Чтение 20–й страницы книги ~Встреча через века~

Совершенные автоматы зорко следили за прилежащим пространством.
Непрерывно действующая связь позволяла диспетчерам непосредственно видеть на
экранах, всю "местность" вокруг Солнца и его планет.

Если один из локаторов замечал едва различимую точку космолета, он не
выпускал его больше из "поля зрения". Связанная с ним управляемая антенна на
Церере автоматически поворачивалась к замеченному объекту. Канал связи
устанавливался быстро и точно. Оставалось ждать, пока корабль приблизится
настолько, что будет возможно обменяться с ним первыми словами.

"Ленин" был замечен задолго до того, как была послана первая радиограмма
непонятным набором точек, так удивившая его экипаж.

Различить на таком расстоянии контуры космолета и установить, какой
именно из них приближается, было невозможно. Корабль казался тускло
блестевшей точкой.

Диспетчеры не знали, с кем они имеют дело.

Как только было установлено, что замеченный предмет действительно
космолет, а не крупный метеорит, сообщение об этом было немедленно послано
на Землю и Марс.

Немного спустя о приближении корабля из космоса узнали все люди, где бы
они ни находились в Солнечной системе.

Прибытие космического странника всегда было волнующим событием. Какие
новые тайны Вселенной удалось ему открыть? Что несет он людям? Чем
обогатится наука?

Эти вопросы одинаково интересовали всех.

В помещении главного пульта станции собрались все двенадцать диспетчеров.

Собрались из одного только чувства любопытства, потому что вмешиваться в
работу дежурных не дозволялось никому. По традиции, установившейся в
незапамятные времена, те, кто первым заметил возвращающийся корабль, должны
были сами установить связь с ним, сами распорядиться его посадкой.

И, хотя им предстояли долгие часы, а бывало, что и дни утомительной,
бессменной работы, на них смотрели с завистью.

Эти часы были смыслом и целью их работы. Ради них люди посвящали всю
жизнь профессии диспетчера. Многие из них в прошлом так и уходили из жизни,
не встретив ни одного корабля.

Принять космолет! Это было постоянной и заветной мечтой.

В этот день дежурили, как всегда, двое - Радий и Леда. Они были еще
совсем юными, только три года назад окончившими диспетчерскую школу. И вот
именно в их дежурство показался космолет. Какое счастье!

Среди персонала станции были пожилые, опытные диспетчеры. Один из них
даже принял восемь лет тому назад корабль четвертого века новой эры. Но
Радий и Леда знали, что никто не вмешается в те распоряжения, которые они
дадут командиру корабля. Они одни отвечали за все, что случится в ближайшее
время.

Прошло два часа после первого сигнала, полученного с Плутона.
Узконаправленная антенна шестой мачты давно уже повернулась в сторону
космолета. Все было готово для связи.

Но корабль был еще очень далеко. На экране едва различалась серебристая
точка.

- Они подходят с давно включенными двигателями торможения, - сказал
Радий. - Значит, это не новейший корабль.

- Мне кажется, - ответила Леда, вглядываясь в экран, - что мы видим не
самый корабль, а только огонь его дюз.

- Дюз? - удивился Радий. - Ты предполагаешь, что это такой древний
корабль?

- Мне так кажется. Посмотри сам, точка не ясно очерчена. Она словно
колеблется.

- Да, это верно, -сказал один из диспетчеров после нескольких минут
.внимательного наблюдения. - Попробуйте включить максимальный ингалископ.

- А не рано?

- Нет, самое время.

Радий выполнил совет старшего товарища.

Точка на экране увеличилась, расплылась, превратилась в неясное пятно. Но
все сразу убедились, что Леда была права. Виден был не корабль, а отблеск
пламени, испускаемого тормозными двигателями. Но, нет... это было не пламя,
а свет...

свет!

- Фотонная! - крикнул Радий, не скрывая больше охватившего его восторга.

Только подумать! Встретить не просто корабль, а один из тех первых
одиннадцати, ставших уже легендарными пионерами звездоплавания!

- Сейчас же сообщить всем! - сказала Леда.

Три человека кинулись исполнять ее приказание.

Сенсация! Из ряда вон выходящая сенсация! Там, где виднелось только
неясное пятно света, находился, приближался к Солнцу, возвращался на родину
корабль, несущий на себе...

- Там современники Дмитрия Волгина, - дрожащим от волнения голосом сказал
Радий.

Через час не осталось места никаким сомнениям. Возвращались люди,
покинувшие Землю восемнадцать веков тому назад.

Если они и не были современниками Волгина в полном значении этого слова,
то все же они были людьми, близкими ему, родившимися примерно в одно время.
Сто лет - это не слишком много.

Различным путем пришедшие в девятый век новой эры, человек двадцатого
века и люди двадцать первого встретятся в новом для них мире, новом в равной
степени как для него, так и для них!..

- Волгин не будет больше чувствовать себя одиноким среди нас, - сказала
Леда.

- Да, это - счастье для него, - отозвался Радий.

- Хорошо бы сообщить ему лично!

- Неужели этого не сделало? Будь спокойна, он уже все знает.

Космолет приближался. Теперь они могли следить за ним по указателю
расстояния.

Подходило время связи.

Продолжение следует в № 22

№ 22 Космодиспетчеры знали, что четыре первые фотонные ракеты - "Ленин",
"Коммунист", "Земля" и "Солнце" - имели старые системы радиотелеграфа, по
азбуке Морзе. С семью другими можно было говорить по единой системе
космических сигналов визуального телеграфа. Для связи с первыми пришлось бы
прибегнуть к старому русскому или английскому языкам. Радий и Леда знали эти
языки в той мере, насколько это было необходимо им для указаний командирам
кораблей.

Для "Ленина" и трех последующих ракет был заранее подготовлен
обстоятельный текст радиограммы, которую надо было только автоматически
передать, внеся в нее необходимые коррективы. Для разговора со всеми другими
космолетами никаких подготовленных текстов не требовалось. Диспетчеры знали
систему сигналов наизусть.

Хотя Радий и Леда даже не думали, что им так повезет, и были убеждены,
что показавшийся корабль не принадлежит к четырем первым, они все же
выполнили те действия, которые предусматривались инструкцией, - достали
текст радиограммы и подготовили к работе автомат. Леда принялась за проверку
текста.

- Где ты думаешь посадить его? - спросил Радий. - На Плутоне или на
Ганимеде?

Леда подняла голову и усмехнулась.

- Это что, - спросила она, - очередная проверка моей компетентности или
ты действительно не знаешь, что на Плутоне работают несколько экспедиций, о
местонахождении которых мы не имеем сведений? Хорошо, я не сержусь на тебя,
- прибавила она, видя смущение на лице Радия. - На Ганимеде много новых
построек.

Значит, и там нельзя. Ведь корабль фотонный.

- Значит, на Европу ? (Европа - второй спутник Юпитера. Диаметр ее - 3
220 километров).

- Конечно, я уже заменила в тексте слово "Плутон" на слово "Европа".
Полагаю, что командир корабля знает это название. Оно очень древнее. Как ты
думаешь?

- Это что, - лукаво спросил Радий, - проверка моей компетентности или ты
действительно не знаешь, что названия планет и их спутников не менялись
больше двух тысячелетий?

Все кто был в помещении главного пульта, рассмеялись.

- Квиты! - сказала Леда. - Итак на Европу. Начинай вызов! А я свяжусь с
Марсом.

Там как раз находится подходящий ракетоплан. Он их встретит.

- А карантин?

- Как всегда, на Ганимеде.

Навстречу космолету полетели сигналы единого космического кода. На экране
приемника корабля они должны были превратиться в разноцветные кружки и
точки.

Слова привета и главный вопрос: кто?

На станции еще не догадывалось об истине. Слишком невероятным казалось
появление одной из первых ракет, которые всеми считались безвозвратно
затерявшимися в пространстве. Их ждали, но не верили в то, что они могут
вернуться. Между четырьмя первыми и семью последующими фотонными кораблями
была огромная разница в мощности.

Все двенадцать диспетчеров были твердо уверены, что приближающийся
корабль не "Земля" или "Солнце", а один из семи.

Они ждали ответа, внимательно следя за экраном, не зная, что там, в
радиорубке космолета; посланные ими слова превратились в ничего не говорящие
одинаковые черные точки.

Но находиться в неведении пришлось недолго.