да? А скорее - спят прямо в цехах. Это было бы неудивительно, во всяком
случае, для полковника Дитко, который был не слишком высокого мнения об
азиатах в целом, а о северных корейцах - в особенности.
Дитко вел машину по покрытой гравием дороге, по местным масштабам,
считавшейся магистралью. Потом она перешла в грязный проселок, по кото-
рому в некотором смысле ехать оказалось даже приятнее, поскольку здесь
не было таких жутких рытвин.
Внезапно впереди открылась голая равнина. Промышленные предприятия ку-
да-то отступили, но, как ни странно, по-прежнему не было видно ни домов,
ни хижин, ни каких-либо иных признаков жилья. Раньше по дороге то и дело
попадались крестьяне на своих неизменных велосипедах. Теперь и они куда-
-то подевались. Было такое впечатление, будто земля в этом районе отрав-
лена. От этой жуткой мысли Дитко поежился.
Когда кончилась и эта дорога, Дитко остановил машину рядом с грубо
сработанным дорожным знаком: на фанере был нарисован какой-то иероглиф,
напоминающий решетку.
- Похоже, заблудились,- сказал он с сомнением.- Здесь дорога кончает-
ся. Дальше ничего нет - одни скалы и какая-то заброшенная деревня.
Сэмми Ки вылез из укрытия и после долгого сидения в темноте часто за-
моргал, хотя свет был довольно тусклым.
- Это оно и есть.
- Что - оно?
- Синанджу.
Сэмми Ки настороженно осматривался по сторонам.
- Ты серьезно? Но ведь это запретная зона! Где же колючая проволока,
охрана?
- Их здесь нет.
- Нет? А как же они охраняют свою деревню? И сокровища?
- Им хватает репутации. О Мастере Синанджу знают все. Никто не смеет и
близко сюда подходить.
- Страх? Это и есть их ограда?
- Старик в селении мне все объяснил,- сказал Сэмми Ки.- Есть стены,
через которые можно перелезть, сделать под них подкоп, обойти или даже
взорвать. Но если стена существует у вас в сознании, она окажется неиз-
меримо надежнее любой самой высокой ограды.
Полковник Дитко кивнул.
- Я высажу тебя здесь.
- А вы не могли бы проводить меня до самого поселка? Вдруг меня схва-
тят полицейские?
- Я дальше не поеду, но прослежу, как ты доберешься до деревни.
Сэмми Ки слез с заднего сиденья и медленно, перебегая от камня к кам-
ню, двинулся вперед, пока не вошел в селение и не пропал из виду. В гру-
бой крестьянской одежде и с перекошенным от страха лицом он напоминал
обычного деревенского парня. Дитко не сомневался, что арест Сэмми не
грозит. Полицейские не осмелятся нарушить неписаный запрет и явиться сю-
да.
Полковник и сам уже чувствовал невидимую стену, как если бы она была
воздвигнута из вполне осязаемого кирпича.
Первое, что надо было сделать Сэмми Ки,- это отыскать место, где он
запрятал видеоаппаратуру. Так, хорошо: плоский камень, служивший ориен-
тиром, на месте. Сэм-ми голыми, немеющими от холода руками стал раскиды-
вать сырой песок, пока наконец не наткнулся на голубой виниловый пакет.
Теперь оставалось лишь вытащить его и развязать.
Видеоаппаратура - камера, магнитофон, блок питания и чистые кассеты -
была не тронута. Сэмми быстро прицепил блок питания на пояс. Его трясло,
возможно, оттого, что было еще слишком рано. Ничего, вот солнце подниме-
тся - тогда, может быть, удастся согреться.
Сэмми залез на верх скальной гряды, изрядно оцарапавшись и ободравшись
о многочисленные шершавые наросты, похожие на глаза вездесущих ящериц.
Селение Синанджу было перед ним как на ладони. Он видел дома, в основном
дощатые и на деревянных сваях, издали они были похожи на рассыпанные в
беспорядке игральные кости. В центре находился грязный пустырь, назы-
ваемый здесь парадным словом "площадь". На эту площадь выходила велико-
лепная сокровищница Синанджу - единственный дом в деревне с окнами из
настоящего стекла и на гранитном фундаменте. И неискушенному глазу было
видно, что это старейшее в поселке строение, однако по украшенным лако-
вой росписью и резьбой стенам никак нельзя было догадаться о тайнах, ко-
торые за ними скрывались.
Сэмми поднял видеокамеру к плечу, приник к видоискателю и сделал деся-
тисекундную пробную запись. Потом отмотал пленку назад и нажал на вос-
произведение. Аппаратура функционировала нормально. Он был готов к рабо-
те. На его глазах деревня постепенно оживала. Задымились костры, и вско-
ре на площади начался общий завтрак. Но что-то сегодня было иначе, чем в
прошлый раз. Селяне были одеты не в обычные линялые хлопчатобумажные
штаны и рубахи, а в шикарные шелка и меха. Сэмми поискал глазами стари-
ка, который в тот раз поведал ему о Синанджу,- хранителя Пульяна. Надо
дождаться, пока тот останется один, и тогда спуститься к нему. Старик
знает все, что только можно знать о Синанджу. Может быть, Сэмми даже
удастся уговорить Пульяна пустить его в сокровищницу.
Наконец Пульян появился, однако, что удивительно, он вышел из самой
сокровищницы! Изумление Сэмми сменилось настоящим шоком, когда из дома,
ко всеобщему ликованию, на причудливых носилках вынесли древнего старца.
Рядом горделиво вышагивал высокий человек, не похожий на подобострас-
тных селян. Это был белый, и одет он был на западный манер - в брюки и
рубашку с высоким воротом.
У Сэмми защемило под ложечкой. Он понял, что в деревню вернулся Мастер
Синанджу.
Сэмми неловко соскочил с валуна, ударившись копчиком. Было неясно, как
теперь быть. Приближаться к сокровищнице в данной ситуации было соверше-
нно немыслимо. Если не сказать - смертельно опасно.
Бежать тоже не представлялось возможности. Из замкнутого пространства
Синанджу уйти можно было только одной дорогой. К тому же, как и было ус-
ловлено, его дожидался полковник Дитко.
Сэмми пополз к воде. Он сам не понимал, зачем это делает. От страха
его мутило, но надо было что-то делать - что угодно, но делать!
У воды сидел на корточках мальчик-подросток и что-то стирал. Сэмми по-
думал, что это, наверное, рыбак полощет сеть, но потом вспомнил, что ему
рассказывали о Синанджу. В этом селении никто не рыбачит.
Мальчик выпрямился, и Сэмми увидел в руках у него не рыбачью сеть, а
великолепные одежды, которые тот пытался застирать. Это был костюм дра-
кона, зеленый с голубым. Маска лежала рядом с валуном.
Осмотрев костюм, мальчик убедился, что пятно отошло, и стал натягивать
одеяние.
И в этот момент Сэмми Ки осенило. В конце концов, чья жизнь ему доро-
же?
Он подкрался к мальчишке и ударил его камнем по затылку. Парень рух-
нул, как бумажная кукла. Сэмми осторожно стянул с него непрочный костюм
из рисовой бумаги и шелка. Он оказался длинным и широким - можно будет
укутаться с головы до ног, блока питания видно не будет.
Он облачился в шелковые одежды. Теперь его никто не узнает. Повесив на
плечо камеру, он осторожно натянул на голову маску дракона.
Маска была достаточно большая, так что камера легко поместилась у
Сэмми перед носом, и объектив пришелся как раз на открытую пасть. Сэмми
взглянул в видоискатель - охват достаточно широк. Случайно в объектив
попал раздробленный череп мальчишки.
Юноша был мертв. Сэмми не хотел его убивать, но жалеть было слишком
поздно. В конце концов, это был простой крестьянский парень. А Сэмми,
как-никак, журналист.
Он оттащил труп в море и побрел в деревню. Сэмми горел от возбуждения
и одновременно холодел от страха.
Римо не был голоден, но это не умаляло нанесенного ему оскорбления.
Рассевшись на корточках вокруг площади, жители Синанджу, все как один,
стучали ложками о миски с дымящимся супом и хватали куски поджаренной на
костре свиной туши. В центре на невысоком троне восседал Мастер Синан-
джу. Он ел рис, а рядом с ним примостился хранитель Пульян.
Римо сидел с подветренной стороны. Как Чиун, он не ел ни мяса, ни ка-
кой-либо иной пищи, приготовленной на огне. И не пил ничего крепче мине-
ральной воды. Поэтому сейчас запах жареной свинины резко бил ему в нос.
Но обида Римо коренилась в другом: его глубоко задевало поведение се-
лян. Ему, следующему Мастеру Синанджу - если верить Чиуну,- будущему за-
щитнику деревни, никто не предложил даже миски риса. Вместо полагающихся
почестей с ним обращаются, как с недоразвитым ребенком, которого стыдят-
ся и прячут от гостей на чердаке.
Римо был возмущен. Он и раньше не понимал, зачем Чиун продолжает помо-
гать своим ленивым и неблагодарным односельчанам. Те только и делают,
что едят и плодятся. И еще жалуются!
Римо представить себе не мог, как можно жить в Синанджу постоянно. Или
взять в жены узкоглазую широкобедрую селянку.
И в то же время альтернативы он пока не видел.
- Римо, подойди ко мне!- вдруг позвал Чиун.
Завтрак был окончен. Римо пробрался через сидящих на корточках крес-
тьян. Ни один даже с места не двинулся, чтобы дать ему дорогу.
- Римо, сын мой,- зашептал Чиун по-английски.- Помоги старику под-
няться. Только так, чтобы никто не заметил.
- Конечно, папочка,- с почтением произнес Римо.
Взяв Чиуна под локоть, он осторожно помог ему встать, делая вид, что
просто учтиво отодвигает трон. Чиун казался меньше ростом и двигался с
трудом, и Римо едва справился с нахлынувшими на него эмоциями.
- А теперь встань рядом со мной,- сказал Чиун.
Римо повиновался. К нему было обращено множество смуглых лиц. Выраже-
Шилова Юлия
Русанов Владислав
Корнев Павел
Круз Андрей
Посняков Андрей
Чернецов Андрей