до как-нибудь съездить, посмотреть, как они живут, да все времени нет!
нид. - Учти, как ты себя поставишь, так и будет. И Ефим очень это в лю-
дях отмечает. Если ты держишь себя подобающе, живешь на широкую ногу, то
и к тебе отношение соответствующее. А если жмешься, квартиру подешевле
ищешь, в дешевые магазины на распродажи ходишь, то повышения и успешной
карьеры не жди! Так что поддерживай марку, ну и работать постарайся по-
лучше, конечно. - Он залез в машину.
стрельбы. - Да, завтра с утра в церковь, господа! Не забудьте! - Он с
усмешкой и немного снисходительно посмотрел на меня. - А вы с Андреем,
если хотите, можете сходить в синагогу, у нас в Америке демократия!
постели, притащенной со склада. На соседней кровати сопел малыш и безмя-
тежно спала жена. Было абсолютно темно. Я включил свет, лампочка загоре-
лась, но настолько слабо, что даже ее саму с трудом было видно в непрог-
лядной черноте. Я всматривался в спираль лампочки и с трудом находил ее,
растерянно щелкая выключателем и каждый раз убеждаясь, что она светится
все слабее и слабее, почти сливаясь с темнотой. Где-то высоко в небе ре-
вел самолет, и я вдруг понял, что это не самолет, а ракета, советская
ракета, сделанная послушными бледными людьми из почтового ящика.
деревья вдоль шоссе, обочины, чуть прикрытые грязным тающим снегом и
прогалины, покрытые жухлой прошлогодней травой, подкатывающий дребезжа-
щий автобус с трясущимся двигателем, чихающий и воняющий бензином, по-
тухшую, невыспавшуюся женщину, сидящую на дермантиновом сиденье среди
таких же невыспавшихся сослуживцев. За окном тянулись серые обочины и
маленькие домишки. Автобус въехал в бетонную коробку завода, и люди на-
чали методично присоединять, прикручивать детали к продолговатой, метал-
лической блестящей сигаре, несущей смерть.
изорванных застиранных колготках и с русым пушком на голове, о молоке,
которое надо купить, о ползунках и теплом аромате сладкой каши на кро-
хотной кухоньке с засаленными стенами, покрытыми грязно-зеленой масляной
краской...
лаю, ведь слышна уже далекая, чуть различимая запоздавшая сирена. -
"Проснитесь!" - хотел крикнуть я, но не мог произнести ни звука. Разда-
лись пугающие звуки недалеких взрывов, и вдруг дом тряхнуло, и от грохо-
та заболели барабанные перепонки, и я услышал гадкое шипение. Я попытал-
ся вскочить, но ноги и руки замерли, как гири, и я не мог пошевелиться.
- "Не спите!" - пронеслось в мозгу, скорее, надо одеть противогаз, ре-
бенку, чтобы он его не срывал, - аккуратно, если его резко разбудить, он
его сорвет, нужно время, противогаз, вот он в коробке, здесь, рядом. -
Жуткое бессилие и отчаяние овладели мной. Я снова попытался крикнуть, но
во рту стало горько и противно. "Все, поздно!" - с холодным бесстрастием
подумал я и тут же проснулся.
баки. Я лежал молча, наслаждаясь невинными звуками жизни, стыдливо пыта-
ющейся ликвидировать разлагающиеся пластиковые пакеты, забитые объедка-
ми, пустыми консервными банками и яркими рекламами, призывающими срочно
купить удешевленное средство для отбеливания унитазов. Металлическое
скрежетание мусорных баков казалось мне райской тишиной, но во рту стоял
какой-то горький привкус, и я с опаской вспомнил вчерашний ужин. Некото-
рое время я прислушивался к ощущениям в своем желудке, но, по-видимому,
сырые обитатели моря каким-то чудом были усвоены организмом. Это было
явным подтверждением тезиса о правильных и неправильных местах.
предстояло заниматься поисками квартиры. "Little Tree Weekly" было напи-
сано на газете и, видимо, с целью иллюстрации на первой странице было
нарисовано рахитичное деревце с раскидистыми ветвями.
мирных и немного заторможенных местных индейцев, заблудилась в поисках
океана. Путешествуя по долине они наткнулись на поле, посередине которо-
го стояло крохотное деревце и разбили поблизости лагерь. Деревце это
скорее всего было ими же и срублено, но тем не менее вошло в историю.
енной магазинами и ресторанчиками. Улица упиралась в ворота знаменитого
университета, что придавало городку особую атмосферу, которую, правда,
почувствовать можно было разве что вечером в выходные, когда по аллее
бродили толпы студентов и в кафе сидели хорошо одетые люди. По обеим
сторонам улицы тянулись жилые районы, довольно аккуратные и неправдопо-
добно дорогие. Центральная улица тянулась еще пару миль и упиралась в
восточный Литтл-Три.
это место было самым опасным в Америке по количеству убийств на душу на-
селения. Андрей убеждал меня, что обитатели Восточного города практичес-
ки не заходят в его западную часть, хотя уже в один из первых вечеров к
нам в дверь постучал худой грустный негр и попросил денег.
це с колясками, набитыми какими-то лохмотьями, копались в мусорных ящи-
ках престижного города, поедая объедки и просили милостыню на перекрест-
ках. Как ни удивительно, если верить официальной статистике, западный
Литтл-Три был абсолютно безопасным местом, что наглядно доказывало тезис
о том, что я находился в стране контрастов.
правда, довольно безобидные. Один из них каждый день стоял на цент-
ральном перекрестке в плавках, в черных очках, с наушниками и, баланси-
руя на одной ноге, делал вид, что регулирует уличное движение. Другой,
довольно пожилой мужчина, день и ночь торчал около знаменитого кафе, за-
вывая на непонятном языке, строя рожи, высовывая изо рта белый, несвежий
язык и заглядывая в глаза прохожим.
разнообразных удивительных событиях, часто происходивших в этом ма-
леньком городке. Как-то раз я был удивлен, увидев машины с полицейскими,
вооруженными какими-то палками и веревками. Полицейские внимательно ос-
матривали большие и маленькие деревья. Оказалось, что один из чудакова-
тых профессоров решил завести у себя дома редкую и крайне ядовитую афри-
канскую змею, забыл закрыть клетку, и бедная тварь, озверевшая от непри-
вычной зелени и прохлады, мгновенно убежала, вернее, уползла и теперь
скорее всего скрывается в ветвях одного из городских парков. Жителям
Литтл-Три также почему-то рекомендовали в эти дни не пользоваться унита-
зами, так как ядовитая гадина по слухам могла проникнуть в городскую ка-
нализационную сеть.
уютная студия в викторианском стиле. Только девушкам, желательно сту-
денткам". Это мне не подходило. "Двухкомнатная квартира, гараж, бас-
сейн", - я встрепенулся, но заметил маленькую приписку: "без детей".
"Роскошная, просторная, недалеко от центра" - я увидел цену и пришел в
ужас. За один месяц проживания в этой квартире мне пришлось бы отдать
всю сумму аванса, выписанную мне Ефимом. "Маленькая, уютная из двух ком-
нат". Цена была такой же, как и та, которую платил Андрей. Я посмотрел
на адрес, по понятиям компании Пусика место было правильным. Это обнаде-
живало, и я тихо оделся и вышел на улицу.
довольно непритязательным, но это меня не очень смущало. "Менеджер" -
было написано на двери. Я нажал на звонок.
посмотрел на меня.
есть?
с детьми, и больше их здесь не будет!
произошло. Делать было нечего, я вернулся домой и принялся снова изучать
газету. Как ни странно, в центре Литтл-Три больше не сдавалось ничего
подходящего, зато газета пестрела заманчивыми предложениями жилья в со-
седних, неправильных районах.
зал ему о результатах своих поисков. - О том, чтобы жить в пригородах
Литтл-Три, не может быть и речи! Ефим же тебе напрямую сказал, что жить
надо в центре Литтл-Три!
оправдывался я. - И потом, это ведь тоже Литтл Три и всего десять минут
отсюда.
Панов Вадим
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Перумов Ник
Посняков Андрей
Белов Вольф