Чтение 20–й страницы книги ~История куклы-непоседы~

- Не знаю.

- А кого просил позвать к телефону?

- Мистера Бэйлора.

- Следовательно, он звонил ему два раза - до и после моего визита, так?

- Так.

- Спасибо. У меня все. Однако, учитывая показания свидетельницы, мне
необходимо задать один вопрос свидетельнице Ирме Кэрнс.

- Возражаю! - воскликнул помощник прокурора. - Ее уже опрашивали. Вопрос
этот можно было задать и раньше. Некрасиво заставлять свидетельницу давать
показания несколько раз.

- Порядок ведения процесса - прерогатива суда, - возразил судья Болтон. -
Поскольку показания последней свидетельницы позволили выявить некоторые
новые факты, дадим возможность защите задать этот вопрос. Позовите мисс
Кэрнс, - обратился он к судебному приставу.

Продавщица заняла место, где до нее стояла Нелли Эллистон.

- Пригласите в зал мисс Деллу Стрит, мою секретаршу. Она в комнате для
свидетелей, - сказал приставу Мейсон. Тот вышел из зала и вскоре вернулся с
Деллой.

- Мисс Кэрнс, - обратился к продавщице Мейсон, - позвольте представить
вам Деллу Стрит, мою секретаршу. Вглядитесь в нее внимательно. Вы
встречались с ней раньше?

- По-моему, нет.

- На самом деле мисс Стрит как раз и была второй вашей покупательницей.
Именно ей вы рассказывали, почему изменилась цена на шпатели.

Продавщица сердито затрясла головой;

- Нет, это не она! Меня предупреждали, что вы будете сбивать меня с толку
и подменивать свидетелей. Но я готова к этому, мистер Мейсон. Моя вторая
покупательница - это Милдред Крэст, обвиняемая. Вашей секретарше я ни разу в
жизни ничего не продавала. Вам не удастся меня провести!

- Вы абсолютно уверены, что ни разу в жизни ничего не продавали мисс
Стрит?

- Я ее в глаза никогда не видела.

- Вспомните: когда вы отсчитывали ей сдачу, один из шпателей упал на пол,
а мисс Стрит нагнулась и подала его вам. - Это было, когда я продавала их
обвиняемой! - вскричала продавщица. - Она рассказала вам об этом, а вы
пытаетесь сбить меня с толку. Не выйдет! Я внимательно изучила ее черты.

- Наверное, в полицейском участке перед опознанием?

- Нет, когда она покупала шпатели.

- Почему же вы приглядывались к ее лицу?

- Чтобы не ошибиться при опознании.

- Ну знаете, вам же не могло тогда быть известно, что придется ее
опознавать!

- Да, но все же я уверена, что покупала их она.

- А не мисс Стрит?

- Конечно нет! Меня предостерегали против вас, мистер Мейсон, и, как
видно, не зря.

- Понятно, - сказал адвокат. - У меня больше нет вопросов.

- А у вас? - спросил судья Калверта.

- У меня тоже, - с довольным видом сказал тот. -Вы свободны, мисс Кэрнс.
Благодарю вас за откровенные показания.

Продавщица, бросив на Мейсона негодующий взгляд, вышла из зала.

- Все мои свидетели уже опрошены, ваша честь, - заявил Калверт. -
Надеюсь, суть дела суду ясна.

- В таком случае, - встал со своего места адвокат, - прошу суд прекратить
дело и освободить мою подзащитную из-под стражи.

Судья покачал головой;

- Задача предварительного слушания лишь в том, чтобы установить факт
преступления и наличие достаточных оснований для предания обвиняемого суду
присяжных. Мне кажется, обвинение доказало оба эти тезиса и выявило мотивы
преступления. Суд хотел бы услышать от обвиняемой, будет ли она давать
показания сейчас или предпочтет предстать перед судом присяжных.

- С позволения суда, прошу сделать в заседании пятнадцатиминутный
перерыв, - сказал Мейсон. - Честно говоря, я не решил, посоветовать ли моей
подзащитной дожидаться суда присяжных или давать показания сейчас, чтобы
добиться прекращения дела.

- Что ж, это откровенные слова, - ответил судья Болтон. - Суд, идя вам
навстречу, удаляется на перерыв.

***

Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк зашли в пустую комнату для свидетелей.

- Ну вот, дождались, - сказал адвокат. - Продавщица видела Деллу лишь
мельком, к тому же ее убедили, что покупательницей была Милдред, а я
попытаюсь подменить свидетеля. Она и твердит свое.

- Что же делать? - спросил детектив.

- Я могу вызвать Деллу, - задумчиво проговорил Мейсон. - Она присягнет,
что покупала шпатели. Это должно произвести впечатление на судью. Однако в
таком случае придется вызвать потом и Милдред.

- Тогда все будет поставлено на карту, - заметил Дрейк. - Нельзя ли
обойтись без этого?

- Нет, - ответил адвокат. - Дело в том, что Болтон заинтригован. Если он
нормально прореагирует на то, что я вызвал Деллу, я рискну. В конце концов,
бывают же ситуации, когда и адвокат должен рисковать.

- Вы хотите угадать, что думает судья, по его лицу? - спросила Делла.

- Скорее, по наклону головы. Если Болтон заинтересован, он нагибается
вперед, а если уверен, что обвиняемый виновен - откидывается на спинку
стула. Когда я опрашивал последнюю свидетельницу, он немного наклонился
вперед... Пожалуй, я все-таки вызову Деллу, а там посмотрим... Ладно, пора
возвращаться в зал.

Войдя в зал суда, Мейсон подошел к Милдред Крэст и зашептал ей на ухо:

- Послушайте, Милдред, если я вас сегодня не вызову, дадим бой на суде
присяжных.

Девушка кивнула.

- Но если я вас вызову, - продолжал адвокат, - значит, у нас появился
шанс, пусть даже ничтожный, убедить судью, что в деле допущена ошибка. Вряд
ли вас освободят, но, вероятнее всего, снимут обвинение в предумышленном
убийстве.

- А в чем же тогда меня будут обвинять?

- В убийстве по неосторожности, - Это лучше?

- Намного лучше, - сказал Мейсон. - Если вы предстанете перед жюри, часть
присяжных будет считать, что обвинение доказано, а один или двое - что вы
невиновны. Те и другие начнут спорить, копаться в мелочах и в конце концов
придут к компромиссному решению, что убийство совершено по неосторожности. И
это еще лучший исход. Если же слово "предумышленное" не будет фигурировать в
деле, присяжные, считающие вас невиновной, могут взять верх, и тогда дело
будет прекращено.

- Что-то вы не слишком оптимистичны.

- Хочу подготовить вас к худшему. На всякий случай. А что вы думаете по
этому поводу?

- Не знаю, что и думать. Во всяком случае, буду слушаться вас.

- Похоже, придется мне все-таки вас вызвать. Но учтите - это нелегкое
испытание, - предупредил Мейсон.

- Что ж, на сей раз буду говорить всю правду.

- Надеюсь, - отозвался адвокат. - Ага, вот и судья. Сядьте поудобнее и,
как говорится, пристегните ремни. Сейчас начнется.

***

- Хочу обратить внимание присутствующих, - начал судья Болтон, - что со
стороны обвинения сегодня выступает сам окружной прокурор Гамильтон Бергер.

Широкоплечий коренастый прокурор с величественным видом поднялся со
своего места.

- С позволения суда, хочу сообщить, что в ходе настоящего процесса
возникла ситуация, которая непосредственно затрагивает мои профессиональные
интересы. Я только сейчас узнал об этом. Во время допроса свидетельницы Ирмы
Кэрнс мистер Мейсон, поверенный в делах обвиняемой, вызвал свою секретаршу
мисс Стрит и пытался убедить суд, что именно она покупала шпатель,
фигурирующий в деле как вещественное доказательство. Надеюсь, адвокат не
собирается настаивать на своих инсинуациях. В перерыве я подробно расспросил
свидетельницу мисс Кэрнс. Если защита выставит мисс Стрит, чтобы она
засвидетельствовала, что купила шпатель сама, я буду ее допрашивать лично.
Хочу также предупредить мисс Стрит и мистера Мейсона, что привлеку их к
ответственности за лжесвидетельство. Одно дело пытаться сбить с толку
свидетеля, подсунув ему другую девушку, но совсем другое - подкреплять свои
шаткие позиции ложными показаниями. Адвокат повернулся к Бергеру:

- Предположим, суду станет известно, что ложные показания дала Ирма
Кэрнс. Привлечете ли вы за это к ответственности ее?

- Ирма Кэрнс говорит правду, - уверенно и спокойно ответил прокурор. - Я
лично беседовал с ней. Здесь не может быть никаких сомнений.

- Не понимаю, какое отношение имеет ваша перепалка к сути дела, - пожал
плечами судья. - Мистер Мейсон, если вы собираетесь вызвать сегодня вашу
подзащитную, делайте это и не тяните время.

- Я принимаю вызов, который мне бросило обвинение, - заявил Мейсон. -
Пригласите свидетельницу Деллу Стрит.

Делла была приведена к присяге.

- Вспомните вечер второго числа, - сказал ей адвокат. - Свидетельница
мисс Кэрнс заявила, что три шпателя были куплены у нее обвиняемой. Вы
знакомы с ее показаниями хотя бы в общих чертах?

- Да, - ответила секретарша.

- Опишите, пожалуйста, ваш разговор с мисс Кэрнс.