Чтение 20–й страницы книги ~Звери в моей жизни~

благоустройство, медведицы на некоторое время успокоились. А затем, в один
прекрасный день, когда мы проходили мимо медвежьего вольера, Гарри вдруг
остановился и наклонил голову набок.

- Слышишь, старик? - спросил он.

Я прислушался: из одного логова доносился высокий, пронзительный звук,
словно пищала резиновая игрушка.

- Ощенились,- заключил Гарри довольным голосом.

В честь такого события я отправился в деревенский трактир и купил две
бутылки пива к нашему второму завтраку. Поднимая тост, я с волнением спросил
Гарри, когда же мы увидим медвежат.

- Придется подождать, старик, пока у них глаза прорежутся,- ответил он.

- А когда это будет? - нетерпеливо осведомился я, доставая тетрадь,
чтобы записать столь важный факт

-Недели через три,-сказал Гарри.-Через три недели можно будет войти к
ним и определить пол.

Я считал дни. Знай я, что меня ждет, не рвался бы так на свидание с
медвежатами... Но вот настал великий день,

- Сегодня пойдем к медведям,- небрежно бросил Гарри утром.

Я понял, что он говорит про медвежат.

- Определять пол? - спросил я.

- Вот именно, старик,- ответил Гарри.- К половине одиннадцатого приедет
один фотограф из лондонской газеты, так ты отнеси к вольеру две лестницы и
запри Тедди в одну клетку, а медведиц в другую. Понял?

- Понял,- послушно отозвался я, хотя мне очень хотелось бы узнать, на
что нам две лестницы.

Тедди мне удалось заманить в клетку при помощи ягод терновника и
мелодии из "На острове Капри". Его не столь доверчивые супруги долго
упирались, но все же жадность взяла верх, когда я пустил в ход подкуп в виде
больших липких фиников. Наконец показалась коренастая фигура Гарри; его
сопровождали долговязый фотограф и Денис, служитель одной из секций.

- Все готово, старик? Ты отделил их, как я велел? - спросил Гарри.

- Полный порядок,- ответил я.

Гарри проверил запоры на клетках и энергично потер руки.

- А теперь, старик,- сказал он,- спускай лестницы в вольер.

Здесь надо пояснить, что медвежий вольер площадью с полгектара был
обнесен с трехсторон четырехметровой железной оградой, причем заостренные
вверху прутья загибались внутрь. С четвертой стороны был насыпан укрепленный
цементом земляной вал; поднимаешься на несколько ступенек и смотришь на
медведей с высоты четырех метров. С вала открывался также вид на весь
участок. Именно тут Гарри и попросил меня спустить лестницы в вольер.
По-прежнему недоумевая, для чего они нам, я тем не менее послушно установил
их и проверил надежность упора.

- Так, старик, теперь пошли.

С этими словами Гарри перемахнул через отжим и скатился вниз по
лестнице с быстротой многоножки.

Увидев, что мы проникли в вольер и направляемся к логовищам, медведицы
зловеще зарычали с этаким подвыванием, красноречиво давая понять, что они
сделали бы с нами, если бы могли вырваться из клетки. Подойдя к первому
логову, Гарри опустился на четвереньки и забрался внутрь. Минутная тишина,
затем он неловко пополз обратно, волоча за собой двух ворчащих, упирающихся
зверенышей, при виде которых у меня перехватило дыхание. Моему изумленному
взору предстали два голубоватых плюшевых медвежонка из игрушечного магазина.
Присмотревшись внимательнее, я заключил, что окраской их мех скорее
напоминает шерсть персидской кошки. Длинные, как у отца, острые когти -
светло-янтарного цвета; глаза - круглые, фарфорово-голубые. Казалось бы,
создания, словно вышедшие из сказки, должны обладать очаровательным и
кротким нравом. Ничего подобного: они визгливо огрызались и норовили
зацепить нас своими длинными, крючковатыми, как шипы терновника, когтями,
или цапнуть острыми, как иголка, хрупкими белыми зубами.

- Ну-ка, старик,- Гарри поднял вверх два прелестных, но отнюдь не
безобидных комочка,- ты держи этих, а я достану двух остальных.

И он небрежно сунул медвежат мне в руки. У меня было такое чувство,
словно я обнимаю две меховые шубки, начиненные тугими мускулами и
рыболовными крючками. Тем временем Гарри извлек из другого логова еще двух
медвежат, и мы направились к лестницам.

До этого дня я совершенно не представлял себе (что значит жить без
тревог и забот!), как непросто карабкаться вверх по лестнице, держа на руках
двух злобных медвежат. Мы с Гарри выбрались наверх искусанные, исцарапанные,
окровавленные, но в общем-то непокоренные. И стали позировать, изображая
веселье, пока медвежат фотографировали под всевозможными углами. Вот когда я
обнаружил (и с тех пор у меня не было причин пересмотреть свою точку
зрения), что фотографы - жестокие и бесчувственные существа. Небрежно
бросая: "Поверните ему голову, чтобы можно было снять в профиль",- репортер
меньше всего думает о том, что вы при этом рискуете потерять один-два
пальца.

Наконец фотограф закончил съемку. Во всяком случае, я так решил. Однако
он обратился к Гарри:

- Ну, а как насчет того, чтобы снять их вместе с матерями?

- Все в порядке,- ответил Гарри,- сейчас будет сделано.

Помню, я подумал, что Гарри излишне самоуверен: ведь стоит нам
выпустить медвежат, как они махнут прямиком в кусты куманики, а уж тогда ни
о каких съемках не может быть и речи.

- Пошли вниз, старик,- сказал мне Гарри.- И не отпускай медвежат, пока
я не скажу.

Показав чудеса балансировки, которые были бы встречены овацией в любом
цирке, я слез по лестнице в вольер и с облегчением опустил медвежат на
землю, крепко держа обоих за загривок. Гарри с двумя отбивающимися малышами
присоединился ко мне и небрежно плюхнул их рядом с моими.

- Теперь слушай, старик,- продолжал он,- что мы сделаем дальше. Будем
держать медвежат, пока Денис выпускает медведиц из клетки, понял?

Я недоверчиво воззрился на него, держа железной хваткой горланящих
близнецов. Нет, не шутит, всерьез говорит...

-Гарри,-сказал я,-ты свихнулся. Как только эти окаянные медведицы
выйдут из клетки, а тут медвежата кричат... да они... они...

У меня перехватило голос при мысли о том, что сделают медведицы, но
Гарри даже слушать меня не стал.

- Денис,- крикнул он,- ты готов?

- Готов,- донесся слабый голос со стороны клетки.

- Гарри...- лихорадочно начал я.

- Слушай, старик,- мягко произнес Гарри,- ты держи медвежат, пока я не
велю тебе отпускать, понял? Медведицы нас не тронут, как только заполучат
их.

- Но, Гарри...- начал я опять.

- Все в порядке, старик. У нас две лестницы, верно? По моей команде ты
отпускаешь медвежат и драпаешь вверх по своей лестнице. Только и всего. Ты
готов?

- Но, Гарри...

- Ладно, Денис, выпускай! - крикнул Гарри.

Последующие минуты были насыщены событиями. На мой взгляд, мы с Гарри
вели себя по меньшей мере как душевнобольные. Медведица, у которой отняли
медвежат,- в этом случае две медведицы - о боже! Сам Шекспир не придумал бы
более безумного сюжета.

Между тем медведицы перестали рычать, и я услышал хорошо знакомый звук:
звон поднимаемой двери. Его сменила зловещая тишина. Кусты куманики
заслоняли нам клетку.

- Сейчас появятся, старик,- весело заметил Гарри.

- Гарри...- сделал я последнюю попытку.

- Ага! - удовлетворенно воскликнул Гарри.- Вот и они.

До этой минуты я как-то не представлял себе, что две целеустремленные
дюжие медведицы способны прорваться сквозь густые заросли двенадцатилетней
куманики, словно через папиросную бумагу. Кстати, на слух казалось, что речь
идет именно о бумаге. А затем Гарри, я и четыре медвежонка оказались лицом к
лицу с разъяренными мамашами, от которых нас отделяло чуть больше пяти
метров. Малыши при виде родительниц стали отчаянно вырываться, издавая
приветственный писк. Медведицы приостановились, чтобы разобраться в
обстановке, возмущенно фыркнули не хуже "Ракеты" Стивенсона и с хриплым
рычанием пошли на нас. Они не бежали - развив поразительную скорость, они
прыгали, будто два огромных волосатых мяча, и от этого мне стало еще
страшнее. С каждой секундой все ближе и все громаднее... И когда разделяющее
нас расстояние сократилось до трех с половиной метров, я решил, что все
кончено.

- Ну, а теперь отпускай, - сказал Гарри и выпустил своих медвежат.

В жизни не отпускал я зверей с такой поспешностью и с таким
облегчением. Сгоряча я чуть не швырнул медвежат навстречу мамаше. После чего
ринулся к лестнице и взлетел по ней с ловкостью и быстротой мартышки.
Наверху я остановился и поглядел вниз. Все вышло, как предсказывал Гарри.
Заполучив медвежат, медведицы остановились и принялись утешать и облизывать
их, не обращая на нас никакого внимания. Мы подтянули лестницы, и я вытер
вспотевшее лицо.

- Гарри,- твердо сказал я, когда мы возвращались к сараю зебр,- я не
повторил бы этот номер даже за тысячу шиллингов!

- Пока что ты его проделал за два фунта десять,- усмехнулся Гарри.

- Как это понимать, за два фунта десять?

- Столько заплатил фотограф,- объяснил Гарри.- Пятерку на двоих.
Половина твоя, старик.

Эти деньги позволили мне сводить в кино свою подружку, но я по-прежнему
считаю, что не был вполне вознагражден.