Чтение 20–й страницы книги ~Мягкие зеркала~

и, страдальчески морщась, то я дело потирал затылок - словно перспектива
получить ценные указания отозвалась у него приступом головной боли.

По затянувшейся паузе Март, видимо, понял, что взял неправильный тон,
и добавил:

- Ваши возможности, да, ограничены. Однако бездействие, согласитесь,
недопустимо. Давайте вместе обсудим, как быть.

- Благоразумнее командировать сюда специалистов, более сведущих в
вопросах проблемной селенологии, чем я и Аганн.

- Безусловно. Готовится к старту люггер "Виверра" с десантниками и
селенологами на борту. Но где гарантия, что до прихода "Виверры" Пятно не
исчезнет так же внезапно, как появилось? В его стабильности я, например,
далеко не уверен. А люггер, в лучшем случае, прибудет к вам через сутки.

- Я вам сочувствую.

- Тронут. Кстати, сочувствие, как и любой благородный металл, можно
отлить в конкретную форму.

Только теперь Андрей осознал масштаб столкновения интересов ученых и
функционеров МУКБОПа. С приходом люггера заповедно-тихая обитель
заповедно-экзотических тайн мигом перевоплотится в орбитально-десантное
общежитие. И никакие запреты МУКБОПа ведь не помогут...

- Март, каковы эту "конкретную форму" себе представляете?

- Как сумму технических средств, которые есть у вас на борту и
которые необходимо задействовать в целях оперативной разведки Пятна.

- Во избежание возможных недоразумений я подскажу вам, чего на борту
у нас нет. У нас нет разведывательных флаинг-станций автономного действия,
нет флаинг-зондов. Нет даже специализированных программ для многозональной
локация. Я ум не говорю о полном отсутствии всякого присутствия
исследовательских навыков у меня и Аганна.

- У вас есть драккар.

"Ну конечно, - подумал Андрей, - так и прыгнул я тебе на Япет - пятки
вдали засверкали". Заметив, что все еще держит в руках пустую бутылку, он
бросил ее на сиденье капитанского ложемента, сказал:

- Вот с этого и надо было начинать - с уговоров нарушить все писаные
и неписаные правила десантных разведопераций.

- Всю ответственность я беру на себя.

- Идите вы со своей ответственностью!.. - вдруг вмешался Аганн. -
Будто бы вам невдомек, чем пахнет проклятый кругляк на Япете.

- Нет, почему же, - обеспокоенно возразил Март. - Обдумываем
кое-какие догадки. Кстати, именно это вынуждает нас...

Аганн не стал его слушать:

- Мало вам одного Оберона? Хотите заиметь второй? До свидания. -
Поднимаясь из кресла, он попутно выключил автоматику Ф-связи, окинул
взглядом неприятно вдруг онемевший сфероэкранный простор системы Сатурна.

- Ты имел в виду оберонский гурм? - ошарашенно спросил Андрей. -
Пятно на Япете - гурм?..

- Нет. Но это прелюдия к гурму.

- С чего ты взял?..

- Чувствую. Как? Тебе не понять.

Аганн приблизился к штурм-ложементу и, словно не зная, куда деть своя
беспокойные руки, заложил их в карманы. Андрей близко увидел его
измученные глаза.

- Пока не понять, - добавил Аганн.

- Но луч, который ударил мне в спину, не мог исходить из Пятна. В тот
момент Пятно было где-то за горизонтом.

- Да, это странно... Впрочем, какая разница откуда? - Обернувшись
через плечо, капитан посмотрел на белую полосу у горизонта. - Вот тебе и
Мертвец в простыне...

- Зачем вырубил связь?

- Не хотел, чтобы тебя уговаривали. Не лезь к Пятну, ты не десантник.

- Это опасно?

- Не знаю.

- Ты знаешь, что такое гурм.

- Я знаю, что такое собственно гурм. Но что собой представляет Пятно
- не имею понятия. Чувствую только, что эта круглая туча - зародыш будущей
грозы. Туман на Япете - это первая стадия... какой-то подготовительный
процесс, который, судя по Оберону, в конце концов завершается серией
гурмов.

- Сколько времени может длиться этот процесс?

- Кто знает... Годы? Месяцы? Дни? До тех пор, по-видимому, пока не
исчезнет туман. Опять же судя по гурмам на Обероне. Во всяком случае,
погибший во время предпоследнего гурма экипаж "Леопарда" никакого тумана
уже не застал. И мы не видели ничего похожего на здешний Пудинг. Ни в
районе Ледовой Плеши, где потом сработала западня, ни в каких-либо других
районах поверхности планетоида. Конечно, туманных пятен специально мы не
искали, но пропустить даже самое маленькое не могли. В поисках обломков
"Леонарда" телефотеры "Лунной радуги" обшарили на Обероне каждый
квадратный метр. И в том, и в другом смысле планетоид был девственно чист.
Понимаешь? Чист. Абсолютно!..

Андрей смотрел на руки рассказчика. Они все время были в движении. За
разговором экзот, должно быть, не замечал, как суетливо вели себя его
руки. Он нервозно засовывал их на всю глубину карманов, нервозно
вытаскивал, закладывал за спину, поднимал к голове, щупал шею, затылок или
судорожно складывал на груди. А когда он, нервно жестикулируя, разводил
руки в стороны, перед глазами Андрея едва ли не с физической ясностью
возникало ночное видение - тень многорукого "пианиста"... Да я ноги Аганна
не стояли на месте - притоптывали, переминались, словно ему жгло ступни.
Все у него ходило ходуном - ноги, руки, плечи... Наконец Аганн обратил
внимание на лицо своего собеседника - растерянно смолк, необычная
жестикуляция прекратилась.

- Выходит, не зря селенологи возбуждены, - сказал Андрей, чтобы дать
время опомниться ему и себе.

- Теперь они облепят Пятно, как муравьи конфету, - пробормотал экзот,
нервно гримасничая. - Суета, ажиотаж, десанты...

"И десантники, - мысленно дополнил Андрей. - И над кем-то из них
нависает угроза стать похожим на теперешнего Аганна. Второй Оберон...
Десанты, наверное, следовало бы запретить. Но успеет ли Копаев хотя бы
что-нибудь здесь предпринять?.. Н-да, ситуация, леший ее побери..." Минуту
он размышлял.

- Кэп, что еще полезного о гурме ты мог бы сообщить мне под занавес?

Аганн, продолжая гримасничать, уставился на него долгим взглядом.

- По-моему, все сказано.

- Ясно. - Андрей набрал на клавишах ротопульта команду для автоматики
связи. Экзот его больше не интересовал.

Голос Фролова:

"...Все что угодно. Кроме бездарных острот. "Байкал", держите меня на
луче, пока позволяют условия".

- "Анарда" - Титану, - вмешался Андрей. - Март, связь. Вы там скоро
уйдете с прямого луча, поэтому к делу. Вашу идею разведки десантом я
принимаю. В обмен на твердые заверения, что объясняться с УОКСом будете
вы. УОКС почему-то ужасно не любит самодеятельных десантников, а мне
почему-то ужасно не хочется терять служебную визу.

- Гарантирую: никаких недоразумений с администрацией УОКСа у вас не
возникнет. Но истины ради, Андрей: не визой вы рискуете - головой!
Обдумайте это, пока не поздно, моральный перевес на вашей стороне - вы не
десантник.

Андрей спросил:

- Я могу рассчитывать хотя бы на минимум полезных сведений о гурме?

- Когда планируете старт?

- К старту готов.

- Дряхлый у вас катерок... Выдюжит?

- Давайте так: занимаемся каждый своим делом.

- И общим, если позволите, - добавил Март. - Андрей, мы имеем дело с
уникальным явлением. Похоже, догадка Аганна верна: Пятно на Япете -
кровный родственник оберонского гурма. А это весьма безотрадно, и вот по
какой причине. Ареал обитания нашей цивилизации изучен достаточно хорошо,
чтобы с уверенностью сказать: нигде не обнаружено никаких следов
действия... э-э... гурм-феномена в прошлом. Здесь понятие "в прошлом"
охватывает всю историю эволюции Солнечной Системы вплоть до недавнего
времени. Гурм-феномен - это какая-то принципиально новая и, не буду
скрывать, очень странная производная - сложной жизни нашего Внеземелья. И
поневоле начинаешь о тревогой думать о будущем. Если гурм-феномен был
способен отгрызть солидный кусок Оберона, где гарантия, что он не сумеет
проделать того же с Япетом, Луной? С Землей, наконец, Юпитером, Солнцем?..
Грызуна с лунномасштабным аппетитом надо изучать немедленно и подробно.
Всеми доступными нам средствами...

- Март, дальше мне все понятно: беззащитное человечество, судьбы мира
и прочее.

- Верно. А доступные нам средства в ближайшие сутки - старый катер,
его примитивная аппаратура и ваше личное мужество. И это в условиях, когда
у вас нет напарника, нет исследовательской сноровки, нет опыта десантных
операций и нет надежды на радиосвязь. Вдобавок из двух десятков имеющихся
в Сатурн-системе спасательных гулетов автономного базирования именно на
Япете и в его окрестностях нет ни одного. По нашей вине. И сверх того, мы
не в состоянии предложить вам достаточно рациональную схему контактной
разведки гурм-феномена.

- Контактной? - переспросил Андрей, ясно теперь сознавая, чего,
собственно, от него ждут. Прогулка к Пятну на устаревшей флаинг-машине -
само по себе довольно рискованное предприятие даже в чисто техническом
плане. Без связи - полное безобразие где-то на грани беспардонного
аферизма. Но этого мало - в проклятый туман предстоит нырнуть с головой...

- В общем, действуйте по приборам и обстоятельствам и, если те и