Чтение 20–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

А это открывало новые и весьма интересные возможности.

В голове он уже прокручивал беседы с разными людьми - но теперь разговор
будет строиться несколько иначе.

Он больше не станет увлекаться какой-то одной версией.

Он даже самым серьезным образом проверит версию этой старушки - как там
ее зовут? - насчет детской считалочки. Потому что текст этой считалочки уж
больно пугающе соответствует происшедшему в "Тисовой хижине". К тому же
проливает хоть какой-то свет на то, что тревожило его с самого начала. На
зернышки в кармане.

- Дрозды, - пробурчал Нил себе под нос. Сержант Хей уставился на него.

- -Да, сэр, - сказал он наконец. - Вы правы. Банку выбросили в кусты. Но
дроздов я там не заметил.

2

Инспектор Нил отправился на поиски Мэри Доув. Он нашел ее в одной из
спален первого этажа, она наблюдала, как Эллен оголяет кровать, снимая с нее
вполне чистое с виду белье. На кресле лежала стопка чистых полотенец.

Инспектор Нил удивился.

- Кто-то собирается здесь остановиться? - спросил он. Мэри Доув
улыбнулась ему. В отличие от Эллен, которая была угрюма и мрачна, как фурия,
Мэри хранила обычную непроницаемость.

- Я бы сказала, - ответила она, - что наоборот. Нил вопросительно
взглянул на нее.

- Эта гостевая комната была приготовлена для Джеральда Райта.

- Джеральд Райт? Кто это?

- Знакомый мисс Элейн Фортескью, - Мэри постаралась, чтобы голос ее
звучал как можно бесстрастнее.

- Он собирался приехать сюда? Когда же?

- По-моему, он поселился в гостинице "Гольф" на следующий день после
смерти мистера Фортескью.

- На следующий день?

- Так сказала мисс Фортескью. - Голос Мэри звучал по-прежнему нейтрально.
- Она попросила меня приготовить комнату, хотела, чтобы он остановился в
доме. А теперь, после еще двух.., трагедий.., сказала, что.., уж пусть лучше
живет в гостинице.

- "Гольф".

- Да.

- Ясно, - сказал инспектор Нил. Эллен собрала простыни и полотенца и
вышла из комнаты.

Мэри Доув вопросительно взглянула на Нила.

- Вы хотели со мной о чем-то поговорить? Нил дружелюбно начал:

- Хочу внести полную ясность в вопрос о том, когда что произошло. У всех
членов семьи представление о времени оказалось слегка смещенным - это можно
понять. Вы же, мисс Доув, исключительно точно указывали время событий.

- Это тоже можно понять!

- Да.., пожалуй.., безусловно, я должен выразить свое восхищение тем, как
вы управляете этим домом, несмотря на.., панику.., которую наверняка вызвали
эти последние смерти. - Он смолк, потом полюбопытствовал:

- Как вам это удается?

В этом вопросе крылось легкое коварство, ибо он уже понял: если в
кольчуге, которую носила Мэри Доув, и есть слабое звено, то это довольство
собственной деловитостью. Отвечая, она даже распрямила спину.

- Крампы, разумеется, хотели сразу же уйти.

- Мы не могли этого допустить.

- Знаю. Но я также сказала им, что мистер Персиваль Фортескью проявит..,
щедрость по отношению к тем, кто не оставил его в трудную минуту.

- А Эллен?

- Эллен никуда не собирается уходить.

- Эллен никуда не собирается уходить, - повторил Нил. - У нее крепкие
нервы.

- Она обожает катастрофы, - объяснила Мэри Доув. - Как и миссис
Персиваль. Катастрофа для нее - возможность лишний раз пощекотать себе
нервы.

- Интересно.., так вы считаете, что миссис Персиваль от всех этих
трагедий.., получала удовольствие?

- Нет.., нет, конечно. Это было бы чересчур. Я бы сказала, что они дали
ей возможность.., встряхнуться, что ли.

- А как эти трагедии восприняли вы, мисс Доув? Мэри Доув пожала плечами.

- Без приятных ощущений, - сухо ответила она. У инспектора Нила снова
возникло неуемное желание разбить ледяную корку, которой окружила себя эта
женщина, и выяснить, что же скрывается за этой просчитанной деловитостью, за
этой недосказанностью всего ее облика.

Он круто перешел к делу:

- Итак, время и место: последний раз вы видели Глэдис Мартин в холле
перед чаем, и часы показывали без двадцати пять, верно?

- Да, я велела ей подать чай.

- А вы сами шли откуда?

- Сверху. Мне показалось, что за несколько минут до этого я услышала
телефонный звонок.

- Видимо, трубку сняла Глэдис?

- Да. Кто-то ошибся номером. Спрашивал прачечную в Бейдон-Хит.

- И после этого вы Глэдис не видели?

- Минут через десять она внесла поднос с чаем в библиотеку.

- После того как туда вошла мисс Элейн Фортескью?

- Да, минуты через три или четыре. Тогда я поднялась наверх, сказать
миссис Персиваль, что чай готов.

- У вас так принято?

- О нет. Все выходят к чаю, когда хотят, но тогда миссис Фортескью
спросила меня, куда все подевались. Мне показалось, я слышала, как вниз
спускается миссис Персиваль, но я ошиблась...

Нил прервал ее. Это было что-то новое. - Вы хотите сказать, что слышали
наверху чьи-то шаги?

- Да, как мне показалось, у лестницы. Но никто не спустился, вот я и
поднялась наверх. Миссис Персиваль была в своей спальне. Она только что
вернулась. С прогулки.

- С прогулки... Понятно. А времени было...

- По-моему, около пяти часов.

- А мистер Ланселот Фортескью появился.., когда?

- Через несколько минут после того, как я снова спустилась... Я думала,
он приехал раньше, но... Инспектор Нил снова перебил ее:

- Почему вы решили, что он приехал раньше?

- Мне показалось, что я мельком уже видела его через окно, когда
спускалась по лестнице.

- В саду?

- Мужская фигура мелькнула за тисовой изгородью, и я решила, что это он.

- Вы спускались вниз, после того как позвали миссис Персиваль к чаю? Мэри
поправила его:

- Нет, не тогда. Раньше.., мужчину я увидела, когда спускалась в первый
раз.

Инспектор Нил внимательно посмотрел на нее.

- Вы в этом уверены, мисс Доув?

- Да, абсолютно. Поэтому я так и удивилась.., когда мистер Ланселот
Фортескью действительно позвонил в дверь.

Инспектор Нил покачал головой. Стараясь не выдавать волнения, он
произнес:

- Видимо, вы заметили кого-то другого. Ведь поезд, на котором приехал
Ланселот Фортескью, должен был прибыть в шестнадцать двадцать восемь и
опоздал на девять минут. То есть на станции Бейдор-Хит мистер Фортескью был
в шестнадцать тридцать семь. Несколько минут ему пришлось подождать такси -
этим поездом всегда едет много народу. Со станции он уехал примерно без
четверти пять (а человека в саду вы видели за пять минут до этого), ехать до
"Тисовой хижины" не меньше десяти минут. Он расплатился с таксистом у ворот
в лучшем случае без пяти пять. Нет, видеть Ланселота Фортескью вы никак не
могли.

- Кого-то я видела, это точно.

- Да, кого-то видели. Уже темнело. Описать его не можете?

- О нет, лица его я, во всяком случае, не видела, но это был человек
высокий и стройный. Поскольку мы ждали Ланселота Фортескью, я и решила, что
это он - В какую сторону этот человек направлялся?

- Вдоль тисовой изгороди к восточной стороне дома.

- Там есть боковая дверь. Она заперта?

- Только на ночь, когда запираются все двери дома.

- То есть через эту дверь кто угодно может пройти в дом незамеченным?

Мэри Доув задумалась.

- Пожалуй, что так. Да. - Она быстро добавила:

- Вы хотите сказать, что это его шаги я слышала чуть позже наверху? Что
он там прятался?

- Такое возможно.

- Но кто же?..

- Это мы скоро узнаем. Спасибо, мисс Доув. Она уже повернулась, чтобы
уйти, но инспектор Нил деланно-равнодушным тоном спросил:

- Кстати, вам ничего не известно насчет дроздов?

Кажется, впервые ему удалось застать Мэри Доув врасплох. Она круто
обернулась - Я.., что вы сказали?

- Я спросил, известно ли вам что-нибудь о дроздах.

- Вы имеете в виду...

- Да, да, дроздов, - повторил инспектор Нил. И придал своему лицу
выражение - глупее некуда.

- Вы насчет этой дурацкой истории, которая случилась летом? Но какое она