линкор сопровождения и охраны "Миссури". Прямой
гиперпереход на Землю с помощью колец был невозможен из-за слишком большой
дистанции.
цивилизации фангов с ней поддерживалась непрерывная связь. Затем, после
двухминутного перерыва в трансляции, капитан "Колхиды" связался с
"Миссури" и попросил о продлении срока пребывания на планете. Это вызвало
некоторую настороженность экипажа "Миссури", однако разрешение было дано.
Связь после этого не прекращалась ни на минуту. Показывались экскурсии
людей по планете, посещение ими городов, торжественные церемонии встреч...
транслировали компьютерную инсценировку. Большинство находящихся на
планете людей к этому моменту были уже мертвы.
"Мира" появился второй помощник навигатора "Колхиды" Шандор Рац. Он был
сотрудником Службы безопасности Десантного Корпуса Земли и по собственной
инициативе произвел имплантацию гиперкатапульты в ткани бедра. Благодаря
этому он оказался единственным, кто сумел воспользоваться кольцом.
Разорвав кожу и мышечные ткани, Шандор извлек кольцо и активировал его.
быстро отвернулась.
Шандора осторожно укладывали на носилки, подключали к каким-то аппаратам,
несли по коридорам. Я с трудом заставлял себя смотреть. Искалеченных людей
я повидал немало, а вот перенесших такие пытки... И еще оставшихся при
этом в живых...
кричащее - звука не было, и слава Богу. Это был не Шандор - изрезанное,
выпотрошенное лицо разведчика навсегда останется в моих ночных кошмарах.
Пользуясь полномочиями чрезвычайной ситуации, он приказал совершить
посадку рядом с "Колхидой". Два корабля фангов, пытавшиеся перехватить
"Миссури", были уничтожены кварковыми торпедами. При посадке на космодром
фангов "Миссури" произвел аннигиляционный удар по окружности "Колхиды",
разрушив семь находящихся на поле кораблей, систему управления космодромом
и близлежащий город.
гореть, в этой выжженной на несколько десятков метров в глубину пыли?
"Колхида", к которой бегут-летят-скачут десантники в боевых скафандрах.
Тонкие лучики лазеров, бьющие из открытых люков "Колхиды". Мерцания
защитных полей. Потом все меркнет - линкор включил нейтрализующее поле.
Скорлупа защитных скафандров распадается, из нее выпрыгивают люди с
тонкими атомарными клинками в руках... Коридоры - и фанги, дерущиеся
какими-то примитивными секирами. Плоскостные клинки крошат их на части -
желто-коричневый мех, брызги янтарной крови...
охраной крейсера корабли начали аварийный разгон и через сорок две минуты
с момента высадки на планету ушли в гиперпрыжок. Это было ошибкой - фангам
удалось засечь вектор курса. Они узнали расположение Земли.
никаких маршрутных карт. Мера предосторожности... увы, не сработавшая.
Семнадцать человек пропали без вести - возможно, что они до сих пор
находятся на Фанге. Остальные...
раса лицемерных садистов? То, что показали, правда?
Черепнин Владимир
Орловский Гай Юлий
Каменистый Артем
Мацумото Сэйте
Якубенко Николай
Зыков Виталий