Чтение 20–й страницы книги ~Дело об оборотной стороне медали~

Мейсон быстро прошел в спальню и взял телефонную трубку.

- Алло, Пол? Что случилось? Я думал, ты давно спишь...

- Я в аэропорту, - сообщил Дрейк.

- Что ты там делаешь?

- Удивительная случайность, - усмехнулся Дрейк, - но Бог помогает
тем, кто хочет, чтобы им помогли.

- Да в чем дело? - не выдержал Мейсон.

- Когда я возвращался домой в машине моего оперативника, - начал
Дрейк, - то, случайно выглянув в окно, в соседней машине заметил на заднем
сиденьи седовласого старика, впустившего нас в дом и раздававшего карты.

- Та-ак, - протянул адвокат, - продолжай.

- Почему-то я решил, что тебе будет интересно узнать кто он такой и
проследил за ним.

- Молодец, Пол, - воскликнул Мейсон. - И что ты выяснил?

- Он приехал в аэропорт вместе с еще одним мужчиной, возможно одним
из тех, что были тогда в масках. По фигуре второй похож на мистера Игрека
или Зета, но ручаться не могу.

- Что было дальше, Пол? Не тяни...

- У них были куплены билеты до Чикаго, пять минут назад они
зарегистрировались. Мистер Богуш и мистер Хауэр. До отлета сорок минут.
Будут какие-нибудь указания?

- О Боже, конечно, - выдохнул Мейсон. - Отправляй своего парня за
ними. Он согласится?

- Естественно, согласится, - усмехнулся Дрейк. - И билеты на самолет
есть. Я просто решил посоветоваться с тобой.

- Ты можешь успеть послать еще трех парней, по двое на каждого? Я
хочу все о них знать.

- Ну, трех сразу, может, и не найду, но еще одного - точно успею, -
ответил детектив.

- Действуй, Пол, это очень важно, - сказал Мейсон. - Наконец-то
появилась ниточка в этом проклятом деле, за которую можно потянуть. Не
упустите их, Пол.

- Мы постараемся, - ответил Дрейк и повесил трубку.

Мейсон вернулся в гостиную. Делла Стрит улыбнулась ему и повесила
трубку.

- Ты слушала? - спросил адвокат.

Делла кивнула.

- Отлично, - резюмировал Мейсон. - Не придется лишний раз ворочать
языком. - Он сел в кресло и устало потянулся. - Кто-то обещал мне еще
виски с содовой, - напомнил он.

Делла сделала коктейль ему и себе. Мейсон пригубил, поставил бокал на
стол и закурил.

- Вроде все прошло хорошо, - сказала Делла Стрит.

- Вроде, - подтвердил адвокат и зевнул. - Устал я сегодня, Делла.
Сейчас докурю и отправлюсь спать.

Какое-то время они молча курили. Неожиданно прозвенел звонок в дверь.

- Наверное, какой-нибудь зазевавшийся газетчик, опоздавший к общему
пирогу, - лениво сказал адвокат. - Поговори с ним через дверь, пошли его к
черту.

Делла встала и направилась к двери. Мейсон стряхнул пепел с сигареты
и вновь отпил виски.

- Шеф, там заявляют что принесли срочную телеграмму Делле Стрит для
Перри Мейсона.

Адвокат тут же вскочил на ноги и схватил так и не взятую полицией в
качестве вещественного доказательства, но зато многократно
сфотографированную сковородку с уже подзасохшей кровью.

- Открой, - сказал он и встал около двери.

Делла открыла.

- Вы мисс Стрит?

- Да.

- Распишитесь вот здесь.

Делла расписалась, закрыла дверь и протянула Мейсону телеграмму. Он
взял листок и прочитал:

"МЕЙСОН ВЫ ХОРОШИЙ ИГРОК ЗПТ НАМ ВДВОЕМ В ЭТОМ ГОРОДЕ ТЕСНО ТЧК ВАМ
ПРИДЕТСЯ УЙТИ ТЧК ПОСЛЕДНЕЕ СЛОВО ОСТАНЕТСЯ ЗА МНОЙ ТЧК МИСТЕР ИКС"

Мейсон протянул листок Делле. Когда та прочитала, адвокат небрежно
заметил:

- Этот мистер Икс отвратительно играет в покер. И совсем не умеет
играть в шахматы.

- Зато, наверное, умеет играть в биллиард, - улыбнулась Делла Стрит.

- Как я сегодня выяснил, - ответил Мейсон, - это любимый конек
лейтенанта Трэгга.

Мейсон припарковал машину на стоянке и, придерживая рукой шляпу,
чтобы ее не сорвал шальной утренний ветерок, направился к зданию, в
котором располагался его офис. На ходу он достал из кармана мелочь, чтобы
купить свежую газету.

Когда он подошел к зданию, мальчишка, торгующий газетами, как раз
отсчитывал сдачу за последний экземпляр.

- У вас больше нет газет? - на всякий случай спросил адвокат.

- О, мистер Мейсон, - улыбнулся мальчик, узнав героя утреннего
выпуска. - Сегодня все быстро разобрали. Если хотите, я через двадцать
минут принесу газету в ваш офис.

- Спасибо, - улыбнулся Мейсон, - моя секретарша наверняка уже купила.

- Да, сэр, она взяла две штуки.

Мейсон кивнул мальчишке на прощанье и вошел в здание, чувствуя на
себе взгляды спешащих в свои офисы служащих. Он направился к лифтам.

- Здравствуйте, мистер Мейсон, - тут же подошел к нему адвокат,
контора которого располагалась этажом выше. - В последние дни на вас
навалилось столько событий... У вас очень бурный образ жизни...

Открылись створки лифта и они оба вошли в кабину.

- Да, - стараясь отвязаться, ответил Мейсон, - на скуку не жалуюсь.

- Адвокатская работа, - притворно вздохнул коллега, расправляя
утреннюю газету, которую Мейсону очень хотелось просмотреть, - требует
прежде всего скучной исследовательской работы, а не прыжков через крыши и
не поставленных ударов сковородой по голове противника.

- Адвокатская работа, - с раздражением ответил Мейсон, - прежде всего
требует защиты интересов клиентов, даже если для этого приходится прыгать
по крышам.

Оппонент хотел что-то возразить, но в это время лифт остановился на
этаже Мейсона, и адвокат поспешил покинуть нежеланного собеседника.

Мейсон прошел по коридору и, доставая ключ от личного кабинета,
взглянул на часы. Было семь минут десятого.

Войдя в кабинет, он первым делом увидел Пола Дрейка, развалившегося в
кресле для посетителей и потягивающего ароматный кофе.

- Опаздываете на работу, господин адвокат, - усмехнулся Дрейк.

- Задерживаюсь, - поправил Мейсон. - А вот вы, господин детектив,
пьете кофе в рабочее время и заигрываете с чужой секретаршей.

- Я заигрываю? - притворно удивился Дрейк. - Совсем наоборот - это
она ухаживает за мной. Такого кофе тебе, пожалуй, она и не варит...

- Как тебе не стыдно, Пол! - с возмущением воскликнула Делла, на
щеках ее появилась краска.

- Ладно, - сказал Мейсон повесив плащ и шляпу в шкаф и проходя к
своему столу, - хватит болтать, надо работать. Кто-нибудь даст мне,
наконец, утренние газеты?

Дрейк и Делла Стрит с двух сторон протянули ему свежую прессу.

- Перри, я хотел бы отчитаться и идти к себе, у меня тоже много дел,
- заметил Дрейк. - Чтение газет может и подождать.

Мейсон вздохнул и отодвинул газету.

- Хорошо, Пол. Что ты выяснил? Только говори то, чего нет в газетах,
нечего терять время.

- С чего начинать? - поинтересовался детектив.

- С чего угодно, только побыстрее.

- Ладно, - усмехнулся Дрейк, - начну по порядку. Во-первых, сержант
Холкомб все еще в доме на Кроклин-авеню. Похоже, что в этом доме никто не
жил минимум недели две - повсюду слой пыли, на кухне съестных запасов
практически нет. Холкомб рвет и мечет - он убежден, что полицейские,
оставшиеся в засаде, просто-напросто упустили беглецов. Его люди буквально
обнюхали каждый уголок дома - никаких следов сбежавших покеристов,
естественно, не нашли.

- А куда привели следы сбежавших покеристов тебя, Пол?

- В Чикаго обоих подопечных ждала машина, - ответил детектив. - Я
сумел в последний момент отправить троих парней и связаться с детективным
агентством в Чикаго, так что моих оперативников тоже ждала машина, вернее
- три, я постарался подстраховаться...

- И что делали эти мистер Богуш и мистер Хауэр?

- Отправились в некий богатый особняк. Мистер Богуш, который седой,
там и остается до сих пор, мистер Хауэр вышел через полчаса и отправился в
отель "Унивёср" в центре города.

- Кому принадлежит особняк?

- Побойся Бога, Перри! Быстро только кролики размножаются! Информация
будет в течение ближайшего часа.

- Мне она нужна в течение ближайших десяти минут, - с нажимом
произнес Мейсон.

Зазвонил телефон. Делла Стрит подняла трубку.

- А вот и информация, - усмехнулся Дрейк. - Наверняка это из моей