первые "этаки". Батарейки... Да, кажется, с этого и началось. Особенно
когда открылось, что они размножаются. Язва оказалась не такой уж и язвой,
и даже не язвой вовсе, а вроде бы сокровищницей... А теперь уже никто и не
знает, что это такое - язва ли, сокровищница, адский соблазн, шкатулка
Пандоры, черт, дьявол... Пользуются помаленьку. Двадцать лет пыхтят,
миллиарды ухлопали, а организованного грабежа наладить так и не смогли.
Каждый делает свой маленький бизнес, а ученые лбы с важным видом вещают: с
одной стороны нельзя не признать, а с другой стороны нельзя не
согласиться, поскольку объект такой-то, будучи облучен рентгеном под углом
восемнадцать градусов, испускает квазитепловые электроны под углом
двадцать два градуса... К дьяволу! Все равно до самого конца мне не
дожить...
случаю проливного дождя горел свет, видно было, как в окнах второго этажа,
в комнатах красотки Дины, движутся танцующие пары. Не то спозаранку
начали, не то со вчерашнего никак кончить не могут. Мода такая пошла по
городу: сутками напролет. Крепких мы вырастили молодцов, выносливых и
упорных в своих намерениях...
вывеской "Юридическая контора Корш, Корш и Саймак". Он вынул и спрятал в
карман "этак", снова натянул на голову плащ, подхватил шляпу и опрометью
бросился в парадное мимо швейцара, углубленного в газету, по лестнице,
покрытой потертым ковром, застучал каблуками по темному коридору второго
этажа, пропитанному специфическим запахом, природу которого он в свое
время напрасно тщился выяснить, распахнул дверь в конце коридора и вошел в
приемную. На месте секретарши сидел незнакомый, очень смуглый молодой
человек. Он был без пиджака, рукава сорочки засучены. Он копался в
потрохах какого-то сложного электронного устройства, установленного на
столике вместо пишущей машинки. Ричард Нунан повесил плащ и шляпу на
гвоздик, обеими руками пригладил остатки волос за ушами и вопросительно
взглянул на молодого человека. Тот кивнул. Тогда Нунан открыл дверь в
кабинет.
кресла, стоявшего у завешенного портьерой окна. Прямоугольное генеральское
лицо его собралось в складки, означающие не то приветливую улыбку, не то
скорбь по поводу дурной погоды, а может быть, с трудом обуздываемое
желание чихнуть.
располагайтесь.
кроме жесткого стула с прямой спинкой, упрятанного за стол. Тогда он
присел на край стола. Веселое настроение его начало почему-то
улетучиваться, он и сам не понимал еще, почему. Вдруг ему стало ясно, что
хвалить его не будут. Скорее наоборот. День гнева, философически подумал
он и приготовился к худшему.
самые дурные его предположения, соединил перед лицом кончики пальцев обеих
рук и некоторое время внимательно разглядывал образовавшуюся фигуру.
вами не будем, - проговорил он наконец.
- что ваш рапорт произвел наверху чрезвычайно благоприятное впечатление.
Лемхен, - однако я предложил повременить. И правильно сделал. - Он наконец
оторвался от созерцания фигуры из десяти пальцев и посмотрел исподлобья на
Нунана. - Вы спросите меня, почему я проявил такую, казалось бы,
чрезмерную осторожность...
Нунан.
"Метрополь" ликвидирована. Вашими усилиями. Группа "Зеленый цветочек"
взята с поличным в полном составе. Блестящая работа. Тоже ваша. Группы
"Варр", "Квазимодо", "Странствующие музыканты" и все прочие, я не помню их
названий, самоликвидировались, осознав, что не сегодня-завтра их накроют.
Это все на самом деле так и было, все подтверждается перекрестной
информацией. Поле боя очистилось. Оно осталось за вами, Ричард. Противник
в беспорядке отступил, понеся большие потери. Я верно изложил ситуацию?
утечка материалов из Зоны через Хармонт прекратилась... По крайней мере,
по моим сведениям, - добавил он.
никогда не отступает. Я это знаю твердо. Поспешив с победным рапортом,
Ричард, вы продемонстрировали незрелость. Именно поэтому я предложил
воздержаться от немедленного представления вас к награде.
угрюмо глядя на мелькающий носок ботинка. В паутину... на чердак я твои
награды вешал! Тоже мне моралист, воспитатель! Я и без тебя знаю, с кем я
здесь имею дело, нечего мне морали читать, какой у меня противник. Скажи
просто и ясно: где, как и что я прошлепал... Что эти негодяи откололи
еще... где, как и какие нашли щели... и без предисловий, я тебе не
приготовишка сопливый, мне уже за полста перевалило, и я тебе здесь не
ради твоих орденов сижу...
Провалился бы ты с твоей манерой разговаривать...
Мифическое сооружение в Зоне, имеющее форму и вид некоего золотого шара,
предназначенное для исполнения человеческих желаний.
однако, варианты...
"смерть-лампе"?
имени Стефан Норман, по кличке Очкарик, вынес из Зоны некое устройство,
представляющее собою, насколько можно судить, нечто вроде системы
излучателей, смертоносно действующих на земные организмы. Упомянутый
Очкарик предлагал этот агрегат институту. В цене они не сошлись, Очкарик
ушел в Зону и не вернулся. Где находится агрегат в настоящее время -
неизвестно. В институте до сих пор рвут на себе волосы. Известный вам Хью
из "Метрополя" предлагал за этот агрегат любую сумму, какая уместится на
листке чековой книжки.
была скучная, смотреть было не на что.
пальцами. - С клешнями.
"гремучих салфетках". А между тем они существуют.
Наш разговор только начинается. Сядьте.
нашли что-нибудь в других Зонах, а он меня разыгрывает, скотина. Всегда он
меня не любил, старый черт, не может забыть того стишка...
и выглянул в окно. - Льет, - сообщил он. - Люблю. - Он отпустил портьеру,
откинулся в кресле и, глядя в потолок, спросил: - Как поживает старый
Барбридж?
не нуждается. С Зоной не связан. Содержит четыре бара, танцкласс и
организует пикники для офицеров гарнизона и туристов. Дочь, Дина, ведет
рассеянный образ жизни. Сын, Артур, только что окончил юридический
колледж.
"Квазимодо", теперь сбывает хабар институту, через меня. Я держу его на
свободе: когда-нибудь кто-нибудь клюнет. Правда, последнее время он сильно
пьет и, боюсь, долго не протянет.
Шухарте?