траву. Мозг работал ясно и холодно, как бортовой компьютер. Дайк знал, что
пока опережает своего невидимого противника, и снова, на доли мгновения
упреждая энергетический импульс атаки, метнулся в сторону, под
спасительную защиту гусениц транспортера. Вторая стрела звонко ударила
рядом, но Дайк уже ужом вползал в донный люк. Еще рывок, и он на месте
водителя. Клавиши управления точно легли под пальцы. Сквозь прозрачный
колпак верхнего обзора салон машины заливал багровый закатный свет.
голубовато-зеленое месиво растений. Рита лежала ничком, скрытая густой
диксианской травой, и даже не шевельнулась, когда Дайк накатил машину,
накрыв ее днищем транспортера между гусеницами. Бросив управление, он
кинулся к люку, нащупал и одним рывком втащил Риту в салон. Еще мгновение,
и Дайк резким разворотом бросил послушный вездеход к зарослям опушки.
посеревшими от страха губами.
резко ослабевшие импульсы энергии, излучаемой неведомым врагом. Дайк не
знал природы излучения, не знал также какими органами чувств фиксирует,
слышит его. Впервые его "дьявол" служил ему добром, спас своего хозяина он
неминуемой, казалось, беды, и Дайк доверился ему, отключив остальные
чувства. Повинуясь интуиции, Дайк уводил машину от источника враждебного
излучения, и тот ощутимо слабел: то ли отстал, то ли затевал что-то
неизвестное и потому еще более опасное. Но уходить было нельзя.
несколько хаотичных зигзагов и, заложив крутую дугу, развернулся и,
вломившись в чащу древовидных лиан на краю поляны, резко остановился. Все
существо Дайка противилось этому, побуждало его как можно скорее уходить
отсюда. Но не мог же он увести транспортер от этого проклятого места,
бросив на произвол судьбы своих спутниц, которые, скорее всего ничего не
подозревая, охотились где-то поблизости!
уже и сам видел все. Из зарослей на той стороне поляны стремительно
выбежали две фигурки. Даже одетые в охотничьи комбинезоны, они были хорошо
заметны в стелющихся лучах багрового заката. Девушки изо всех сил бежали к
тому месту, где еще недавно стоял транспортер, видимо, еще не замечая его
отсутствия. Впереди, далеко выбрасывая длинные ноги, мчалась Роза, и
волосы бились за ее спиной. Чуть правее и сзади, набегу передергивая
затвор карабина, припадала на левую ногу Аярэна.
резким движением сбросить ее руки, чтобы освободиться.
вдруг оттуда невесомо выскользнуло нечто, напоминающее огромную
полупрозрачную каплю. И в тот же миг еще одна "капля" выкатилась из-за
кустов наперерез бегущим. Дайк не заметил бы ее, если б не кровавые
отблески заходящего светила на ее оболочке.
свою легонькую машину. Дайк еще не знал, что будет делать, времени на
размышления не было, но он снова доверился своему обострившемуся
интуитивному знанию, отключив бьющиеся в подсознании эмоции. И вовремя,
так как секундой позже в мозг вошла, обливая холодным ужасом, волна
чужеродного напряжения. Преодолевая его сковывающую силу, Дайк во всю мощь
двигателя рванулся на поляну, сокрушая рыхлую завесу диксианских лиан.
Стремясь на помощь задыхающимся от неистового бега девушкам, он чуть не
проскочил мимо Лэй, неожиданно выкатившейся из зарослей прямо на вездеход.
Рита, всхлипывая, послушно упала в водительское кресло, а Дайк уже
распахивал лобовой люк, готовясь одним движением втащить в транспортер
шатающуюся от изнеможения девушку.
ударив Лэй машиной. Дайк дотянулся и, как мешок, втянул Лэй в люк, вместе
с ружьем, которая та в беспамятстве крепко сжимала в руках, бросил на пол,
а сам кинулся было назад к пульту, но, взглянув на поляну, понял - ему не
успеть.
бегущую впереди Розу. Роза попыталась уклониться от атаки, но призрачное
тело "капли" резко и длинно выбросило блестящие щупальца. Одно из них
зацепило ногу девушки. Роза упала, и в тот же момент другие щупальца
настигли ее. В мгновение ока они опутали девушку, скрутили, захлестнули
тугим жгутом шею. Роза сдавленно закричала, но крик ее задохнулся в
жестоких объятиях щупалец - они вскинули в воздух свою беспомощную добычу,
а капля уже разгонялась, уходя к зарослям, и неуловимым броском канула в
джунглях.
карабин обойму, она неожиданно обернулась, и эхо выстрелов взметнулось над
подернувшейся тенями поляной. Дайк увидел, как на стекловидной поверхности
преследователя яркими точками вспыхнули места попаданий. "Капля"
отпрянула, но из ее тела тут же выдвинулся толстый блестящий хоботок. В
воздухе резко свистнуло, и длинная стрела наискось вошла в грудь девушки.
Аярэна будто споткнулась, сделала пару шагов назад, но вторая стрела
ударила в шею. Оружие выпало из рук, и Аярэна навзничь опрокинулась в
густую траву прогалины.
пришедшей в себя Лэй тяжелый "Линдер" и, высунувшись из лобового люка,
открыл огонь по стремящемуся к распростертой в траве Аярэне врагу. Рита
сильно рванула его за ноги, что в третий раз за этот страшный день спасло
Дайку жизнь: он упал внутрь вездехода за секунду до того, как в кромку
люка звонко ударила смертоносная стрела.
степенями защиты, вооруженный хоть плохоньким боевым излучателем, Дайк
знал бы что делать. Разыгравшаяся у него на глазах трагедия полностью
отвечала пункту под литерой "Эй" Неизвестные существа или их машины напали
на людей. Но у него был лишь легкий охотничий вездеходик туристского
класса, единственной защитой которому служила тонкая металлопластиковая
обшивка, а единственным оружием - охотничьи ружья и ножи...
текли по его осунувшемуся лицу. - Мартин! Это я, Дорнье! Мартин...
его излучателя слепо нашаривало их аварийный транспортер, замерший под
иллюзорным прикрытием диксианских кустов.
траекторию "Икара". Мысли лихорадочно бились в раскаленном мозгу.
мы, Мартин!
какое-то поле...
второй раз он не промахнется.
первого залпа и то потому, что на "Икаре", по всей видимости, вышла из
строя аппаратура автоматического наведения. Это было похоже на дикий
нелепый сон. Они настигли "Икар" почти сразу за выжженной поляной, и еще
по пути Макгерти удивился, до чего неровно шел транспортер глубинщиков.
Казалось, его бросало из стороны в сторону, и проломленный в лесу след
здорово напоминал трассу гигантского слалома. Транспортер они увидели
сразу, как только обогнули изъеденный ветром голец. "Икар" медленно кружил
между глыбами камня, будто наощупь отыскивая дорогу. В тот момент, когда
Макгерти выкатил из-за гольца, "Икар" как раз поворачивал к ним свою серую
обтекаемую морду. Они успели заметить, как дрогнули щитки над соплом
боевого излучателя.
Аварийный танк, рявкнув, прыгнул вперед в заросли, и в тот же момент
ослепительная вспышка белого пламени с ревом прошла у него за кормой.
Обгорелые обломки скалы забарабанили по обшивке. Макгерти резко сбросил
скорость, затаился.
Боялись и не слышали. Не слышали или...
Мартин?
аппаратура наведения, - будто про себя бормотал Макгерти, неотрывно следя
за разворотом неожиданного противника. - У них испорчено наведение,
значит...
выйдет из транспортера и попробует проникнуть в "Икар". Кстати, Дори, ты
заметил, что у них не закрыт кормовой люк?
ждать. И они дождались: смеркалось стремительно, и еще повезло, что "Икар"
не ушел далеко от их укрытия.
его сильное тело била нервная дрожь. По искаженному гримасой лицу текли
крупные слезы. - Они гнали нас, будто издевались...
по спине.