поджигатель, восемнадцатилетний парень-якут под кличкой "Красноголовый".
Он сильно пьян и еле держится на ногах. Он ничего не хочет скрывать,
плачет, как женщина, и рассказывает. Научили кулаки, шаман, друзья его
покойного отца. Они напоили его и подослали подпалить колхозный склад, где
хранится пушнина. Он сделал так, как его учили, и теперь сожалеет об этом.
рассказал он всю правду. Чуждая мести и справедливая Советская власть,
учтя молодость и малограмотность преступника, простила ему поджог,
помиловала и отпустила. Наказание понесли зачинщики и подстрекатели.
Кто-то распустил слух, что он утонул, кто-то говорил, что он попал в тайге
под стрелу, предназначенную для сохатого, и умер. Но на самом деле все
было иначе. "Красноголовый" жил и здравствовал. В тридцать третьем году он
напал на двух спавших в тайге старателей, убил их, похитил намытое ими
золото и был задержан при попытке перейти государственную границу в
сторону Маньчжурии. Ему удалось убежать из-под конвоя.
Упорно ходили слухи, что он промышляет контрабандой, носит на золотые
прииски опиум, кокаин, морфий, обменивает все это на золото, а золото
переправляет на ту сторону. Говорили, что и сам он не раз бывал на той
стороне, а изловить его никак не могли. Ну прямо-таки неуловим был
"Красноголовый".
якутов-охотников наткнулась на двух убитых китайцев - рабочих приисков.
Дело происходило поздней осенью. Только что выпала первая пороша. След от
убитых вел в горы.
шли без сна и отдыха и все же настигли убийц. Их было трое. И они не
захотели сдаться без боя. У них было оружие, и они открыли огонь. Но
охотники оказались более опытными стрелками. Двоих в перестрелке они
уложили насмерть, а третьего взяли живьем. Это был "Красноголовый". Он
думал выкрутиться, сваливал вину в убийстве китайцев на своих сообщников,
опять плакал, как женщина, и опять каялся. Но на этот раз ему не поверили,
и "Красноголовый" угодил в тюрьму.
войны "Красноголовый" вдруг опять объявился и стал напоминать о себе.
Пошел слух, что "Красноголовый" сбежал, не отбыв срока. И слух
подтверждался. Нет-нет, да и попадался он якутам, эвенкам на глухих
таежных тропах. Куда, откуда он шел? Какие у него были дела? Где он нашел
себе пристанище? Кто его укрывал? Как он себе добывал пищу? Никто ничего
не знал.
старое ремесло - контрабанду, а лет через пять после войны опять попался.
Группа бандитов совершила налет на обоз, но в обозе оказались смелые люди
и дали отпор. Двоих бандитов удалось взять живыми, и помог в этом не кто
иной, как пес Таас Бас. Одним из задержанных оказался "Красноголовый".
Быканыров со своим верным Таас-Басом, и вторично ему довелось передавать
"Красноголового" в руки правосудия. Осудили "Красноголового". Опять он
начал уходить из памяти людей, но вот совсем недавно, год назад, стало
известно, что "Красноголовый" совершил побег из лагеря, получил ранение в
ногу, но все же ушел.
майором.
Вот такие и у него были.
в розыске. Так ты думаешь, что тут был Шараборин?
Плохой он человек. Совсем плохой.
была якутка, а отец русский, царский урядник. И волосы у отца были, как
огонь. Убили отца партизаны. Его отец банду по тайге водил.
часов вечера. Летчик Ноговицын и механик Пересветов спали на одной
кровати. Радистка Эверстова, сидя за столом, делала какие-то записи в
своей тетради.
заходил по комнате. У него еще не было никаких конкретных доказательств
тому, что Белолюбский имеет отношение к убийству инженера Кочнева, но
путаная биография коменданта, его таинственное исчезновение, наконец,
пребывание в его доме неизвестного, обнаружение остатков взрывчатки - все
это сосредоточивало подозрения именно на нем.
же мог лишь предполагать, как и то, что "Красноголовый" появлялся на
руднике не случайно. И теперь Шелестов думал, главным образом, о том, как
поскорее нагнать Белолюбского и его спутника и схватить их. Тогда,
возможно, многое неясное станет ясным. Ему не без основания казалось, что
Белолюбский может дать нить, идя по которой, размотается весь этот
запутанный клубок.
рукой, позвал:
как-то смешно и оторопело выглядели. Оба, как по команде, зевнули и
протерли заспанные глаза.
аэродром, возможно, подъедет полковник Грохотов. Короче говоря, к вашему
прилету будет уже кое-что приготовлено и подвезено. Грузите все и айда
обратно. Я бы хотел вас видеть здесь рано утром. Обернетесь?
мне давно известно.
отец-старик плохо говорит по-русски. Он где-то услышал вот эту поговорку,
скорее всего от русских охотников, - это же охотники так говорят, - ну и
запомнил ее. Запомнил, но плохо. И вот как-то провожал меня в далекий
рейс, - я летел в бухту Тикси, - и, прощаясь со мной, сказал этак
серьезно: "В пух тебе и прах". Вот уже было хохоту.
затягивая "молнию" на комбинезоне.
Быканыров опять прилег на свою койку и сказал:
никаких трудностей, все одолеет. К утру они будут здесь на своей птице.
проговорил:
препятствий. И я думаю, что ты рано утром тоже будешь здесь.
предстоит дело.
кровати.
будет зависеть: сможем ли мы завтра броситься в погоню за этими двумя или
не сможем.
Шелестов.
дело, а ты - другое.