округлые, добродушные мордочки и крохотные, изящные лапки. Очнувшись от сна,
они сели на задние лапы, степенные и дородные, и милостиво приняли от меня
угощение в виде мучных червей. Тем временем мистер Батчер объяснил, что,
когда эти обаятельные зверушки были открыты вновь, исследователи решили, что
не худо бы поймать пару и попытаться приучить их к неволе на случай, если
маленькую колонию постигнет какое-нибудь несчастье.
спальню: пусть спят дальше. Затем мистер Батчер представил нас Бобу Уонерку,
рослому, плечистому молодому австралийцу с приятной внешностью. Боб
занимался сумчатыми белками, и он сказал, что охотно покажет нам их
последний оплот, однако встречи с ними не гарантирует. Мы ответили, что все
понимаем и ни на что не претендуем, так как это не первый случай в нашей
практике.
сумчатым белкам, небо было безлунным и стоял страшный мороз. Мы забрались в
лендровер, напялив на себя все, что нашлось из одежды, и все равно у нас зуб
на зуб не попадал. Следуя за машиной Боба, мы выехали из Мельбурна; сперва
дорога шла по сравнительно ровной, открытой местности, а потом начался
подъем, и мы очутились в высоком, глухом эвкалиптовом лесу, причем в свете
фар стволы казались еще более причудливо изогнутыми, чем днем. По мере
подъема становилось все холоднее.
рекламу? В страну, где тридцать градусов в тени и все ходят смуглые...
Типичное надувательство.
думал, что тут будет такой холод.
что-нибудь в этом роде,- донесся голос Джеки, приглушенный мехом куртки, в
которую она куталась.
бутылка виски.
могло произойти. Конечно, Джим все может, но... в конце концов мы сдались.
Хозяйка была настоящая собака, вы понимаете, о чем я говорю: того не делай,
этого не делай. Я ее боялся как огня. А холод стоял страшный, и у нас нечем
было согреть постель, только женин фен. Здорово он нас выручал. Кладешь
подушки по сторонам, между ними сушилку, накрываешь одеялом - и все в
порядке: через полчаса приятная теплая постель.
оглянуться - пшшш! - вся постель загорелась. Дым, пламя, перья летят во все
стороны. Мы больше всего боялись хозяйки, как бы она не пронюхала, а то
выбросит на улицу среди ночи. Я всю кровать облил водой, когда тушил,
представляете себе, сколько грязи было. Полночи мы занимались уборкой, а
вторую половину провели на стульях. На следующий день пришлось потихоньку
выносить матрац и покупать новый. С тех пор - никаких электрических штучек.
Только обычные грелки с горячей водой.
находились уже на изрядном расстоянии от Мельбурна. Наконец машина Боба
свернула с шоссе на ухабистый проселок, который на первый взгляд вел в
непролазную чащу, однако через двести-триста метров мы увидели поляну с
крохотным домиком. Здесь машины остановились, мы выгрузились сами и
выгрузили снаряжение. Боб захватил с собой охотничьи фонарики (из тех, что
укрепляют с помощью ремешка на голове, а батарейку подвешивают на поясе), и
теперь он роздал их нам. Приготовив всю аппаратуру, мы гуськом отправились
по дороге в лес. Шли медленно, тихо, время от времени останавливались, чтобы
прислушаться и посветить кругом. Тишина царила полная. Как будто эвкалипты
только что лихо исполняли буйную пляску, но, заметив нас, насторожились и
застыли. Казалось, урони булавку, и все услышат; единственным звуком был
шелест листвы под ногами. В такой жуткой тишине мы прошли с полкилометра.
Это было похоже на то, как если бы мы очутились в пещере в недрах земли и
кругом торчали не эвкалипты, а причудливые сталагмиты. Но вот Боб
остановился и кивнул мне.
обычно встречаем,- прошептал он и добавил: - Если вообще встречаем.
замер на месте и направил луч фонаря на землю метрах в пяти от нас. Мы
затаили дыхание. Впереди в кустах что-то еле слышно шуршало. Боб стоял
неподвижно, только светил во все стороны, будто маяк. По-прежнему слышался
шорох, но никто не показывался, и тут внезапно луч фонарика выхватил из
мрака одного из самых причудливых зверьков, каких мне когда-либо доводилось
видеть. Он был величиной с кролика, с длинным, посапывающим носиком, яркими
бусинками глаз и заостренными, как у чертика, ушками. Шерстка грубая,
коричневая с желтым отливом, хвост совсем крысиный. Зверек брел по опавшей
листве и усиленно что-то вынюхивал; время от времени он останавливался,
чтобы поскрести землю своей аккуратной лапкой,- видимо, искал насекомых.
существование, между тем вспахивал носом кучу листьев, словно бульдозер
какой-нибудь диковинной конструкции. Внезапно он сел и с минуту чрезвычайно
энергично и сосредоточенно чесался. Отведя душу, он еще несколько секунд
посидел как бы в забытьи, вдруг сильно чихнул и, продолжая вспахивать
листья, скрылся в кустах.
Здесь нас ожидало второе доказательство того, что лес не такой уж
безжизненный, каким он казался. Мы остановились и направили фонарики на
кроны ближайших эвкалиптов; неожиданно в лучах света огромными рубинами
засверкали четыре глаза. Осторожно ступая, мы заняли более удобную позицию и
разглядели тех, кому принадлежали светящиеся глаза. На первый взгляд эти
животные напоминали большущих черных белок, но с гладкими хвостами. Они
высунулись из дупла, которое образовалось на месте обломившегося сука. Свет
потревожил зверьков, они выбрались на ветку, и это позволило нам лучше
разглядеть их. Сходство с белкой оказалось чисто внешним. Уши у них пушистые
и листовидные, мордочки - круглые, чем-то похожие на кошачьи, с маленькой
пуговкой носа. Вдоль боков тянулась кожная перепонка, и, когда зверьки
сидели, как теперь, она лежала на их ребрах складками, точно занавеска. Я
сразу понял, что это какие-то сумчатые белки, но не знал, какие именно.
сумчатых летяг... их здесь довольно много. Постойте, может, мне удастся
заставить их спланировать.
любопытством наблюдали за ним. Подойдя к стволу, Боб раз-другой сильно
ударил по нему палкой, и тотчас любопытство сменилось паникой. Животные
заметались по ветке, испуганно вереща, словно две старые девы, обнаружившие
под кроватью мужчину. Им было явно невдомек, что не меньше двадцати метров
разделяет их и Боба, так что бояться нечего. Боб вновь принялся колотить по
стволу; смятение сумчатых летяг возрастало, и наконец одна из них с каким-то
кошачьим мяуканьем оттолкнулась от ветки и прыгнула в воздух. При этом она
вытянула все четыре лапы, кожные перепонки по бокам расправились и
превратились в "крылья", а сам зверек стал почти прямоугольным, если не
считать, что спереди торчала голова, а сзади длинный хвост. Поразительно
ловко, словно искусный планерист, бесшумно делая сложные повороты, он
пролетел над прогалиной и с легкостью бумажного голубя приземлился на другом
стволе, метрах в двадцати пяти от первого. Тут и второй зверек последовал за
ним таким же манером и сел на то же дерево, чуть пониже. Воссоединившись,
они принялись карабкаться вверх по стволу и вскоре исчезли в густой кроне.
Полет этих милых созданий произвел на меня сильнейшее впечатление, особенно
- расстояние, которое они покрыли, однако Боб заметил, что это далеко не
предел: известны случаи, когда сумчатые летяги одним прыжком покрывали
расстояние до ста метров, а шестью последовательными прыжками - до шестисот
метров.
выследили главную дичь, а потому продолжали углубляться в лес. Мы
продвигались так медленно, описывая кривые в зарослях, что казалось, будто
позади уже не один километр, на самом же деле мы не прошли и пятисот метров.
Кто-то заметил на дереве еще какого-то зверька, но это была ложная тревога,
зверек оказался малой сумчатой летягой. В свете фонарика она и внешностью и
размерами очень напоминала сумчатую белку, однако мы сразу ее опознали, как
только она прыгнула и исчезла, паря среди ветвей, будто пепел над костром.
Шел уже первый час ночи, от холода я не чувствовал ни рук ни ног и с
вожделением думал о горящем камине и о чае с виски. Внезапно Боб остановился
и осветил молодую эвкалиптовую поросль перед нами, потом быстро шагнул в
сторону и опять повел лучом по листве. А когда он поймал нужную точку, мы
неожиданно увидели толстую, пушистую сумчатую белку, которая абсолютно
невозмутимо лежала на ветке всего в трех-четырех метрах от нас.
лаборатории Управления природных ресурсов, но это нисколько не умерило моего
восторга от встречи с одним из представителей вида в его родном эвкалиптовом
лесу. Направив на него свой фонарик, я жадно впитывал все подробности.
Зверек лежал боком к нам и мигал своими большими темными глазами, словно
давая понять, что яркий свет ему мешает. Немного погодя он попробовал сесть
и причесать свои усы, однако опора была слишком узка для такого маневра, и
зверек сорвался. В последнюю секунду ему удалось уцепиться за ветку, и он
Перумов Ник
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Апраксина Татьяна