Чтение 20–й страницы книги ~Филе из палтуса~

знать, что все они принадлежали полковнику, что он соединил их
вместе и с присущей военному человеку страстью к порядку
присвоил им один номер. Помешкав, я постучался наконец в
ближайшую дверь и стал ждать, что из этого выйдет. А сам в это
время думал о том, как это нелепо: в тупике длиной от силы
двести метров четыре дома значатся под одним номером 47-и где
все остальные номера? Видимо, разбросаны по разным улицам и
переулкам по соседству. "Да,- сказал я себе,- несладко
приходится почтальону в Лондонец

Тут дверь, в которую я постучался, распахнулась, и я
увидел перед собой полковника. На нем была бутылочно-зеленая
домашняя куртка с лацканами из муарового шелка, и в одной руке
он сжимал огромный нож. В испуге я сказал себе, что, кажется,
мне вовсе не следовало приходить сюда.

-- Даррелл? -- молвил он, вставляя в глаз монокль.- Видит
Бог, ты пунктуален!

-- Знаете, я сперва запутался,- начал я.

-- Ага! Тебя сбила с толку цифра сорок семь? Она всех
вводит в заблуждение. Помогает ограждать мое уединение. Входи
же! Входи!

Я вошел бочком в холл, и он затворил дверь.

-- Рад видеть тебя,- сказал полковник.- Следуй за мной.

И он затрусил через холл, держа нож в поднятой руке гак,
словно вел в атаку кавалерийский полк. Я успел приметить
стоячую вешалку из красного дерева и несколько эстампов на
стене холла, затем мы очутились в просто, но уютно обставленной
гостиной значительных размеров, с множеством сложенных стопками
книг и с цветными репродукциями на стенах, изображающими
различные военные мундиры. За гостиной помещалась просторная
кухня.

-- Извини, что подгоняю тебя,- выдохнул он.- Но у меня
стоит в печке пирог, и не хотелось бы, чтобы он подгорел.

Он устремился к печке и заглянул в духовку. -Ну так, все в
порядке, -облегченно произнес полковник.- Отлично... отлично.
Он выпрямился и посмотрел на меня: -- Ты любишь бифштекс и
пирог с почками?

-- Э... конечно,- ответил я.- Очень люблю.

-- Прекрасно. Сейчас все будет готово. А пока присядь и
выпей что-нибудь. Он провел меня обратно в гостиную. -- Садись,
садись. Что будешь пить? Херес? Виски? Джин?

-- У вас... э... не найдется какого-нибудь вина?

-- Вина? Конечно, найдется.

Он достал бутылку, откупорил и налил мне полный бокал
рубинового сухого, бодрящего вина. Мы посидели минут десять,
болтая о том, о сем (преимущественно о черепахах), затем
полковник посмотрел на часы.

-- Пора,- заключил он,- должно быть, все готово. Ты не
против, если мы поедим на кухне? Так будет намного проще.

-- Конечно, не против, что вы,- заверил я.

Мы вернулись на кухню, и полковник накрыл на стол,
приготовил картофельное пюре, положил на мою тарелку и
взгромоздил сверху бифштекс и порядочную порцию пирога с
почками.

-- Налей себе еще вина,- предложил он.

Бифштекс и пирог были великолепны. Я спросил полковника,
сам ли он все приготовил?

-- Сам,- ответил он.- Пришлось научиться готовить после
смерти жены. И ведь это совсем не сложно, если захотеть.
Немножко разных трав, всякие приправы творят чудеса. Ты умеешь
готовить?

-- Ну, это как посмотреть,- сказал я.- Мама научила меня
кое-чему, но серьезно я этим не занимался, хотя люблю готовить.

-- Я тоже,- откликнулся полковник,- я тоже. Отдыхаю душой.

Когда мы управились с бифштексом и пирогом, он достал из
холодильника мороженое.

После мороженого полковник откинулся в кресле назад и с
довольным вздохом погладил себя по животу.

-- Хорошо...- произнес он.- Хорошо. Я ем только один раз в
день, зато основательно. Как насчет бокала портвейна? У меня
есть совсем неплохие марки.

Мы выпили рюмку-другую портвейна, и полковник закурил
тонкую манильскую сигару. Покурив и допив портвейн, он
решительно вставил в глаз монокль и посмотрел на меня.

-- Как насчет того, чтобы подняться наверх и поиграть?

-- Гм... О какой игре вы говорите? -- осторожно справился
я, полагая, что сейчас может начаться ухаживание, если он к
этому расположен.

-- Силовая игра,- ответил полковник.- Поединок умов.
Модели. Ты ведь любишь такие игры?

-- Гм... Ну да,- сказал я.

-- Тогда пошли,- распорядился он.- Пошли.

Мы снова проследовали через холл, затем поднялись по
лестнице в небольшое помещение, которое явно служило
мастерской: у одной стены стоял верстак, над ним висели полки с
красками в банках, паяльниками и всякими таинственными
предметами. Судя по всему, полковник был не прочь что-нибудь
смастерить на досуге. Тем временем он распахнул следующую
дверь, и моему взору открылось поразительное зрелище --
огромное помещение площадью примерно двадцать на двадцать пять
метров. Как я понял, его составили соединенные вместе верхние
комнаты всех четырех домов, принадлежащих полковнику. Но больше
размеров меня поразило то, что находилось в этом зале. В обоих
концах стояло по крепости из папье-маше, высотой около метра,
шириной около полутора метров. Вокруг крепостей выстроились
сотни поблескивающих оловянных солдатиков в яркой униформе, и
рядом с ними стояли танки, военные грузовики, зенитные пушки и
прочие виды оружия. Словом, готовое поле битвы.

-- Ага,- полковник радостно потер руки,- удивил я тебя!

-- Видит Бог! -- отозвался я.- Пожалуй, я в жизни не видел
столько оловянных солдатиков.

-- Не один год собираю,- сообщил полковник.- Не один год.
Я покупаю их прямо на фабрике, покупаю некрашеные и раскрашиваю
сам. Так оно куда лучше получается. Почище и поаккуратнее. И
более реалистично.

Я наклонился, поднял одного солдатика и убедился в правоте
полковника. Обычно оловянные солдатики раскрашены кое-как, но
над этими поработала искусная рука. Можно было даже различить
выражение лица.

-- Ну так,- сказал полковник,- теперь мы сыграем, начнем с
короткого гейма, проведем, так сказать, репетицию. Конечно,
когда ты освоишься, можно придумать что-нибудь посложнее.

Изложенные им правила игры оказались достаточно простыми.
У каждого участника была своя армия. Соперники бросают кости, и
тот, кто набрал больше очков, начинает игру в роли нападающей
стороны. Он снова бросает кости и в зависимости от числа
выпавших очков передвигает любой из своих батальонов в желаемом
направлении и открывает огонь из полевых пушек или зенитных
орудий. Пушки были снабжены пружинками и стреляли спичками.
Пружинки были на редкость упругими, и спички с невероятной
скоростью летели через весь зал. Там, где они падали, все в
радиусе десяти сантиметров считалось выведенным из строя. Так
что прямое попадание в какой-нибудь отряд наносило противнику
существенный урон. У каждого участника была маленькая мерная
лента, которой он определял пораженную площадь.

Я был в восторге от этой затеи, особенно потому, что она
напомнила мне игру, которую мы сами придумали, когда жили в
Греции. Мой брат Лесли, чье увлечение пушками и кораблями не
знает пределов, собрал целую флотилию игрушечных линкоров,
крейсеров и подводных лодок, которые мы расставляли на полу и
устраивали морской бой, но в отличие от игры, придуманной
полковником, мы поражали цель стеклянными шариками. Требовался
острый глаз, чтобы на неровном полу попасть шариком в крейсер.

Итак, мы бросили кости, и мне выпало быть агрессором.

-- Xa! -- воскликнул полковник, проникаясь воинственным
пылом.- Мерзкий гунн!

-- Цель маневра заключается в том, чтобы попытаться
захватить крепость противника? -- справился я.

-- Что ж, попытайся,- ответил он.- Или попробуй разрушить
ее, если сумеешь.

Я скоро понял, что в этой игре важно отвлечь внимание
противника от одного из флангов, чтобы быстро продвинуться там,
когда он этого не ожидает. Подвергнув его войско непрерывному
артиллерийскому обстрелу -- спички так и летали по воздуху,- я
одновременно передвинул два батальона вплотную к его передовой.

-- Злодей! -- кричал полковник всякий раз, когда ему
приходилось измерять площадь вокруг упавшей спички.- Грязная
свинья! Проклятый гунн!

Лицо его заметно порозовело, и глаза увлажнились так, что
он был вынужден то и дело протирать монокль. -- Ты чертовски
меток! -- негодовал он.