Чтение 20–й страницы книги ~Рубеж~

считала нашего друга немым.

Хостик отсмеялся. Вытер губы тыльной стороной ладони,
виновато покосился на Сале и побрел по полю боя со своей миссией
милосердия.

Ежиков на поле боя осталось меньше, чем я боялся. Мне
казалось, что я штук десять положил - какое счастье, что я ошибся.
Предводитель, правда, лежал там, где упал, и еще двое были безнадежны
- но молодой еж, последняя моя жертва, понемногу подавал признаки
жизни.

- Стой, Хоста...

Занесенный стилет замер в воздухе. Удивленный взгляд - стоит
ли мелочиться?!

- Погоди.

Топот копыт. Рам решил, что самое время наведаться.

- Эй, лекарь! Поди сюда, есть работа.

- Этих лечить?! - к'Рамоль едва не выпал из седла. - Да они
же...

- Поди сюда, кому сказано?

Рам повиновался.

Возможно, молодой ежик еще будет жить.

Даже скорей всего.

- ...Что ж. Сале, мы теперь товарищи?

Шел пятый день похода. Сале держалась непринужденно; от нее
действительно было много пользы - не только в качестве добытчика
саламандриков. Время шло, еще через несколько дней предстоит взятие
Рубежа - а значит, пора поговорить.

- Похоже на то, - отозвалась женщина мне в тон. Хостик и
к'Рамоль ехали впереди - вроде как разъездом.

- Можно, я тебя поспрашиваю, а ты, если хочешь, меня?

- А куда деваться-то? - она улыбнулась, но в улыбке не было
кокетства. К'Рамолю, например, она улыбается совсем не так.

- Что ты еще умеешь? Кроме как иллюзии наводить? Я не ждал,
что она ответит.

- Еще след брать, - Сале пожала изящным плечом. - Чуять
опасность. Через Рубеж водить... Находить пропавшее. И еще кое-какие
штучки, но - мало... Я достаточно ответила?

- Да, спасибо, - я действительно был ей благодарен. Похоже,
она ответила совершенно откровенно. - А у князя ты давно служишь?

- Пять лет.

Кони шли, рассекая грудью высокую траву. Справа и слева, куда
ни глянь, лежало травяное море, и только иногда, будто для
разнообразия, попадались солончаки.

- Сале... Первое испытание претендентов, в гостинице... Князь
тебе поручил ВЫБИРАТЬ?

Она быстро на меня взглянула - и отвела глаза:

- Видишь ли, Рио...

- Понятно. Среди твоих умений числится еще и чутье на героев.

- На удачу, - призналась Сале неохотно. - Ты и тот лысый -
самые удачливые.

- А почему князь лысого отклонил?

- А я почем знаю?

Она легко пожала плечами. И, похоже, снова была откровенна -
признаки, по которым меня выбрал князь, нимало ее не интересовали.

Умиротворенно шелестела трава. Колыхалась, ходила волнами;
лошади Хосты и Рама плыли в стеблях по брюхо.

- А скажи, Сале... такой оруженосец у князя был, уши как
лопухи... где он теперь?

Вопрос был задан нарочито небрежным тоном; я спрашивал будто
бы о старом знакомом, зато эффект превзошел все мои ожидания. Сале
вздрогнула и посмотрела на меня так, что впору было хвататься за меч.

С самообладанием у нее явно было не все в порядке. С минуту я
ждал, пока она возьмет себя в руки, потом спросил как можно мягче:

- Я тебя обидел?

- Нет, - она злилась на себя за свою же несдержанность. -
Откуда ты знаешь... про этого оруженосца? Его уже года четыре как
казнили.

- Казнили?!

- Ну да... Измена. А по-моему, так оговорили его, не такой он
парень, чтобы изменять, да и молоденький совсем...

Что-то у них с оруженосцем было. Что-то намечалось; когда
некрасивая девушка любит парня, а парня казнят по навету - трагедия
может быть невыносимой.

- Жаль, - сказал я после паузы. - Не хотел тебя огорчать.
Извини... И подумал, что князь, безусловно, доверяет Сале, а у Сале
есть все основания ненавидеть князя. Если юношу действительно
оговорили... Впрочем, и она не покинула княжескую службу, и князь ее
зачем-то держит, хоть Сале ни владеть собой не умеет, ни держать язык
за зубами... Или это маска?!

Теперь женщина смотрела на меня, не отрываясь. С подозрением.

- Что? - я улыбнулся как можно приветливее.

- Откуда ты знаешь про оруженосца?

- Видел, - обычно я вру, не моргнув глазом, но тут даже врать
не приходилось. - В городе... вот погоди-ка, областной центр... там
еще казнь была знаменитая, двум аристократам за один раз головы сняли!

- Охта, - сказала Сале тихо.

- Вот-вот, - я одновременно и обрадовался, и насторожился. Ну
не может девчонка быть настолько глупой. Впрочем, кто знает... Дурам,
говорят, магия легко дается.

Некоторое время мы ехали молча. Плыли по морю высокой травы.

- Сале, извини... А перед тем, как поступить на службу к
князю, этот парень никому больше не служил?

Сале, не глядя, помотала головой. Еще один подобный вопрос -
и она пошлет меня подальше. Отчего-то верится, что как раз ругаться-то
Сале вполне умеет!

Но я не стану больше спрашивать. У меня и так голова кругом;
выходит, рыцарь из моего видения, рыцарь с оруженосцем - то был все-
таки князь?!

Надо будет хорошенько расспросить Хосту относительно
Приживников. Хоть это, конечно, не мое дело, князем считается тот, у
кого на макушке венец, а тот, кого я принимал за Шакала, мог попросту
морочить мне голову...

- Я могу наводить на себя чары и делаться красавицей, -
призналась Сале устало.

- Зачем? - искренне удивился я.

- Вот именно - зачем? - Сале вздохнула. - Князь очень доверял
Клику... везде таскал за собой...

Она замолчала, будто оборвав себя. Выпрямила спину в седле:

- Ну, что ты еще хотел спросить?

- Князь изменился за последние годы? - поинтересовался я
рассеянно. - Так, что даже мозаику подновить пришлось? Сале молчала. Я
посмотрел на нее и понял, что ответа не получу.

Никогда раньше мне не приходилось пересекать Рубеж.

- Ну, заходите.

Мужичонка был самый обыкновенный. Встретив такого на дороге,
я не повернул бы и головы; другое дело, откуда ты взялся, мужичок,
посреди холмистой равнины, на широком перекрестке, где перевернутой
подковой высятся ржавые железные ворота?

Я невольно оглянулся, будто ища взглядом избу или сторожку.
Или по крайней мере родник, откуда страж Рубежа мог бы время от
времени черпать воду.

Ничего, естественно, - кроме камней и травы, стрекоз, цикад и
бабочек.

- Заходите-заходите! Или передумали?

Сале проглотила слюну. Лицо Хостика по обыкновению ничего не
выражало, к'Рамоль если и трусил, то умело свой страх скрывал.

Я первым шагнул в подковообразные ворота.

И зажмурился, потому что глаза едва не взорвались от белого,
отовсюду бьющего света.

Рядом охнула Сале. Крякнул к'Рамоль, и только Хостик по
обыкновению не издал ни звука.

- Добрый день, господа, вас приветствует Досмотр. Назовите
пункт следования.

Захотелось оторвать ладони от глаз и заткнуть на этот раз
уши. Правда, эффекта и это не возымело бы - голос вибрировал во всем
теле, отдавался в костях, в полостях носа, в черепе и в груди.

Ответствовала, как и договаривались, Сале. У нее у
единственной был опыт путешествия за Рубеж - а выговорить название
места, в которое мы идем, не под силу даже велеречивому К'Рамолю.

- Пожалуйста, документы на контроль.

Справа меня подпирало плечо Хостика, слева - к'Рамоля. За
Рамоля цеплялась Сале; я смог чуть-чуть приоткрыть глаза. Мы стояли,
как дети перед показательной поркой, - сбившись в кучу.

- Визы, пожалуйста.

Мне показалось, что в воздухе перед Сале возникло нечто вроде
пышной пуховой подушки, и наша проводница без колебаний сунула туда
свою левую руку, после чего подушка вдруг поросла весенней травкой и
рассыпалась прахом, и тут же точно такие подушки возникли в воздухе
перед Хостиком и к'Рамолем. Мои поделыцики, поколебавшись, повторили
жест Сале, причем Рам гадливо дернулся, а Хостик оскалил желтые зубы;
подушка Рама покрылась собачьей шерстью, подушка Хостика - рыбьей