Чтение 20–й страницы книги ~Карьера? Нет, лучше любовь~

- Но как вы сами собираетесь продавать эти "коробки" и при этом содержать
кофейный магазин?

- Нам помогут Горди и Кэл.

Никки закрыла глаза и вздохнула - час от часу не легче! Так, значит, в
эту идиотскую затею будут вовлечены ее кузены. Именно они-то и разорятся
первыми, после чего такая же участь ожидает Сельму и Эрни.

- Так что ты обо всем этом думаешь? - спросил дядя. - Сможем мы на этом
заработать?

- У вас нет на это ни малейшего шанса! - твердо заявила Никки.

- О, детка, зачем ты нас разочаровываешь? Мы сейчас так нуждаемся в
деньгах! - жалобно запричитала Сельма, и ее глаза наполнились слезами. -
Если не хочешь думать о нас, подумай хотя бы о своих кузенах. Такой
возможности им может больше не представиться!

- Оно и к лучшему!

- Но на следующей неделе у нас подходит срок платежей, - напомнил Эрни. -
А вдруг нам придется влезать в долги?

- У вас есть деньги.

- Ты имеешь в виду наш сберегательный счет? - переспросила Сельма. - А
там разве достаточно денег?

- Вам хватит на то, чтобы открыть второй магазин, - заверила ее Никки.

- Прекрасно, но тогда, может быть, мы могли бы...

- Нет.

- Но почему? - дрожащим от слез голосом спросила Сельма. - Ведь это же
наши деньги!

- Ваши, - в очередной раз вздохнула Никки.

- Разве мы не можем потратить их по своему усмотрению?

- Можете, - заверил Ион, входя в комнату. - Разве не так, Никки?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

- Нет, не могут, - возразила она. - И не вмешивайся в это дело. Ион, ты
же не понимаешь, о чем идет речь.

- А мне кажется, что в этом деле нет ничего загадочного, - мягко заметил
он, бросая свой плащ на спинку кресла и ставя на пол "дипломат". - Да и
вообще, я человек довольно понятливый.

Никки вспыхнула от гнева и, щурясь, устремила взгляд на безмятежно
улыбающегося мужа. Судя по всему, он прекрасно сознавал, что делает. Еще
немного - и она вновь выйдет из себя, как это уже было сегодня утром.
Последние несколько недель он словно бы наслаждался их почти ежедневными
перепалками. Ему явно нравилось наблюдать за тем, как строгая и
хладнокровная деловая женщина превращается на его глазах в разъяренную
фурию.

- Если ты не возражаешь, я хотела бы продолжить нашу беседу без
посторонних...

- Возражаю, любовь моя, возражаю. Кстати, ты забыла познакомить меня со
своими гостями. - И Ион первым протянул руку Эрни, искренне
заинтересовавшись тем, кто эти люди и с какой стати они вздумали обсуждать
свои финансовые дела с его женой. - Я - Ион Александер, муж этой милой дамы.

- Я - Эрни Крэнделл, а это моя жена Сельма. Вы, судя по всему, очень
занятой человек. Мы давно уже хотели устроить маленький семейный праздник в
честь вашей свадьбы, однако, по словам Никки, вы беспрерывно с ней
конфликтуете...

- В самом деле? А я и не знал. - Ион глянул в сторону жены и мягко
добавил: - Наверное, радость моя, тебе пора перестать ко мне придираться.
Если я правильно понял, то это твои... - Он осекся и вопросительно посмотрел
на Никки.

- Дядя и тетя

- Прекрасно. Итак, твои дядя и тетя пришли пригласить нас на вечеринку,
как только у меня будет на это время?

- Да, действительно, - всполошилась Сельма. - Поскольку мы уже пропустили
День Благодарения, то, может быть, соберемся вместе на Рождество? Или у вас
с Никки уже есть какие-то другие варианты?

Ион мысленно выругался. Знала бы тетушка Сельма, что до сего дня он даже
не подозревал об их с дядей Эрни существовании. Заметив выражение его лица,
дядя Эрни заторопился:

- Кажется, мы выбрали не самое удачное время... Не хотелось бы навязывать
свое общество...

- Нет-нет, все в порядке, - заверил его Ион, укоризненно взглянув на
жену, которая сделала вид, будто не замечает его взгляда, но при этом щеки
ее заметно порозовели. - Я постараюсь освободиться и даже специально помечу
ваше приглашение в своем рабочем календаре.

- Прекрасно, - оживился Эрни. - Поскольку мы теперь одна семья, у нас
получится великолепное Рождество. Вы, разумеется, знаете, что моя жена и
мать Кристы и Никки были сестрами?

- Были?

Эрни с удивлением взглянул на племянницу.

- Разве ты не сказала мужу?

- Да, она явно забыла мне об этом сказать, - сухо подтвердил Ион.

- Дело в том, что родители Никки погибли восемь лет назад во время
кораблекрушения, - объяснил Эрни. - Она тогда была еще совсем юной, бедная
детка.

- Не такой уж юной и уж тем более не деткой, - резко вмешалась в разговор
Никки. - Мне было двадцать, я училась в колледже и была уже вполне
независима.

- Значит, это было восемь лет назад? - задумчиво пробормотал Ион, глядя
на свою жену, застывшую на стуле в напряженной позе. Румянец исчез, и теперь
она была бледна, как зимняя луна. Впервые он ощутил потребность защитить ее
от душевной боли, столь явно отразившейся на ее красивом лице, и эта
потребность сделала его очень серьезным. - А Кристе в то время было...

- Семнадцать, - подсказала Сельма, качая головой. - Тот год и половина
следующего были очень тяжелым периодом в жизни девочек. Возможно, если бы
Эдвард и Анжелина были живы, все могло бы пойти иначе. Но в итоге Христа
очень рано вышла замуж, а с Никки произошел этот ужасный инцидент...

- Довольно! - резко прервала ее Никки. - Иону, я думаю, не интересно
слушать утомительные подробности всей этой давней истории.

И вновь Ион уколол ее взглядом. Казалось, они вели безмолвную, но очень
напряженную дуэль.

- Я не хотел тебя расстраивать, - сказал он. - Наверное, нам лучше
отложить этот разговор.

- В нем, по-моему, вообще нет необходимости, - с плохо скрываемой
тревогой поторопилась возразить она.

Если Никки надеялась его обескуражить, то явно просчиталась. Напротив,
ему страстно захотелось узнать о ней как можно больше. Мало того, у него
появились серьезные основания предполагать, что именно события семилетней
давности могут пролить свет на некоторые особенности характера его жены -
например, на ее способность контролировать свои эмоции. Кроме того, все это
могло прояснить и ее отношение к собственной семье.

- Никки права, - сказал Ион с легкой улыбкой. - Сейчас не самое
подходящее время вспоминать прошлое. Кстати, когда я вошел, вы, кажется,
обсуждали какие-то важные финансовые проблемы. - Он присел на кушетку и
жестом предложил: - Пожалуйста, продолжайте и не обращайте на меня внимания.

- Я полагаю, мы обо всем уже переговорили, - заявила Никки, откидываясь
на спинку стула.

- Да, но как насчет денег? - Сельма вопросительно взглянула на Иона. -
Ведь крайний срок - среда.

- Я уверен, что Никки не разочарует вас своими советами, - сказал Ион. -
Не так ли, дорогая?

- Я еще подумаю, - пообещала она, делая вид, что просматривает свои
рабочие записи.

Ее родственники нехотя поднялись со своих мест.

- Мы на тебя рассчитываем, - напомнила Сельма, - ведь все, что нам нужно,
- это дельный совет.

- Я тоже подумаю, что смогу для вас сделать, - пообещал Ион, вскакивая на
ноги и помогая женщине одеться.

- Благодарю вас, - признательно улыбнулась Сельма. - Вы кажетесь очень
разумным человеком. Добро пожаловать в нашу семью.

- Спасибо. - Ион обменялся рукопожатием с Эрни. - Я уверен, что Никки
скоро вам позвонит.

- Превосходно, будем ждать, - пробормотал Эрни, натягивая перчатки. - С
первого взгляда ясно, что ей нужен именно такой муж, как вы.

- Дядя Эрни... - укоризненно начала Никки.

- Все-все, мы уходим. - И он неуклюже обнял племянницу. - Главное,
побольше думай о себе. Кстати, твой муж явно разбирается в финансах, так что
неплохо было бы рассказать ему о деле, которое нам предложил мистер Таккер.

Наконец родственники ушли, оставив их вдвоем. Ион взглянул "а Никки,
которая стояла к нему спиной. Ее распущенные по плечам волосы отливали
темным золотом. Она уже успела переодеться, сменив серый деловой костюм на
серые слаксы и просторный свитер салатового цвета. Ион почувствовал, что
жена буквально излучает напряжение, и замер, ожидая неминуемого взрыва.
Ждать пришлось недолго!

- Как ты посмел? - требовательно спросила она, поворачиваясь к нему.

- Что именно?

- Как ты посмел вмешиваться в наши семейные дела? - повторила она, делая
шаг вперед и обжигая его взглядом.

- Ты забываешь о том, что твоя семья теперь - это я.

- Да, я бы очень хотела об этом забыть, - страстно проговорила Никки,
бросая свою ручку и блокнот на кофейный столик, - но ты не позволяешь мне
этого сделать.

- Именно это и входит в мои планы. - И он с любопытством принялся следить