Чтение 20–й страницы книги ~Чужие~

- Шкипер Томас Браун, сэр! Весь к вашим услугам. - Гость протянул свою
ручищу Баку. - Не прошло и часа, как я отдал якорь... прибыл из Лондона,
сэр. - Гость закашлялся.

- Добрый день, мистер Браун, прошу вас. - Бак показал на кресло. -
Поздравляю с благополучным прибытием, дорогой капитан. Разрешите узнать, что
привело вас в наши отдаленные места?

Вильяме Бак подошел к двери и плотно закрыл ее.

- Чем могу быть полезен своему дорогому соотечественнику?

Браун, порывшись в кармане, вынул объемистый пакет и молча подал его
хозяину.

- Простите меня, мистер Браун. Я отвлекусь только на одну минутку, -
разорвав конверт и быстро пробегая глазами письмо, говорил Бак.

Это было обыкновенное деловое письмо торгового дома "Вольф и сыновья",
клиентом которого состоял Бак. За длинным почтительным обращением следовал
перечень новых, полученных от Бака денежных вкладов. Выражалась уверенность,
что высокочтимый Вильямс Бак и в дальнейшем останется клиентом торгового
дома "Вольф и сыновья". Далее шли пожелания успешной деятельности. В конце
была сделана небольшая приписка: "Податель сего письма будет вам весьма
полезен в коммерческих делах. Можете ему вполне довериться - его финансовое
положение нам хорошо известно".

- Итак, мистер Браун, вы прибыли сюда для... - пряча письмо, начал было
Бак, но так и не мог придумать, как закончить фразу. Ему помог гость.

- Готов выполнить все ваши указания, сэр. С вашего позволения, сэр... - И
Браун протянул руку к бутылке с ромом.

- О, пожалуйста, дорогой капитан, угощайтесь. Это ямайский ром с
благословенных Карибских островов.

Браун поднес горлышко к своему мясистому носу и, с наслаждением вдохнув,
налил себе полный бокал.

- Божественный напиток, не правда ли, сэр? За нашего славного короля! -
вдруг рявкнул он. - За старуху Англию, за ваше здоровье, сэр!

Бак поспешно наполнил свой бокал. Новые знакомые выпили.

- Хорошая штука ром, - захрипел Браун. - При моей работе заменяет все - и
жену, и детей, и докторов, и даже всех королей и королев, ха-ха-ха! -
закончил он оглушительным смехом. - В проклятой Африке, - продолжал Браун, -
много пришлось поработать с черным товаром. Старый Браун давно бы был
богачом, если бы чернокожие были более живучи, сэр, но они плохо переносят
морские путешествия. Дьявол их раздери! А страховка невыгодна. Страховые
компании всегда норовят обсчитать честного человека... Да, поработали эти
руки, - хрипел старый шкипер.

Вильямс Бак старался придумать, как перейти к делу. Присутствие
соотечественника тяготило его.

- Дорогой капитан, надежны ли ваши матросы? - издалека начал Бак. - Дело,
о котором я собираюсь с вами говорить, очень серьезно. Нужны преданные люди,
умеющие молчать.

- О да, сэр! Экипаж надежен. Мои люди, они будут молчаливы как рыбы.
Пусть кто-нибудь из них посмеет открыть свою пасть! - Шкипер яростно потряс
кулаком. - Дьявол всех раздери! Каждый из них заслужил виселицу и знает, что
его голова стоит меньше, чем кокосовый орех.

- Так вот, мистер Браун, - перебил рассуждения шкипера хозяин, - нужно
постараться для старой Англии... - Бак опять замялся.

- Ваши слова о старой Англии, сэр, будут иметь гораздо большее значение,
если я увижу здесь на этом столе солидную сумму. - Шкипер хлопнул ладонью. -
А потом, сэр, говорите короче.

Вильямс Бак не обиделся на грубость шкипера. Он подошел к потайному шкафу
в стене, вынул небольшой мешочек с золотой монетой.

- Это вам, Браун, считайте задаток. Осенью вы сможете получить бочонок
золотых гиней.

Шкипер подбросил на ладони золото и, удовлетворенно буркнув, сунул монеты
в объемистый карман.

- Заранее согласен выполнять любую работу, сэр, - спокойно сказал он. -
Золото с детства убедительно действует на меня. Слушаю вас, сэр!

Вильямс Бак, вплотную приблизив свои губы к уху шкипера, стал тихо
нашептывать. Шкипер, соглашаясь, изредка наклонял голову.

- Все ясно, сэр! Такое дело как нельзя лучше подходит моим людям. Я
думаю, ребятам все равно, кому резать глотки... Это привычное дело, сэр. Ах
да! На ваше имя у меня в трюме имеется немного груза. В Лондоне я получил
указание вскрыть ящики в вашем присутствии, сэр, не вынося их с судна... -
Шкипер выпил еще стакан и, снова плюнув на ковер, стал прощаться: - Итак,
жду вас на своем судне, сэр! Завтра ровно в полдень.

Вильямс Бак позвонил в серебряный колокольчик. Вошла горничная.

- Проводите гостя, Мери, - с облегченным вздохом сказал хозяин.

Браун, протопав тяжелыми ботфортами по передней, вышел на улицу.

В ушах Бака еще долго раздавался хриплый смех пьяного шкипера, а перед
глазами назойливо маячило его разбойничье лицо.

Чувствуя усталость, купец зевнул и посмотрел на часы.

- О, так поздно, - всполошился он, берясь за колокольчик. - Мери, скорее
грелку в постель, северные ночи свежи даже летом.

Мечтая о теплой перине, Вильяме Бак заспешил в спальню.

Цоканье копыт и стук колес привлекли его внимание.

Бак прислушался. Лошади остановились у крыльца. Раздался стук молоточка;
сомнения не было - еще один посетитель.

Горничная вопросительно взглянула на хозяина.

- Открой, Мери, - поколебавшись, сказал Бак. - Никто не может без
спешного дела так поздно стучать в чужой дом. - И он, тяжело вздохнув, стал
ждать.

Постукивая каблучками лаковых сапожек, в кабинет вошел Еремей Панфилович
Окладников.

- Дорогому хозяину нижайшее почтение, - с достоинством поклонился купец.
- Ежели потревожили, прощения просим.

- Как можно, Еремей Панфилович! - притворно улыбнулся Бак. - Большие дела
можно делать и ночью. Садитесь, господин купец.

- Правду говоришь, ежели барышом пахнет, что ночь, что полночь - все
едино. Был бы толк.

Сняв поддевку тончайшего сукна, Еремей Панфилыч развалился в кресле.

- Почитай, две недели дома не был, - снова начал он, - в Кемь морем
ходил. Вернулся, приказчики говорят, от тебя присылали: спешное дело,
дескать. Вот и решил на завтра не откладывать. У нас говорят: одно сегодня
лучше двух завтра. - Еремей Панфилыч хохотнул.

- Очень хорошая пословица, господин Окладников. Я хочу вам сделать
наивыгоднейшее предложение...

Бак посмотрел на купца. Окладников, навострив уши, слушал.

- Что вы скажете, если я вам предложу... - Бак помедлил, - предложу
заготовлять строевой лес в количествах, в десять раз больших? Как самому
уважаемому купцу в городе, я...

- Супротив закону не пойду, - грубо отрезал Окладников.

- Почему против закона? - улыбнулся Бак. Он выдвинул ящик стола. - Прошу
вас взглянуть. Вот бумага на право вырубки, сплава и вывоза онежского
корабельного леса. Монополия сального торга графа Шувалова... Граф Шувалов
уступил ее мне. Как видите, все по закону.

- Мало нажился? Опять лесом думаешь торговать?

- Да, отчасти и лесом. Так вот, нам нужен крупный подрядчик, солидный
купец с большим капиталом.

- В заморье лес пойдет?

- А хотя бы и так.

- Э, нет! - Окладников крякнул и отер лицо платком. - Не подойдет. И так
неприятностей полный короб. Против своих не пойду.

- Но почему? - улыбнулся Бак.- Мало ли в России лесов?

- Лесов немало, да эдак за десять годов сведем всю ближнюю корабельщину,
сгубим корабельное дело, морские промыслы, - повторял Окладников слова
онежских мореходов.

- Вот так же ваши кормщики донесли в Санкт-Петербург, - еще приятнее
улыбался Бак. - А я написал коммерц-коллегии и доказал: развитие лесного
промысла - благодеяние для этого края.

- Неужто обвел вокруг пальца? - изумился Окладников.

- Ах, милейший Еремей Панфилыч! - Бак доверительно притронулся к плечу
Окладникова. - Я вам откроюсь: мне срочно нужны деньги. Я думал с вашей
помощью поправить свои дела, но раз вы не согласны, - хозяин пожал плечами,
- мне придется вступить в переговоры с господином Парамоновым... Он
согласится. Сто тысяч стволов в год - немалая выгода.

Окладников задумался.

- Прошка-то согласится... - растягивая слова, начал купец. - Только вот
что: молод он еще со мной тягаться. А ежели прикинуть - лесу у нас
видимо-невидимо. Что ему содеется... - Еремей Панфилыч встал. - Ну что ж,
давай по рукам... Твои дела враз поправлю, знай Окладникова. - Купец
протянул руку.

- Вы настоящий деловой человек, - пожимая ему руку, говорил повеселевший
Бак. - Я всегда это знал... Но я тоже иногда могу быть полезным. К примеру,
Еремей Панфилыч, один дружеский совет: не посылайте ваши суда на Грумант.

- Почему? - удивился Окладников. - Там наш промысел, богатство...

- А лес? - вскрикнул тонким голоском хозяин. - Занимайтесь лесом,
милейший Еремей Панфилыч. - И Вильямс Бак вновь принялся вышагивать по
кабинету. - Посылайте свои суда на Новую Землю.
- У меня шесть лодей на Грумант сготовлены... Многие купцы на Грумант лодьи готовят... - хмуро посматривая на Бака, возражал Окладников. - В других местах промысел куда плоше, выгоды нет.

- Другие купцы пусть терпят убытки, но, милейший Еремей Панфилыч, зачем
же терпеть их вам? Я пекусь о вашей выгоде. - Бак круто остановился. -
Только вам открою, - тихо сказал он. - О, это большой секрет! - Он замялся,
не находя слов. - Я слышал от одного человека, будто голландские капитаны не
хотят больше терпеть конкуренцию ваших промышленников на Груманте. Мне
кажется... я думаю, - путался Бак, - этим летом от лодий останутся одни
обломки...