с плеч ранец.
половину пачки чипсов "Пироги с грибами". Он, наверное, смог бы съесть и
больше, но Чейт, обратив внимание на то, как буквально на глазах тает его
походный рацион, решил урезать Кролику довольствие.
исполнительность Кролика, нетрудно было прийти к выводу, что он и есть то
самое таинственное устройство, определить степень пригодности которого для
использования в полевых условиях как раз и входило в задачу Чейта. А что,
чем плохо универсальное поисково-сторожевое устройство, работающее на
чипсах, имеющихся в ранце у любого бойца ООН "Луна-13"? Ничуть не хуже
"вечных" циркониевых батарей, которые на деле такие же "вечные", как и
допотопные стеариновые свечи.
своими обязанностями. И, невзирая на вполне прозрачные намеки по поводу
испытуемого устройства и фирмы, его изготовившей, которые допускал в
беседе с ним генерал Баруздин, Чейт испытывал к своему спутнику самые
теплые, и даже более того - почти дружеские чувства. Для него не имело
ровным счетом никакого значения, был ли Кролик живым существом или
заводной машинкой. Сейчас они работали в паре и, судя по тому, как споро
продвигались у них дела, прекрасно дополняли друг друга. А в свое время
Чейту приходилось сотрудничать и с куда более странными существами.
впереди, Чейт - на два-три шага позади него.
указанного генералом Баруздиным, оставалось все меньше времени. Если
продолжать двигаться с той же скоростью, то к указанному месту он успевал
точно к шести часам вечера. В запасе у него не было ни минуты.
Рассчитывать на премиальные уже не приходилось - свои бы кровные не
потерять.
побаиваться, что добром это не кончится.
Кролик прозевал опасность, угрожавшую не Чейту, а ему самому.
большое полупрозрачное тело упало вниз с одного из верхних ярусов леса и с
влажным шлепком плюхнулось на землю. Чейт автоматически глянул вверх,
чтобы удостовериться, что оттуда больше ничего падать не собирается. И
только когда он вновь опустил взгляд на землю, понял, что Кролик, все это
время беззаботно скакавший перед ним, исчез. Чейт быстро огляделся по
сторонам. Затем взгляд его остановился на осклизлом теле, расплывшемся на
подстилке из палой листвы.
полупрозрачное тело два смятых комочка, придавленные к земле.
сторону, но тут же, вскрикнув, разжал обожженные внезапной болью пальцы.
Боль была такой же, как и в тот раз, когда медуза размером поменьше упала
ему на плечо. По-видимому, все тело осклизлой твари было пронизано
стрекательными клетками.
скользкая масса стекала с палки, словно подтаявшее желе. Отвалить ее в
сторону, орудуя шестом как рычагом, если бы и удалось, то далеко не с
первого раза. А сколько еще протянет Кролик, придавленный к земле массой,
во много раз превосходящей его смехотворный вес? Да и жив ли он еще?
острием ножа, он откинул в сторону кусок полупрозрачной плоти, который все
еще продолжал тошнотворно сокращаться. Затем, снова подцепив край медузы
шестом, он отсек от нее еще один кусок, который последовал вслед за
первым.
древесной медузы до тех пор, пока наконец не извлек из-под нее два мокрых
комка шерсти, перевязанные шнурком.
детскую игрушку, в сложенных вместе ладонях.
себя чувствовал. Однако, когда он попытался спрыгнуть с ладоней своего
спасителя на землю, у него ничего не получилось. Он просто упал и обиженно
захрюкал.
том, что все его мохнатое тельце было облеплено выделяемой медузой клейкой
слизью. Зверек пытался счистить ее с себя, используя те же тонкие жгутики,
которыми он хватал пишу, но проку от этого не было никакого.
части его тела, и плеснул на него немного воды из фляги. После этого он
выдавил на шкурку Кролика сантиметра полтора белой, приятно пахнущей мятой
пасты из тюбика с моющим составом. Чейт полагал, что если уж армейская еда
не причинила Кролику никакого вреда, то от состава для мытья рук ему и
подавно не станет плохо. Плеснув еще воды, Чейт хорошенько намылил оба
шерстяных клубка, после чего, дернув как следует за лиану, подставил
несчастного зверька под поток обрушившейся сверху воды.
закончив мытье, как следует встряхнул его и положил на листья, он
приподнялся, встрепенулся и принялся расправлять свою промокшую насквозь
шерстку.
случайно свалившейся на Кролика медузой отняло у него ровно час и двадцать
пять минут драгоценного, как никогда, времени. Теперь нечего было и
мечтать добраться до контрольной точки вовремя.
к стволу дерева, покрытому гладкой и нежной, как кожа младенца, корой.
Теперь еще нужно было дождаться, когда Кролик просохнет. Кем бы он ни был
на самом деле - очень сложной заводной игрушкой, созданной людьми, или же
просто забавным творением природы, - для Чейта он сейчас был единственным
другом и спутником, разделившим с ним все тяготы двухдневного перехода. И
бросить его одного, мокрого и беспомощного, было бы самым омерзительным из
всех предательств, запечатленных в анналах мировой истории, помноженным на
черную неблагодарность.
непроглядной тьмы, хотя за его пределами, наверное, был еще только
приятный вечер, окрашенный в золотые, чуть отдающие в голубизну тона
заходящего солнца.
того чтобы выбирать дорогу, прыгал вокруг Чейта, громким хрюканьем
напоминая о том, что ужин совершенно неприлично запаздывает. Чейт тоже был
бы не прочь перекусить, пусть даже чипсами из походного рациона, но он
продолжал упорно двигаться вперед, освещая дорогу фонариком. В отличие от
Кролика Чейт думал не только о том, как бы набить себе брюхо, но еще и о
том, как бы сделать так, чтобы не пришлось и завтра думать о том же самом.
Ярко-зеленая точка располагалась в самом центре изображенной на экране
мишени.
радостно скачущего у его ног Кролика, который, похоже, считал, что любая
остановка в пути означает не что иное, как скорый привал и ужин. Посмотрев
на часы, Чейт с укоризной добавил: - С опозданием на три часа и двенадцать
минут. По твоей вине, между прочим... Оправданием тебе может послужить
только то, что ты неплохо потрудился, облегчая мой ранец.
света выхватывала из темноты то гладкий ствол дерева, то лиану с
прилипшими к ней лохмами какой-то похожей на водоросли травы, то широкий,
огромный лист, торчащий на толстом черенке прямо из земли и свернувшийся,
подобно свитку древней рукописи, с наступлением ночи. Ничего похожего на
опознавательный знак, свидетельствующий о том, что он оказался именно там,
где следует, Чейт не увидел. Хотя, вполне возможно, причиной тому была
отнюдь не халатность людей из ООН, забывших оставить отметку на
условленном месте, а рано наступившая темнота, которая, казалось,
прилагала все усилия к тому, чтобы погасить даже луч фонаря в руке Чейта.
- У тебя есть какие-нибудь идеи?
устройстве, закрепленном на ухе. - Эдак же можно на всю жизнь заикой
остаться... Слушаю вас, генерал! - браво выкрикнул Чейт в ночную темноту,
хотя и помнил о том, что переговорное устройство, которым снабдил его
генерал Баруздин, настроено на одностороннюю связь.
голос генерала Баруздина из переговорного устройства. - А соответственно и
сумма штрафа составит 40 процентов от суммы твоего гонорара...
часы и в меньшую сторону.
словно бы услышав слова Чейта, добавил Баруздин. - В километре от того
места, где ты сейчас находишься, стоит небольшой домик. Ты легко найдешь
его, если будешь продолжать двигаться в том же направлении, что и прежде.
Отправишься туда утром, когда получишь соответствующую команду.
Роллинс Джеймс
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Соломатина Татьяна
Акунин Борис