Чтение 20–й страницы книги ~Обратная сторона~

под мачту погрузчика уже подруливал точно такой же колесный гигант.

На контрольном пункте, оборудованном на выезде из порта, никто ничего
проверять не стал. Заспанный сержант службы безопасности только вяло глядел
на медленно поднимающийся шлагбаум и даже не соизволил поднять глаза н
кабину - за смену здесь проходило столько таких грузовиков, что за деньги,
которые ему здесь платили всех их проверять было просто унизительно. Дэн
только пригнулся, как того потребовал Крамчик, хотя и этого можно было не
делать. Через несколько минут они были уже на одной из идущих параллельно
дорог, ведущих от космопорта.

- Слушай, а тебе хоть есть куда лететь отсюда или ты только выбираешь
место? - спросил Крамчик.

- Как только что оказалось, мне это не важно, - после некоторого
раздумья ответил Дэн.

- Ну тогда вообще хорошо, - порадовался за Дэна водитель, и тут же
пояснил ход своих мыслей: - Понимаешь, просто из Сотара куда хочешь корабли
не летают - это тебе не порт мегаполиса, с его транспортными компаниями. Там
суда ходят только туда, куда привыкли летать их хозяева.

- А чем там занимаются? Почему я раньше ни разу не слышал про это
место?

- Чем занимаются, сам скоро увидишь. Я думаю, - Крамчик ободряюще
посмотрел на своего пассажира, - ты должен туда добраться, а ничего про него
не слышал потому, что общался не с теми людьми. Ведь у разных людей разные
интересы и разный образ жизни...

За остеклением кабины проносились однообразные пейзажи отчужденной
территории. Идущий на скорости около девяносто километров в час, груженный
под завязку грузовик, со свистом порол тупой мордой воздух. Тот, кто
придумывал эту штуку, об обтекаемом дизайне корпуса, видимо, имел весьма
смутное представление, или, что больше походило на правду, в такой категории
транспорта, этим качеством можно было смело пренебречь.

- Вот, смотри, - Крамчик ткнул Дэну под нос измятую, покрытую какими-то
подозрительными пятнами, карту. - Сотар находится как я и говорил на
юго-востоке. Там названия нет, да и быть не может - карта ведь выпущена
конфедерацией, место обозначено крестиком. Нашел?

- Нашел. Но это же в глубине загрязненных территорий!

Крамчик посмотрел на Дэна, как на ребенка.

- И ты думаешь, что если какой-то умник решил, что там находиться
опасно для жизни, то в этих местах никто не живет?! Как бы не так. Люди
живут везде, - он сделал широкий жест указывая свободной рукой на
безжизненно-однообразный пейзаж за окнами, - совсем как микробы, только
где-то гуще, где-то совсем редко. Но так, чтобы вообще никого не было, о
таком я еще не слышал.

Только что услышанное, оказалось еще одним открытием, которое Дэновер
Краст, совсем недавно ведущий менеджер по производству, а теперь лицо
лишенное практически всех прав, на которые может рассчитывать
законопослушный гражданин, сделал для себя за последнее время. Казалось, его
прошлый мир, сделав его изгнанником, неохотно отпускал, а новый, о
существовании которого он только догадывался, осторожно принимал под свою
опеку. Такие изменения его настораживали, но особо выбирать было не из чего.

Свернув на одном из перекрестков и даже не добравшись до первых,
окраинных кварталов мегаполиса, грузовик оказался на узком шоссе, состояние
полотна которого оставляло желать лучшего, впрочем, для его огромных колес,
выбоины были не препятствием. Крамчик даже не старался их объезжать, а валил
строго по своей полосе, не сбрасывая скорости.

- До Сотара тебе так просто не добраться, - продолжал он, - территории
конечно загрязнены, но это не главное. Туда вполне можно добраться даже
пешком и ничего с тобой не случиться, но как я уже сказал, люди живут везде,
а с теми, кто живет там, я бы не советовал тебе встречаться.

- А что такое? - Да так,.. если среди них и есть такие отзывчивые как
я, то они в меньшинстве.

- Чем же они живут?

- Кто чем,.. но почти всегда это незаконно. Власти стараются их не
замечать, их это устраивает и они особо не нарываются. В общем, конфедерация
ясно дает понять, что она не против, чтобы все, кто живет на отчужденных и
загрязненных территориях сдохли, и они ей отвечают таким же отношением. Еще
я помню такое время, когда власти пытались посылать войска, но при всех их
технологиях и возможностях, это оказалось слишком дорого и они уже давно
отказались от такой практики. Взамен этого, они просто стали лучше охранять
свои территории.

- А куда мы сейчас едем?

- Ты здесь ни разу не бывал?

Дэн только отрицательно помотал головой.

- Это территория концерна "Гард". Скоро пойдут его предприятия.

- Наши бывшие конкуренты, - только и сказал Дэн.

Крамчик взглянул на него, но ничего не сказал.

Действительно, километров через десять-пятнадцать, на горизонте
показались первые корпуса. Небосклон за окнами, из чисто-голубого,
постепенно затянула серая дымка и он стал темнеть прямо на глазах. На
лобовом стекле грузовика появились первые дождевые капли. Машина въезжала в
окраинную промышленную зону, на которую действие климатических установок
мегаполиса не распространялось. Граница была настолько очевидной, что уже
через несколько минут щетки на лобовом стекле быстро раскачивались, едва
справляясь с потоком воды, замирая только на короткие перерывы между сериями
колебаний. С этой стороны промзона выглядела точно так же, как и к югу от
мегаполиса, та, в которой Дэн побывал совсем недавно. Та же низко нависшая,
переполненная влагой облачность, та же грязь и вода на бетоне дороги, тот
же, никогда не прекращающийся дождь.

На заметно сузившихся дорогах стало тесно. В основном это были
грузовики, такие, на котором они сейчас ехали и совсем незнакомой Дэну
модели, оборудованные длиннющими цистернами и оборудованные, видимо, для
перевозки каких-то химически активных жидкостей. Яркие, предупреждающие
надписи на самих тягачах и их цистернах, не оставляли в этом никаких
сомнений. Хватало и совсем необычных, специальных машин, о предназначении
которых Дэн мог только дагадываться.

Скрипнув тормозами и низко качнувшись, грузовик остановился перед
запертыми воротами одного из закрытых корпусов, широкими, как врата ада.

- Если хочешь, можешь сойти, - нарушил паузу Крамчик, - но если у тебя
есть деньги и ты не слишком жадный, то тогда я тебе смогу помочь.

- Сколько ты хочешь?

- Не много, совсем немного, - успокоил он Дэна и достав из кармана
брелок доступа разблокировал ворота.

Те с лязгом содрогнулись и обе их створки стали неохотно разъезжаться в
стороны. Ни охраны, ни представителей режима поблизости не наблюдалось.
Снаружи корпус даже казался заброшенным, но когда грузовик оказался внутри,
то сразу подтвердился догмат об ошибочности первого впечатления. Корпус,
запакованный под завязку каким-то оборудованием, казалось жил своей, особой
жизнью. Об этом свидетельствовал не только навалившийся со всех сторон,
невообразимый грохот, но и те части оборудования, которым по задумке
конструкторов надлежало находится в постоянном движении. Среди исполинских
металлических конструкций, на хлипких, решетчатых переходах, Дэн заметил
всего несколько человек, да еще двое, оба в защитных масках и до
невозможности грязных костюмах, отрезали дозировочную задвижку от большущей,
ржавой железяки, похожей на контейнер для токсичных отходов. Тугие снопы
фиолетовых искр разлетались далеко в стороны. От ворот мокрые следы шин вели
к заборной установке, настолько огромной, что Дэн не сразу и заметил
стоящего у своего рабочего места оператора, нетерпеливо замахавшего Крамчику
руками. Тот, поддав гари, лихо развернул грузовик и подогнал его под мачту
приемного транспортера, только в отличие от погрузчика на космодроме, эта
располагалась гораздо ниже и подводилась к контейнерам с рудой снизу.

Неожиданно появился совсем молодой парень, точно в таком же костюме,
как и у Крамчика. Тот поприветствовал его за руку. Приветствие оказалось
необычным, но Дэн его запомнил.

- Что-то ты опаздываешь, а обещал приходить вовремя, - без вступления
наехал на него Крамчик.

- Это ты раньше вернулся, - ответил парень, продемонстрировав, что он
не из тех, которые привыкли соглашаться с каждым, кто старше их.

- Да, - Крамчик посмотрел на часы, - действительно. Ну это еще лучше.
Слушай разгрузи нашего малыша, а то у меня тут появились кое-какие дела.

- Без проблем, - согласился парень. - Как там охрана в потру? Не
проверяют?

- Нет, все спокойно, только сам ничего не делай. Потерпи несколько
дней, пока обстановка не проясниться...

- Хорошо, как скажешь...

Крамчик полез в кабину и достал пару коричневых пластиковых плащей.
Один из них он протянул Дэну.

- Одевай, одевай, - прокричал он, стараясь перекрыть грохот
включившегося транспортера, - здесь это первая одежда. Если хочешь сойти за
своего, то одевай. Такой плащ здесь не носят только чужаки и руководство.
Как ты догадываешься, ни одних, ни других, никто здесь особо не любит.

Тот неохотно надел плащ, на полах которого оказалось несколько дыр,
забросил на плечо сумку и недолго попетляв по узким, плохо освещенным
переходам корпуса, они вышли на улицу. Дождь припустил настолько, что
пришлось даже набросить капюшоны.

- Куда мы идем? - спросил Дэн.

- К одному очень хорошему человеку. Из тех, кого я здесь знаю, он лучше
всего разбирается в том, что тебе надо. Не бойся, это совсем близко, вот
только выберемся из обогатительных корпусов.

Они шлепали по узким проходам между бетонными скалами грязно-серых
построек. За кое-где облупленными стенами то слышался грохот работающего
оборудования, то было совсем тихо. Дэн плелся за своим странным проводником
и ему казалось, что все, что сейчас происходит, на самом деле его вовсе не