ло, и даже наоборот - она вдруг начала разматываться с катушки все быст-
рее и быстрее. Наконец все два километра оказались выбраны полностью, а
изображение так и не возникло.
в которое она ухнула, благополучно закрылось, ну а нить - ее ведь можно
протаскивать через сколь угодно узкие щели, даже не нарушая вакуумной
плотности стыка. Вторая камера, опущенная на сто метров, полностью подт-
вердила эту догадку: нить торчала из закрытого люка на дне колодца, но
вторую посылку пиррян планета принимать отказалась. Словно вся автомати-
ка была здесь запрограммирована только на одноразовые операции.
закрытым навсегда. Опуститься и аккуратно прорезать отверстие? Что ж, и
тогда еще троих поглотит неведомый черный туман. Уж если они не кинулись
следом за людьми, стоит ли теперь заниматься спасением украденной каме-
ры? Впрочем, разумнее всего попробовать вытянуть ее обратно. Если закры-
тый люк снова откроется, чтобы пропустить камеру, это уже будет что-то.
А если нет... Они в любом случае ничего не теряют. И Керк отдал приказ
сматывать нить. Процесс пошел совершенно нормально. Правда, Стэн сразу
отметил, что на скручивание затрачивается большее усилие, чем необходимо
для подъема одной камеры. Объяснений этому могло быть несколько: либо
движение нити все-таки тормозится сверхплотным прилеганием крышки люка,
либо кто-то (что-то) пытается удержать камеру у себя, либо они вытягива-
ют сейчас наверх не только камеру (вообще не камеру). На всякий случай
Керк распорядился увеличить скорость подъема. Нагрузка на нить осталась
прежней. Конец эксперимента был близок, но Керк уже догадывался: ре-
зультат окажется нулевым.
тал быть собою. Он больше не хотел рваться напролом и побеждать, он хо-
тел только вернуться на корабль, полностью снять с себя ответственность
и ждать отправления домой. В конце концов, он еще болен, у него рана не
окончательно зажила, мечталось лечь и не открывать глаз, пусть даже де-
нег не заплатят, пусть. Все равно. Он сдается. Бесстрашный могучий Керк
сдается...
него смотрит, а дальше, куда-то за спину. И Клиф уже поворачивает голову
в ту же сторону. Керк стремительно обернулся, и давешнее ленивое оцепе-
нение мгновенно покинуло его.
тот самый абсолютно черный мрак, высовывался, надуваясь, медленно и
страшно, как язык гигантского дракона.
гичный отчаянный приказ с борта "Арго".
максимально допустимой перегрузкой и несколько первых секунд полета че-
рез повисшую от этого красноту перед глазами наблюдали на экране заднего
вида хищный черный язык, который все тянулся, тянулся за ними, загибаясь
кончиком, пытаясь то ли лизнуть, то ли обвить и сжать, как змея, но
вдруг словно расслабился и начал отставать. Они были спасены.
навстречу и приветливо раскланиваясь.
предлагаете?
наться, я восхищен вашими физическими возможностями, однако...
но не советую говорить обидные вещи моей даме. Если вы действительно го-
товитесь к нормальному разговору.
вины g. Язон заметил это еще в их прошлый визит наверх, но тогда они не
придавали значения подобным мелочам. А сейчас, после страшного перенап-
ряжения там, в воздухе, было удивительно приятно передвигаться легкой,
почти летящей походкой.
дыдущий раз за радиотелескоп или нечто подобное, и, открыв дверь, очути-
лись в узком коридорчике, завершившемся новой дверью и лифтом. Любовь
Солвица ко всевозможным лабиринтам уже начинала утомлять, однако Язон
терпеливо промолчал и вскоре забыл о своем раздражении, потому что ко-
нечной точкой маршрута оказался уютный маленький бар человек на двадцать
максимум. Посетителей не было, а за стойкой в полумраке маячила одна фи-
гура, но это вполне мог быть очередной андроид.
лась от стойки и приблизилась к ним. Действительно андроид, откровенный
робот с неподвижным лицом манекена. Доктор Солвиц заговорил с ним поче-
му-то на французском. Рассчитывал, что Язон не поймет? Глупо. Какие мо-
гут быть тайны в ресторанном меню? Травить их тут явно не собирались,
Солвиц заказал уйму всевозможных деликатесов, марочное вино и коньяк.
совался Язон тоже пофранцузски.
Доставка была почти мгновенной, но блюда выглядели идеально: никаких
сомнений в том, что все свежеприготовленное.
подумал Язон. - Тем более когда так хочется есть".
сортов - "Катти Сарк". Выпили без торжественных тостов, просто за зна-
комство, и лишь потом, проглотив по устрице из океана планеты Грублиани
и съев вдогонку по маленькой розеточке ароматнейшего кастикусийского са-
лата, приступили к разговору.
ку. Прекратите смотреть на ваши дурацкие часы и подсчитывать минуты до
смерти. Вы будете жить столько, сколько захотите. На моей планете время
течет иначе, чем за ее пределами. И скажу больше, я, в принципе, спосо-
бен управлять скоростью всех протекающих здесь процессов.
слушая гостеприимного хозяина, - хотелось бы знать: вы - человек или мы
снова общаемся с андроидом?
вы еще раз снесете мне голову, я покину вас навсегда. Согласитесь, до-
вольно странный способ знакомства - сразу заглядывать, а что там у собе-
седника внутри.
шали в том зале вашу ахинею.
экстравагантен: похищение, убийство нашего друга, усыпляющий газ - все
это не слишком приятно, согласитесь.
шего мальтикорского ящера, запеченного в кукурузном тесте.
да. Просто это еще не вся правда, потому она и кажется такой невероят-
ной. Я уже достаточно давно вернулся назад из другой вселенной. Вот
только этот мой астероид был до сих пор вне досягаемости всех ваших при-
боров. Сам же я, воспользовавшись небольшим межзвездным кораблем класса
"фантом", совершал путешествие по Галактике. Я побывал на нескольких
планетах, провел кое-какие эксперименты, пообщался с людьми, послушал
радиопереговоры ваших спецслужб, изучил политику, проводимую Лигой Ми-
ров. Я посвятил этому почти четыреста лет и, знаете, пришел к печальному
выводу: Галактика не готова к встрече со мной. Ваш Специальный Корпус
разыскивает меня как преступника. Ваши ученые считают, что добытые лично
мною знания и сделанные лично мною открытия являются достоянием всего
человечества. Лига Миров пытается выражать интересы Галактики, но я так
и не понял, что это означает, ведь в вашей (или нашей?), в общем, в этой
Вселенной все враждуют со всеми. С кем я мог пойти на контакт в откры-
тую? Официальные организации изначально враждебны мне. Оставались част-
ные лица. Не стану утомлять вас длинным перечнем параметров, по которым
я вел отбор. Скажу лишь, что поиск продолжался достаточно долго. Первой
любопытной персоной показался мне Риверд Бервик. Не совсем то, что нуж-
но, но как запасный вариант он годился. Так я выбрал направление полета
и начал приближаться к Зеленой Ветви, продолжая попутно обработку дан-
ных. И вот астрономы Консорциума уже засекли меня и начали бить тревогу,
когда наконец-то компьютер выплюнул окончательный ответ: он нашел в Га-
лактике человека, по всем параметрам идеально подходящего для контакта
со мной. У этого человека было "несколько имен, даже слишком много: Ага-
сфер, Тристан, Гаутама, Баухилл, Язон динАльт...
реживу.
легко догадаться, что вам нужен именно я. Но вы так и не объяснили, за-
чем.
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Березин Федор
Прозоров Александр
Шилова Юлия