Чтение 20–й страницы книги ~Долина ужас~

-- Ну что ж, может, мы испытаем вас скорее, чем вы
думаете. Вы слыхали что-нибудь о нашей ложе?

-- Я слышал, что в ваше братство может вступить только
мужественный человек.

-- Правильно, мистер Макмэрдо. Почему вы уехали из Чикаго?

-- Повесьте меня раньше, чем я вам это скажу.

Глаза Макгинти широко открылись. Он не привык к таким
ответам, и слова Джона несказанно удивили его.

-- Почему вы не хотите довериться мне?

-- Потому что брат не может лгать брату.

-- Значит, правда такого рода, что о ней даже не стоит
говорить?

-- Вот именно.

-- Тогда не ждите, чтобы я как мастер ввел в ложу
человека, за прошлое которого не могу отвечать.

На лице Макмэрдо отразилось раздумье. Потом он вынул из
кармана измятую газетную вырезку.

-- Вы правы, советник, -- мягко заметил Макмэрдо. -- Я
знаю, что без опасения могу отдать себя в ваши руки. Прочтите
эту заметку в газете.

То было сообщение об убийстве в ресторане "Озеро" на
рыночной улице Чикаго в первый день нового 1874 года. Там был
застрелен какой-то Джонас Пинт. Макгинти быстро пробежал
вырезку глазами.

-- Ваша работа? -- спросил он, возвращая ее Макмэрдо.

Тот кивнул головой.

-- Почему вы застрелили его?

-- Я, видите ли, помогал дяде Сэму делать доллары. Может,
мои монетки и не были такой чистой пробы, как его, но вполне
походили на них и обходились дешевле. Этот Пинт катал их...

-- Что он делал?

-- Пускал в обращение, Но как-то он решил меня
шантажировать и стал грозить доносом. Я не поддался на угрозы,
убил его и отправился сюда.

-- Почему сюда?

-- В газетах писали, что люди здесь не особенно
разборчивы.

Макгинти засмеялся.

-- Сначала вы были фальшивомонетчиком, затем убийцей и
решили, что здесь вас охотно примут?

-- Приблизительно так.

-- Наверное, вы далеко пойдете. Скажите, а вы еще не
разучились выделывать доллары?

Макмэрдо вынул из кармана несколько монет.

-- Они вышли не из государственного монетного двора, --
бросил он небрежно.

-- Неужели? -- огромной волосатой рукой Макгинти поднес
фальшивые доллары к свету. -- Не вижу никакой разницы.
Думается, вы сможете стать полезным братом. Смелости у вас,
кажется, хватает -- вы даже не сморгнули, когда я навел на вас
дуло револьвера.

-- Да ведь не я был в опасности.

-- А кто же?

-- Вы, советник. -- Из кармана своего пиджака Макмэрдо
вытащил револьвер с взведенным курком. -- Я все время целился в
вас, и, думаю, мой выстрел предупредил бы ваш.

Краска гнева залила лицо главы ложи, но затем он
разразился хохотом:

-- Давно мне не приходилось встречать такого молодца!
Уверен, ложа будет гордиться вами. Черт возьми! -- внезапно
закричал он в ответ на стук в дверь. -- Что вам нужно? Неужели
я не могу поговорить наедине с джентльменом, чтобы кто-нибудь
не помешал?

Вошедший приказчик смущенно пробормотал:

-- Извините, советник, но мистер Тед Болдуин хочет
немедленно поговорить с вами.

Извинение его было напрасным -- лицо Болдуина выглядывало
из-за его плеча. Он вытолкал приказчика за порог, вошел в
комнатку и запер за собою дверь.

-- Итак, -- произнес Болдуин, бросая свирепый взгляд на
Макмэрдо, -- вы пришли сюда раньше меня. Советник, мне надо
сказать вам пару слов об этом человеке.

-- Что ж, вы можете сказать их при мне, -- сказал
Макмэрдо.

-- Скажу, когда и как захочу!

-- Потише, -- остановил его Макгинти, поднимаясь с бочки.
-- Это никуда не годится, Болдуин, мы не должны так
недружелюбно встречать нового брата. Протяните ему руку -- и
конец всему.

-- Никогда! -- злобно закричал Болдуин.

-- Рассудите нас, советник, -- произнес Макмэрдо.

-- В чем причина ссоры? -- с недовольством спросил
Макгинти.

-- Молодая девушка.

-- Она имеет право выбора.

-- Неужели? -- закричал Болдуин.

-- Между двумя братьями ложи -- да, -- сказал Макгинти.

-- Это ваше решение?

-- Да, Тед Болдуин, -- сказал Макгишм и посмотрел на него
недобрым взглядом. -- Вы собираетесь его оспаривать?

-- Конечно. Вы отталкиваете человека, который помогал вам
целых пять лет, ради парня, который только что появился у нас.
Так не пойдет. Джек Макгинти, вы не пожизненный мастер, и на
будущих выборах...

Советник прыгнул на него, словно тигр. Сильные руки сжали
шею Болдуина и повалили его на одну из бочек. Дело кончилось бы
плохо, не вмешайся Макмэрдо.

-- Осторожней, советник, пожалуйста, осторожней, -- сказал
он, оттаскивая хозяина бара от его жертвы.

Пальцы мастера разжались. Укрощенный Болдуин, хватая ртом
воздух, сел на бочку.

-- Вы давно напрашивались на это, Тед Болдуин. Вам, должно
быть, снится, как меня забаллотируют и вы займете мое место? Но
пока что я стою во главе ложи, ясно? И никому не позволю
распоряжаться вместо меня и перечить мне!

-- Я против вас ничего не имею, -- пробормотал Болдуин,
растирая шею.

-- В таком случае, -- сказал Макгинти, стараясь казаться
добродушным и веселым, -- мы все друзья, и дело с концом.

Он взял с полки бутылку шампанского и откупорил ее.

-- Выпьем примирительный тост ложи. После него, как вы
знаете, не может остаться затаенной вражды. Ну, теперь левую
руку на мою правую. Спрашиваю вас, Тед Болдуин: в чем обида,
сэр?

-- Тучи тяжелые нависли, -- ответил тот.

-- Но они рассеются навеки.

-- Клянусь!

Они выпили вино, та же церемония повторилась с Джоном.

-- Ну вот, со всем покончено, -- произнес Макгинти,
потирая руки. -- Если вражда не утихнет, ложа расстанется с
вами. Брату Болдуину это известно, и вы, Макмэрдо, тоже
узнаете, что я слов на ветер не бросаю. Так что не вздумайте
мутить здесь воду.

-- Клянусь, я не ищу ссоры, -- ответил Макмэрдо,
протягивая руку Болдуину.

Болдуину пришлось пожать протянутую руку: взгляд главы
ложи был устремлен на него. Однако его мрачное лицо
свидетельствовало, что слова Джона не произвели на него
никакого впечатления. Макгинти ударил обоих по плечу.

-- Уж мне эти девушки! -- сказал он. -- Только подумать,
что одна и та же красотка замешалась между двумя моими
молодцами. Это штучки дьявола. Ну, пусть красавица сама решит
вопрос. Такие вещи, слава Богу, не входят в круг обязанностей
мастера. У нас и без женщин достаточно хлопот. Брат Макмэрдо,
вы будете введены в ложу. Здесь у нас свои обычаи, непохожие на
чикагские. Собрание братства состоится вечером в субботу.

3. ЛОЖА 341

На следующий день Макмэрдо переселился из дома старого
Джейкоба Шефтера в меблированные комнаты вдовы Макнамара,
находившиеся на краю города. Его знакомый Сканлейн вскоре
переехал в Вермиссу и поместился там же. У старухи не было
других жильцов. Она предоставляла двоих друзей самим себе, и
они могли распоряжаться в доме как им было угодно. Шефтер
немного смягчился и позволил Джону приходить к нему обедать,
так что свидания с Этти не прекратились. Со временем они все
больше сближались.

На новой квартире Макмэрдо чувствовал себя в полной
безопасности. Он вытащил свои инструменты для выделывания