собственно, право претендовать на ее верность, если не знаю,
любила она меня или нет?
прошептать ее имя даже самым близким мне людям.
жили не одни -- наша плантация была под охраной и защитой дяди
с материнской стороны. Уверенность, что я скоро вернусь домой,
скрашивала мне горечь разлуки. Кроме того, если бы
предполагаемая кампания и затянулась, то места военных действий
находились так недалеко, что я всегда имел бы возможность
побывать дома. Дядя, как и все остальные, полагал, что военных
действий вообще не будет. "Индейцы, -- говорил он, -- сдадутся
на условиях, предложенных уполномоченным. А если нет -- то
поступят очень глупо, пусть пеняют на себя". Форт Кинг
находился недалеко от нас. Он был расположен на индейской
территории, в четырнадцати милях от границы и несколько дальше
от нашей плантации. До форта было не больше дня пути. В
обществе моего веселого Черного Джека дорога не должна была
показаться мне долгой. Мы оседлали пару самых лучших лошадей из
конюшни и вооружились с головы до ног.
владения, так называемую резервацию.(26)
берегу, недалеко от поместья матери Пауэлла. Доехав до просеки,
я взглянул на развилку тропинок. По одной из них я не раз
бродил с волнением в груди. Я остановился в нерешимости.
Странные мысли нахлынули на меня. Я то принимал решение, то
отказывался от него, то опускал поводья, то снова натягивал их.
Несколько раз я собирался пришпорить лошадь, но не делал этого.
раз пережить радостное волнение нежной любви! Еще раз... Но,
может быть, уже поздно? Может быть, теперь я уже не буду
желанным гостем? Может быть, меня встретят враждебно? Что ж,
возможно!"
дороге, -- прервал Джек мои размышления.
Пауэлл.
масса Джордж?
нет.
может быть, и еще куда-нибудь.
масса Джордж?
ехать ночью по лесу не годится.
болью в сердце слушал я рассказ негра.
босс(27) Ринггольд, только я думаю, что и молодой тут приложил
руку вместе со стариком. У мэм Пауэлл украли нескольких рабов.
Это сделали белые. Говорят, что Ринггольд знал лучше всех, кто
тут постарался. Обвиняли еще Неда Спенса и Билля Уильямса. И
тогда мэм Пауэлл пошла к адвокату Граббу, который живет немного
ниже по реке. А масса Грабб большой друг массы Ринггольда. Вот
они вдвоем и сговорились обмануть индейскую женщину.
только от негров. Белые говорят совсем другое. А я слышал это
от негра Помпа, дровосека массы Ринггольда. Вы знаете его,
масса Джордж? Он говорил, что они вдвоем решили обмануть бедную
индейскую женщину.
подписала какую-то бумагу. Кажется, "доверенность" или как она
там у них называется. Вот Помп и говорил мне, что они заставили
ее подписать эту бумагу. Она не умеет читать и подписала. Вуф!
А это была вовсе не доверенность а, как законники говорят,
"расписка". Вот и вышло, что мэм Пауэлл продала всех своих
негров и всю плантацию массе Граббу.
наличными долларами, а мэм Пауэлл клялась вовсе наоборот -- но
ничего не вышло. Суд решил в пользу массы Грабба, потому что
масса Ринггольд был свидетелем, на его стороне. Люди говорят,
что масса Ринггольд теперь сам владеет этой бумагой. Он-то и
подстроил все это.
же было дальше с госпожой Пауэлл?
которого вы знаете, и молодая индейская девушка, которая слыла
здесь такой красавицей, -- да, масса Джордж, все они уехали
неизвестно куда.
дом. По-прежнему великолепный, он стоял среди апельсиновых и
оливковых деревьев, но сломанная решетка, густая трава,
выросшая у стен, и крыша с кое-где выломанными черепицами --
все это говорило об унылом одиночестве и разрушении.
Джек. То, что говорили негры, всегда оказывалось правдой. Всего
этого вполне можно было ожидать от Ринггольдов и адвоката
Грабба. Последний был наполовину плантатор, наполовину
официальный юрист с весьма сомнительной репутацией.
судебного следствия куда-то исчезли. Когда оно окончилось, они
снова появились, но уже не было тех, кто мог бы привлечь их к
ответственности.
видели в этой части страны. По-видимому, их отправили на рынок
рабов в Мобил или Новый Орлеан и там продали за достаточно
высокую цену, чтобы вознаградить Грабба за его услуги, а заодно
и Уильямса и Спенса. В этом и заключался смысл продажи рабов.
Ринггольд только и ждал, когда индейцев выгонят из Флориды,
чтобы завладеть землей.
крупным мошенничеством, преступлением. А тут белые сделали вид,
что не верят этому. Несмотря на то, что нашлись свидетели, всю
эту историю расценили лишь как "хитроумную проделку".
поступали белые авантюристы на границах с теми несчастными
туземцами, с которыми им приходилось сталкиваться. Но так
поступали не только авантюристы. Правительственные агенты,
представители флоридских законодательных органов, генералы,
богатые плантаторы вроде Ринггольда -- все принимали участие в
подобных спекуляциях.
опровержений. Мое повествование нетрудно подтвердить фактами.
Этот случай был одним из двадцати подобных, о которых я сам
слышал. Акты о продаже земли, совершенные агентом по индейским
делам полковником Гэдом Хемфри, майором Фэгэном, известным
похитителем негров Декстером, Флойдом, Дугласом, Робинсоном и
Милльбэрном, -- все это исторические факты, и все они говорят о
насилиях, совершенных над несчастными семинолами. Можно было бы
заполнить целый том описанием проделок таких обманщиков, как
Грабб и Ринггольд. В конфликте между белыми и индейцами не было
надобности прибегать к адвокату; можно было заранее определить,
какая сторона останется неотомщенной и невознагражденной за
понесенную обиду. Нет никакого сомнения в том, что жертвами
всегда оказывались только индейцы.
Иначе и быть не могло!
времени. Известно, что украденные у индейцев рабы всегда при
первой возможности возвращались к своим хозяевам. Чтобы
воспрепятствовать этому, разным декстерам и дугласам
приходилось отправлять краденый "товар" на дальние берега
Миссисипи -- в Натчез или Новый Орлеан.