Чтение 20–й страницы книги ~Увертюра смерти~

понятия не имею, кому могло прийти в голову убить эту глупую прокисшую
старую деву. Я бы никогда не подумал, что она может иметь врагов.

- А я бы так не сказал, - неожиданно вставил сержант Роупер.

Аллен вопросительно посмотрел на него.

- Да?

- Да, сэр. Я бы так не сказал. Честно говоря, у этой леди был очень
острый язычок. Она была очень злобной и властной женщиной. И к тому же
чересчур любопытной. Всюду совала свой нос. Моя жена всегда говорила, что
нельзя чихнуть, чтобы об этом не узнали в Ред Хаузе. Моя жена дружит с
тамошней кухаркой, но никогда не говорит ей того, о чем не хочет оповестить
всю округу. Как говорится, на первое у мисс Кампанула была еда, а на второе
- новости. Ее звали "ходячим радио Чиппинга".

- Да, действительно, - чуть слышно прошептал Аллен.

- Людей не убивают за то, что они любопытны, - заметил Темплетт.

- Бывает, доктор, что иногда убивают, - отозвался Роупер.

- Не могу представить себе такого в случае с мисс Кампанула.

- Возможно, кто-то хотел убить вовсе не мисс Кампанула, - флегматично
проговорил Роупер.

- Вот как? - воскликнул Аллен. - Что вы хотите этим сказать?

- Может быть, хотели убить мисс Прентайс.

- О, Боже! - в свою очередь воскликнул Темплетт. - Как я об этом не
подумал!

- Не подумали о чем? - спросил Аллен.

- Я забыл рассказать вам. Боже мой, какой я дурак! Роупер, почему вы мне
не напомнили? Боже мой!

- Могу я узнать, в чем дело? - опять спросил Аллеи, стараясь сохранять
спокойствие.

- Да, конечно.

Темплетт попытался в двух словах рассказать о пальце мисс Прентайс и
замене пианистки.

- Ну что ж, это меняет дело, - сказал Аллеи. - Давайте проясним ситуацию.
Вы говорите, что вплоть до без двадцати восемь мисс Прентайс настаивала, что
будет играть увертюру и антракт?

- Да. Я говорил ей за три дня до этого, что ей лучше отказаться. У нее на
указательном пальце возник нарыв, туда попала инфекция, и палец совсем
раздуло. Это было очень болезненно. Думаете, она собиралась уступить? Ничего
подобного. Она сказала, что перестроит порядок постановки пальцев в своем
музыкальном произведении. И слышать ничего не хотела о том, чтобы
отказаться. Я спросил ее сегодня вечером, не позволит ли она мне взглянуть
на свой палец. О нет! Ему "гораздо лучше"! Она надела на него хирургический
напальчник. Примерно без двадцати восемь я проходил мимо женской актерской
уборной. Дверь была немного приоткрыта, и мне послышалось, что там кто-то
плачет.

Я заглянул и увидел мисс Прентайс совсем одну, качавшуюся взад-вперед и
баюкавшую свой несчастный палец. Тогда я вошел и настоял, чтобы она показала
мне его. Он раздулся и стал красным, как не знаю что. Мисс Прентайс
заливалась слезами, но все еще упрямо повторяла, что справится. Мне пришлось
проявить настойчивость. Вошла Дина Коупленд, увидела, что происходит, и
позвала своего отца, который пользовался у этих двух женщин особым
авторитетом. Он заставил ее согласиться. Старая Идрис, бедная старая Идрис
оказалась тут как тут, горя желанием исполнить свою знаменитую прелюдию. В
течение последних двадцати лет она исполняла ее везде, где только можно, к
месту и нет. В Ред Хауз тут же послали человека за нотами и платьем. Сама
она была уже одета для исполнения роли. Ректор сказал, что объявит зрителям
о произведенной замене. К этому времени мисс Прентайс уже понравилось быть
мученицей и... Но послушайте, я, кажется, поступаю необычайно
неблагоразумно. Не записывайте все это в ваши блокноты, чтобы потом не
ссылаться на меня.

Доктор Темплетт с беспокойством посмотрел на Фокса, который распластал
блокнот на своем огромном колене.

- Все нормально, сэр, - мягко произнес Фоке. - Мы хотим знать только
суть.

- А я рассказываю вам всякую чепуху. Извините.

- Доктор, я не это хотел сказать.

- Мы можем заключить, - сказал Аллен, - что, по вашему мнению, до без
двадцати восемь все, включая мисс Кампанула и мисс Прентайс, считали, что на
рояле будет играть мисс Прентайс.

- Точно.

- И эта "Венецианская сюита" - ноты мисс Прентайс - Да.

- А никто не мог вставить в рояль весь этот механизм после семи сорока?

- Боже, нет! Зрители начали приходить примерно в половине седьмого, не
так ли, Роупер? Вы стояли у дверей.

- Каины были здесь в семь двадцать, - ответил Роупер. - Вскоре после них
пришли мистер и миссис Биггинс и этот маленький разбойник Джордж. Я был на
дежурстве с семи часов. Все было сделано раньше.

- Так... А днем и утром здесь кто-нибудь был?

- Утром мы все ходили туда-сюда, - сказал доктор Темплетт. - Девушки из
Молодежного общества занимались оформлением зала, а мы готовили весь
необходимый нам реквизит за сценой. Здесь было полно народу.

- Я так понимаю, что репетировали вы здесь?

- Только перед самым спектаклем. В основном все репетиции проходили в Пен
Куко, в кабинете эсквайра. Тут было слишком холодно, пока не установили
дополнительные обогреватели. Здесь у нас была генеральная репетиция в
четверг вечером. Вчера, то есть в пятницу, в пять часов после полудня, мы
собрались опять в Пен Куко и провели так называемый "прогон ролей".

- А сегодня днем перед спектаклем?

- Ратуша была закрыта. Около трех я зашел сюда, чтобы забросить кое-какую
утварь. Дверь оказалась заперта, а ключ висел в условленном месте снаружи,
как мы и договаривались с Диной.

- Вы обратили внимание на рояль?

- Обратил ли я внимание? Да. Да, обратил. Он стоял на том же месте, где и
сейчас, с полоской ткани на крышке и цветочными горшками. Они с утра
украсили его таким образом.

- Кто-нибудь еще заходил сюда в три часа, пока вы были здесь?

- Дайте подумать. Да, здесь была миссис Росс. Она принесла продукты. Она
оставила их в одной из комнат за сценой.

- Как долго вы оба здесь находились?

- О, совсем недолго. Мы.., поболтали пару минут и ушли.

- Вместе?

- Нет. Когда я ушел, миссис Росс еще раскладывала сэндвичи на тарелки.
Кстати, если вы хотите поесть, то угощайтесь. А под столом есть немного
пива. Это я его принес, так что берите без колебаний.

- Очень любезно с вашей стороны, - сказал Аллен.

- Вовсе нет. На здоровье. Так на чем мы остановились? О, да. Меня вызвали
к больному, который живет неподалеку от Мортона, и я еще хотел заглянуть в
местную больницу. Поэтому я был здесь недолго.

- Больше никто не заходил?

- Нет.

- А вечером кто пришел первым?

- Не знаю. Я пришел последним. У меня был срочный вызов в шесть часов.
Когда я вернулся домой, моя жена не очень хорошо себя чувствовала. Я пришел
только в половине седьмого. Дина Коупленд уже не надеялась, что я появлюсь,
и страшно волновалась. Я думаю, она могла бы сказать вам, кто во сколько
пришел. Бьюсь об заклад, она была здесь задолго до прибытия остальных
актеров. Дина Коупленд. Это дочь ректора. Она постановщик пьесы.

- Да. Спасибо.

- Ну что ж, полагаю, я больше вам не нужен. О Боже, почти два часа!

- Поздновато, не правда ли? Подозреваю, что мы проведем здесь всю ночь.
Доктор Темплетт, мы не будем вас больше задерживать.

- Наверное, надо увезти тело. Вы хотите, чтобы я договорился насчет
фургона?

- Да, будьте так добры.

- Я полагаю, что мне придется производить вскрытие?

- Да. Да, конечно.

- Пусть земля ей будет пухом. Бедная женщина. Ну что ж, доброй ночи или
доброго утра.., э.., простите, я не расслышал вашего имени...

- Аллен.

- Как, Родерик Аллен?

- Да.

- Ей-богу, я читал вашу книгу о криминальных расследованиях. Чертовски
здорово. Захватывающая тема, правда?

- Да, увлекательная.

- Но профессионалам здесь не до шуток.

- Да уж, это точно.

Доктор Темплетт пожал на прощание Аллену руку, развернулся, чтобы уйти, и
неожиданно резко остановился.

- Вот что я вам скажу, - произнес он, - я хотел бы посмотреть, как
сработала эта штука.

- Да, конечно. Вы можете посмотреть. Бейли стоял около рояля с ярким
фонарем в одной руке и каким-то прибором в другой.

Томпсон стоял рядом со своим фотоаппаратом.

- Как дела, Бейли? - спросил Аллен.

- Закончили с корпусом, сэр. Успехи невелики. Кто-то вытер вокруг всю
пыль. Возможно, нам удастся получить несколько отпечатков пальцев, хоть я в
этом сомневаюсь. Такая же картина и с кольтом. Мы собираемся вытащить его.

- Хорошо. Действуйте осторожно. Не хотелось бы потерять отпечатки, если
они там есть. Я подниму переднюю панель, а вы возьмете револьвер.

Бейли просунул руку в перчатке внутрь инструмента.

- Я выну шкив из передней панели, сэр.

- Хорошо. Это даже лучше, чем развязывать шнур. Так мы сможем все лучше