Чтение 20–й страницы книги ~Тропик Козерога~

ясного неба, вдруг скажет: помнишь, Керли, когда ты работал в таком-то офисе,
оттуда уволили мелкого еврея, клерка, за то, что тот обокрал кассу? Я думаю, что
ты в ту ночь работал на сверхурочных, не так ли? Интересно получается. Знаешь
ли, непонятно, украл эти деньги клерк или кто-то еще. Его, конечно, уволили за
халатность, но сказать наверняка, что украл именно он, нельзя. Я думал об этом
дельце. И у меня есть подозрения на этот счет, но нет полной уверенности... Тут
он скорее всего вопьется в тебя глазами и сменит тему. Может быть, он расскажет
тебе о воришке, который думал, что он очень умный и никогда не попадется. Он
будет рассказывать тебе эту историю, пока ты не почувствуешь под собой пылающие
угли. Тогда ты захочешь покончить с этим, но не успеешь уйти, как он вдруг
вспомнит о другом интересном случае и попросит тебя задержаться и отведать еще
одно блюдо. И так будет продолжаться три-четыре часа кряду, без малейшего
прямого намека. И все это время он будет внимательно изучать тебя, а когда ты,
наконец,
111
почувствуешь себя свободным, когда вы обменяетесь прощальным рукопожатием и ты
вздохнешь с облегчением, он преградит тебе путь, всадит свою тяжелую квадратную
ступню между твоих ног, схватит тебя за лацкан и, глядя прямо в глаза, скажет
мягким приятным голосом: "Ну что, паренек, как ли полагаешь, не лучше ли во
всем. признаться?" И если ты подумаешь, что он берет тебя на пушку, изобразишь
непонимание и уйдешь прочь, ты совершишь ошибку. Потому что в этот момент, когда
он предлагает тебе признаться, он говорит куда как серьезно, он уже ни перед чем
не остановится. Когда вы подойдете к этому моменту, советую выложить все до
конца, до последнего пенни. Он не потребует, чтобы я уволил тебя, и не станет
угрожать тюрьмой -- просто он спокойно предложит тебе откладывать каждую неделю
понемногу и потом все вернуть ему. Умнее его нет. Скорее всего, он и мне ничего
не скажет. Он очень деликатен в таких вещах, поверь мне.
-- Допустим, -- неожиданно говорит Керли, -- я скажу ему, будто украл эти
деньги, чтобы помочь тебе? Что тогда? Он истерически захохотал.
-- Не думаю, что О'Рурк поверит на слово, -- сказал я равнодушно. -- Конечно,
можешь попробовать, если считаешь, что это поможет отмазаться. Но, думаю, эффект
получится противоположный. О'Рурк знает меня... Он знает, что я не позволил бы
тебе сделать такое.
-- Но ты же позволил!
-- Я не просил тебя делать это. Ты сделал это без моего ведома. Это совершенно
разные вещи. Кроме того, как ты сможешь доказать, что я принял от тебя деньги? И
не покажется ли странным обвинять меня, того, кто покровительствует тебе, в том,
что я подбил тебя на такое дело? Кто тебе поверит? Только не О'Рурк. Кроме того,
он еще тебя не поймал. Зачем же тревожиться заранее? Может, ты начнешь понемногу
возвращать деньги в кассу, пока он ничего не заподозрил? Делай это анонимно.
Тут Керли совсем растерялся. В шкафу нашлось немного шнапса, заначка старика, и
я предложил выпить для храбрости. Пока мы пили шнапс, я вдруг сообразил, что
Макси, по его словам, будет сегодня в доме Люка .со своими соболезнованиями.
Самое время застать Макси. Он расчувствуется, и тут-то я и повешу ему лапшу на
уши. Скажу, что крутой тон в телефонном разговоре объясняется моей крайней
растерянностью: не знаю, куда ткнуться, где раздобыть десять долларов, которые
мне позарез нужны. А заодно увижусь с Лотти. Я улыбнулся при мысли об этом. Если
бы Люк мог увидеть, какой дружок у него был! Самое
112
трудное -- подойти к гробу и бросить печальный взгляд на Люка. Только бы не
засмеяться.
Я объяснил свой план Керли. Он посмеялся от души, до слез Кстати, именно поэтому
я решил, что будет спокойней оставить его дожидаться внизу, пока я попытаюсь
стрельнуть деньги. Итак, мы решились.
В доме Люка как раз собирались обедать, когда я вошел, напустив на себя самый
печальный вид, какой только мог изобразить. Макси вздрогнул от моего
неожиданного появления. Лотти уже ушла. Это помогло мне сохранить печальный вид.
Я попросил оставить меня одного с Люком на несколько минут, но Макси настоял на
своем присутствии. Остальные согласились, полагаю, с охотой: ведь им все утро
пришлось провожать к гробу соболезнующих. И как добропорядочные немцы, они не
привыкли прерывать обед. Я смотрел на Люка все с тем же скорбным выражением, и
тут поймал на себе испытующий взгляд Макси. Я поднял глаза и улыбнулся ему, как
улыбался всегда. Он вконец смутился. "Послушай, Макси, -- сказал я, -- ты
уверен, что они нас не слышат?" Казалось, он озадачился и опечалился еще
сильней, но все-таки утвердительно кивнул в ответ. "Видишь ли, Макси... Я пришел
сюда специально, чтобы увидеть тебя... и занять несколько баксов. Знаю, это
гадко, представь, в каком я отчаянном положении, что решился на это". Он важно
затряс головой, когда я выложил свое, а рот его округлился до большой буквы "О",
словно он собирался с духом. "Слушай, Макси, -- быстро заговорил я тихим
печальным голосом, -- сейчас не время читать мне нотации. Если ты хочешь помочь
мне, дай десять долларов прямо сейчас... опусти их мне в карман, пока я прощаюсь
с Люком. Ты знаешь, я действительно любил Люка. По телефону я наговорил Бог
знает что, ты напал на меня в неподходящий момент. Жена так просто волосы на
себе рвала. Мы на мели, Макси, и я очень рассчитываю на тебя. Выйди со мной,
если хочешь, и я объясню тебе все подробнее..." Макси, как я и ожидал, не
захотел со мной выйти. Он и помыслить не мог о том, что оставит родных Люка в
такой момент...
-- Ладно, тогда давай сейчас, -- сказал я почти сердито. -- Все объясню тебе
завтра. Встретимся утром в кафе, за нашим столиком.
Генри, послушай, -- сказал Макси, шаря в кармане, страшась, что его могут
застать с деньгами в руке в такую минуту. -- Послушай, я не против дать тебе
взаймы, но разве ты не мог найти другое место, чтобы увидеться со мной? Это не
из-за Люка ... это из-за...
Он начал что-то мямлить, не зная, что сказать.
113
-- Ради Бога, -- пробормотал я, приблизившись к Люку настолько, что если бы
кто-нибудь вошел -- ни за что бы не догадался о цели моего визита, -- ради Бога,
не будем сейчас об этом. Давай сюда, и дело с концом. Я в отчаянном положении,
ты понимаешь?
Макси был так смущен и взволнован, что не сумел отделить банкноту, не вытащив из
кармана всю пачку. Благоговейно склонившись над гробом, я ухватил верхнюю
бумажку из пачки, выглядывавшей из кармана. Я не смог рассмотреть, один это или
десять долларов. Я не тратил время на изучение банкноты, просто спрятал ее как
можно быстрее и выпрямился. Потом я сжал руку Макси и возвратился в кухню, где
вся семья обедала торжественно, но аппетитно. Они хотели, чтобы я остался,
отказаться было неловко, но я отказался, отговорился как-то и ушел, а лицо уже
начало дергаться от истерического хохота.
На углу, у фонарного столба, меня поджидал Керли. К этому времени я не мог
сдерживаться, схватил Керли за руку, увлек его вдоль по улице, разразившись
хохотом. Редко когда я так смеялся. Казалось, смех никогда не прекратится.
Каждый раз, стоило только открыть рот, чтобы объяснить Керли, как было дело,
начинался новый приступ. В конце концов я испугался. Я подумал, что могу
помереть со смеху. Когда я ухитрился чуть успокоиться, после долгого молчания
Керли спросил: "Ты получил деньги?" Это вызвало новый приступ смеха, еще более
жестокий, чем раньше. Я прислонился к уличной загородке и схватился за живот. В
кишках я почувствовал ужасную, но приятную боль.
Как нельзя лучше меня привел в чувство вид банкноты, которую я выудил из пачки
Макси. Двадцать долларов! Это меня враз отрезвило. И рассердило в то же время.
Рассердило меня то, что в кармане у этого идиота Макси было еще много бумажек,
двадцаток, десяток, пятерок. Если бы он вышел со мной, как я ему предлагал, если
бы я хорошенько рассмотрел его пачку -- я бы не испытал угрызений совести, даже
ободрав его как липку. А тут, не знаю почему, рассердился. Я сразу же решил
побыстрей избавиться от Керли, всучив ему пять долларов, и отправиться кутить.
Мне очень хотелось подцепить какую-нибудь развратную сучку, не ведающую о
приличиях. Но где встретить такую? А какую? Ладно, сперва избавимся от Керли.
Керли, как пить дать, обидится. Он рассчитывал провести время в моей компании.
Скорее всего, он откажется от пятерки, но когда увидит, что я охотно принимаю ее
назад, быстренько спрячет денежку.
И снова вечер, непредвиденно пустой, холодный, меха-
114
нический вечер Нью-Йорка, в котором нет покоя, нет убежища, нет близости.
Безмерное, зябкое одиночество в тысяченогой толпе, холодный, напрасный огонь
электрической рекламы, подавляющая никчемность женского совершенства, когда
совершенство перешло границу пола и обратилось в знак минус, вредя само себе,
будто электричество, будто безучастная энергия самцов, будто планеты, которые
нельзя увидеть, будто мирные программы, будто любовь по радио. Иметь деньги в
кармане в гуще белой, безучастной энергии, бесцельно бродить, бесплодно
слоняться в сиянии набеленных улиц, рассуждать вслух в полном одиночестве на
грани помешательства, быть в городе, великом городе, в последний раз быть в
величайшем городе мира и не чувствовать ни единой его части, -- означает самому
стать городом, миром мертвого камня, напрасного света, невнятного движения,
неуловимого и неисчислимого, тайного совершенства всего, что есть минус. Гулять
с деньгами в ночной толпе, быть под защитой денег, успокоенным деньгами,
отупевшим от денег, сама толпа есть деньги, дыхание денег, нет ни единого
предмета, который не деньги, деньги, деньги всюду и этого мало, а потом нет
денег или мало денег, или меньше денег, или больше денег -- но деньги, всегда
деньги, и если вы имеете деньги, или не имеете денег -- лишь деньги принимаются
в расчет, и деньги делают деньги, но что заставляет деньги .делать деньга?
Снова танцевальный зал, ритмы денег, любовь, что приходит по радио,
обезличенное, бескрылое прикосновение толпы. Отчаяние, повергающее ниц, к самым
подошвам, уныние, безумство. Среди высочайшего механического совершенства --
танцевать без радости, быть столь безнадежно одиноким, чуть ли не перестать быть
человеком, потому что ты человек. Если бы существовала жизнь на луне, не это ли
могло быть самым совершенным, безрадостным ее отражением? Если покинуть солнце
-- означает дойти до холодящего идиотизма луны, то мы достигли нашей цели, и
жизнь -- это только холодный, лунный накал солнца. Это танец ледяной жизни в
пустоте атома, и чем больше мы отдаемся танцу, тем холодней становится.
Так вот мы и танцуем, в мерзлом, ледяном ритме, на длинных и коротких волнах,
танцуем танец внутри чаши небытия, и каждый сантиметр вожделения требует
долларов и центов. Мы нанимаем одну за другой совершенных партнерш, выискивая