Чтение 20–й страницы книги ~Страх открывает двери~

- Отличное вложение капитала, - сказал я, - четыре миллиона долларов.

- Вернее, восемь миллионов, - поправил Зеймис. - Ведь никто не может
просто так появиться здесь и начать бурить, мистер Тальбот. Для начала
надо купить землю на дне моря. Тут не менее пяти акров земли, и стоят
они три миллиона долларов. Потом надо приступать к бурению скважины.
Пробурить только одну скважину глубиной около трех километров обойдется
в 750 тысяч долларов. Да еще если человеку повезет, если он сразу найдет
нефть. - Зеймис умолк.

Восемь миллионов долларов. Да и капиталовложением это не назовешь. На
такое мероприятие может решиться только азартный игрок. Ведь геологи мо-
гут ошибиться в прогнозах. И они чаще ошибаются, чем попадают в точку.

Но какой дурак поверит, что такой человек, как генерал Блер Рутвен с
его репутацией, пойдет на риск и выбросит на ветер восемь миллионов дол-
ларов! Он все рассчитал точно, он намерен получить баснословный выигрыш
и ради этого выигрыша готов даже на то, чтобы преступить закон.

Мне оставался один-единственный путь разведать все это. Я вздрогнул и
повернулся к Зеймису:

- Вы можете подплыть к вышке? Подплыть к ней вплотную?

- Тогда надо будет пройти весь этот путь, - показал Зеймис на ближнюю
к нам сторону громадного сооружения. - Вы видите корабль, пришвартован-
ный рядом с платформой?

Я не видел корабля, но, присмотревшись, разглядел какие-то узкие,
темные очертания длиной около восьмидесяти метров, кажущиеся ничтожно
малыми по сравнению с громадным сооружением. Концы мачт корабля едва
достигали половины высоты до палубы платформы буровой вышки.

- Наверное, очень сомнительно причалить к этому кораблю, Джон?

- Вы имеете в виду, что мы не сможем напрямую подойти к нему? Мы мо-
жем сделать большую дугу и приблизиться к кораблю с юга.

Зеймис коснулся руля, и "Метапен" повернул в сторону порта, чтобы
обогнуть объект Х-13и направиться к югу. Если бы мы шли на север, то
есть вправо, "Метапену" пришлось бы пройти под яркой полосой света верх-
них ламп и ламп, опоясывающих огромную рабочую платформу буровой вышки.
Но даже на расстоянии полутора километров мы видели какие-то мужские фи-
гуры, снующие вокруг буровой вышки, и хорошо слышали доносящийся до на-
шего слуха по темной поверхности воды ослабленный расстоянием шум мощных
механизмов, напоминающий гул дизельных компрессоров.

По крайней мере, в этом повезло: шум был нам на руку. Мне и в голову
не приходило, что на этой подвижной платформе работают 24 часа в сутки.
Шум от производимых на платформе работ полностью заглушал шепот мотора
нашего судна.

Бот отчаянно пробивался сквозь волны. Мы повернули на юго-запад.
Длинная, поднимающаяся из глубин волна рассекалась о нос бота и ударяла
справа и слева в его борта. Воду начало захлестывать через борта, и моя
одежда промокала все сильнее. Я согнулся под брезентом рядом с рулем,
прикурил последнюю сигарету, стараясь уберечь ее от воды, и посмотрел на
капитана.

- Меня беспокоит этот корабль, Джон. Как вы думаете, есть какие-либо
шансы, что он уберется отсюда?

- Не знаю. Думаю, что нет. Он привозит припасы, питьевую воду и топ-
ливо, а также глинистый раствор для буров и тысячи галлонов нефти. Приг-
лядитесь повнимательнее, мистер Тальбот. Этот корабль - своего рода не-
большой танкер. Сюда он привозит нефть для больших машин и дает электро-
ток от своих генераторов. Позже, когда забьет фонтан, он увезет отсюда
нефть.

Я выглянул из-под брезента. Похоже, что Джон прав. Это небольшой тан-
кер. Много лет назад, когда был на войне, я видел точно такие же кораб-
ли-танкеры: высокая, искусственно приподнятая платформа, пустая цент-
ральная часть палубы, потом каюты и машинное отделение. Такие танкеры
обслуживали порты.

Больше всего меня заинтересовали слова Джона, что корабль причален у
нефтяной вышки. - Я хотел бы попасть на борт этого корабля, Джон. Как вы
думаете, это возможно? - У меня не было большого желания пробираться на
борт корабля, но я знал, что должен это сделать. Мне никогда не приходи-
ла в голову мысль о том, что здесь более или менее постоянно может быть
пришвартован какой-то корабль. Теперь я столкнулся с этим фактом, и он
стал для меня самым важным, ему следовало уделить особое внимание.

- Но... но мне сказали, что вы хотели попасть на нефтяную вышку, мис-
тер Тальбот, а не на корабль.

- Да, это так, но я решил побывать на вышке немного позже. Вы могли
бы подвезти меня к кораблю?

- Можно попытаться, - хмуро сказал Зеймис. - Сегодня плохая ночь,
мистер Тальбот.

Подумать только, и он говорил мне об этом! Для меня эта ночь была
просто ужасной. Но я промолчал.

Бот находился как раз напротив центра одной из длинных сторон плат-
формы, и я видел, что массивные стальные колонны, поддерживающие ее, бы-
ли расположены не совсем симметрично, как мне показалось вначале. Между
четвертой и пятой громадными опорами с каждой стороны был зазор шириной
около десяти метров. И в этих местах платформа имела впадину, располо-
женную на гораздо более низком уровне, чем основная палуба. На этом бо-
лее низком уровне тонкое, длинное, сигарообразное очертание подъемного
крана было равным по высоте колоннам. Корабль был пришвартован к этой
низкой палубе, соединяющей четвертую и пятую колонны.

Через пять минут, изменив курс, судно снова пошло прямо к югу нефтя-
ной вышки.

Неприятная зыбь осталась позади, но у нас не было времени привыкнуть
к сравнительному комфорту: капитан снова повернул руль, и бот направился
на северо-запад.

Мы взяли курс прямо в направлении платформы и прошли всего в десяти
метрах от носа пришвартованного к нижней палубе корабля. Едва не зацепив
опору, находящуюся в тридцати сантиметрах от бота, оказались прямо под
массивной платформой буровой вышки.

Один из молодых греков, черноволосый, бронзовый от загара юноша по
имени Эндрю, занимался чем-то на носу бота. Когда мы поравнялись со вто-
рой со стороны моря колонной, он тихо окликнул Джона и одновременно с
силой бросил как можно дальше в воду спасательный пояс, прикрепленный к
тонкой веревке, намотанной на катушку. Джон сбросил обороты мотора до
минимальных, и "Метапен", подгоняемый волнами, начал медленно дрейфовать
назад, обходя колонну. В это же время спасательный пояс тоже двигался
назад, огибая колонну с другой стороны. Вскоре веревка полностью обхва-
тила колонну. Эндрю подхватил багром спасательный пояс и стал втягивать
его на палубу бота. Конец тонкой веревки был связан с толстым канатом из
манильской пеньки. Выбрав веревку и обхватив колонну канатом, Эндрю на-
дежно привязал к ней "Метапен". Мотор бота работал на низких оборотах,
уменьшая натяжение троса при все возрастающем приливе.

Никто не слышал, никто не видел нас: по крайней мере, так нам каза-
лось.

- Постарайтесь обернуться как можно быстрее, - тихо и взволнованно
сказал Джон. - Не знаю, сколько мы еще сможем ждать. Чую, что надвигает-
ся шторм.

Он нервничал. Я тоже. Нервничала вся команда. Но Джону не оставалось
ничего другого, как ждать, сидя в боте. Никто не собирался оглоушить его
ударом по голове, связать веревками и бросить в Мексиканский залив.

- Не волнуйтесь, - ободряюще сказал я. Хотя уж если кто и волновался,
то это был я.

Сняв пиджак, под которым был заранее надетый гидрокостюм, застегнул
молнии спереди у горла и на манжетах костюма, накинул на плечи кислород-
ный аппарат и затянул ремни. Взяв в одну руку маску, а в другую пиджак,
брюки и шляпу, я осторожно шагнул через борт бота в резиновую надувную
лодочку, которую кто-то из команды заранее опустил на воду рядом с бор-
том бота. Эндрю уже сидел на корме этой хлипкой лодчонки, держа в руке
веревку. Как только я уселся в лодке, он начал понемногу отпускать ве-
ревку, привязанную к планширу "Метапена". Прилив быстро уносил нас под
мрачную громаду платформы. По мере продвижения Эндрю все больше отпускал
ее. Грести веслом в резиновой лодчонке при сильном течении довольно
трудно, а грести против течения вообще невозможно. Было бы в сто раз
легче добраться до "Метапена", перебирая веревку руками и подтягиваясь.
Я шепнул Эндрю одно слово, и он, зафиксировав веревку, сделал поворот.
Все еще находясь в глубокой тени, мы приблизились к борту корабля, стоя-
щего вплотную к массивным опорам. Платформа, нависая над опорами, отбра-
сывала тень. Она была над нами на высоте трех метров. Свет ламп на вышке
и верхней палубе едва достигал дальней стороны верхней палубы корабля.
Остальная часть корабля была погружена в глубокую тьму, если не считать
дорожки света на полубаке, проникающего из прямоугольной щели верхней
платформы. Через эту щель проходили вертикальные сходни, представляющие
собой зигзагообразную лестницу, установленную в металлическом коробе и
очень похожую на пожарную лестницу. Короб с лестницей можно было подни-
мать и опускать в зависимости от прилива или отлива.

Эта лестница словно специально предусмотрена для меня.

Корабль был глубоко погружен в воду, ребристые нефтехранилища находи-
лись высоко, но планшир достигал только до пояса. Я вынул из кармана фо-
нарик-карандаш и поднялся на борт. Продвигался вперед в полной темноте,
если не считать тусклого отблеска света на корме. Борт корабля вообще не
был освещен, не было даже навигационных и якорных огней. И только иллю-
минация на буровой вышке сверкала, как рождественская елка, на которой
огней было больше чем достаточно.

Движущиеся в глубоких пазах раздвижные двери выходили на приподнятый
полубак. Я потянул за верхний и нижний болты одной из створок, подождал,
пока мне поможет слабая бортовая качка, и толкнул дверь назад так, чтобы
в образовавшуюся щель пролезла моя голова и рука с фонариком. Я увидел