оскорбленного достоинства. Все эти светские законы, убийства,
охота на людей и прочее не должны были проникать за
монастырские стены, и приор сожалел о необходимости признать
само их существование и заниматься этими делами, которые так
или иначе пробили брешь в толстых стенах аббатства. Рядом с
приором, почти невидимый в его тени, стоял брат Жером, --
сухой, сгорбленный, с плотно сжатыми губами, поджав кисти рук в
рукава, -- образ оскорбленной добродетели и человека, смиренно
несущего свой крест. В смирении брата Жерома неизменно сквозило
некоторое самодовольство, однако на этот раз к нему добавилась
некая настороженность, словно правота брата Жерома, хотя бы
даже косвенно, подверглась сомнению.
ведь вы не могли приехать так скоро вместе с телом нашего
покойного гостя.
нами. Они идут пешком и им потребуется некоторое время, --
сказал Хью. -- Дело обстоит именно так, как доложил вам брат
Кадфаэль нынче ночью. Дрого Босье убит ударом кинжала в спину,
возможно, когда он вел своего коня в поводу, поскольку тропа
там узкая и сильно заросла. Вам уже известно, что его седельные
сумки были срезаны и бесследно исчезли. Судя по тому, что
обнаружил брат Кадфаэль, когда нашел убитого, его убили во
время повечерия, либо немного раньше. Однако никаких указаний
на след убийцы найти не удалось. В тот час Дрого Босье, видимо,
направлялся обратно, в ваш странноприимный дом. Это следует из
того, как он упал, поскольку тело никто не трогал, иначе убийца
забрал бы серебряный перстень, но тот остался у покойника на
пальце. Однако, куда ездил Дрого Босье, пока остается загадкой.
аббат. -- Брат Жером сейчас поведает вам то, что рассказал мне
и приору Роберту.
голос, будь то молитва, наставление или упрек, однако похоже,
что на этот раз он подбирал слова с особенной тщательностью.
горожанином, -- начал брат Жером. -- Он рассказал нам на
капитуле, что преследует своего виллана, который преступил
закон и нанес тяжкие повреждения его управляющему, после чего
сбежал от своего хозяина. По окончании капитула я пришел к
выводу, что в наших местах и впрямь появился один новый
человек, который вполне мог оказаться тем беглым вилланом, и я
почел долгом каждого из нас помочь в таком случае правосудию.
Поэтому я поделился своими выводами с лордом Босье. Я рассказал
ему о молодом слуге отшельника Кутреда, который вместе с ним
прибыл в наши края несколько недель назад и внешность которого
весьма напоминает описание беглого виллана Бранда, хотя слуга
отшельника и назвался Гиацинтом. Возраст подходит, цвет волос
тоже -- все совпадает с описанием, данным его хозяином. И никто
о нем ничего не знает. Я посчитал своим долгом не скрывать
правды от Дрого Босье. Ведь если этот молодой человек не
является беглым Брандом, ему ничего не грозит.
где Босье мог найти молодого слугу, -- спокойно вставил аббат.
поручением и был вынужден седлать коня сам, но ждать он ни за
что не желал, так как дело было уже к закату.
допросил грума Варина, -- сказал аббат, подняв глаза на шерифа.
-- Хозяин послал его в Шрусбери расспрашивать кожевенных дел
мастеров. Видимо, беглый виллан владел этим ремеслом и Босье
подозревал, что тот мог искать себе у них временную работу.
Судя по всему, грум тут совершенно не при чем, поскольку, когда
он приехал из города, его хозяин был уже мертв. Похоже, дело,
которое погнало Дрого Босье в дорогу, не могло ждать до утра.
-- Аббат говорил ровно и спокойно, без единой нотки одобрения
либо осуждения. -- Таким образом, я полагаю, что вы получили
ответ на вопрос, куда ездил Дрого Босье, -- закончил он.
с облегчением заметил Хью. -- Я премного обязан вам, отец
аббат. Вы указали мне путь во тьме. Если Босье и впрямь говорил
с Кутредом, то, по крайней мере, мы можем узнать, что
произошло, получил ли он желаемый ответ. Впрочем, обратно он
ехал один. А веди он с собой пойманного виллана, едва ли Босье
оставил бы его при кинжале, да еще с несвязанными руками. С
вашего позволения, отец аббат, я возьму с собой в свидетели
брата Кадфаэля, чтобы не приводить в скит отшельника своих
вооруженных людей.
был гостем обители, и наш долг сделать все возможное для поимки
его убийцы. Равно как совершить все положенные обряды над его
мертвым телом. Не проследишь ли ты за всем этим, брат Роберт,
когда тело покойного доставят в аббатство? А брат Жером пусть
поможет. Его желание помочь Дрого Босье нельзя оставить без
внимания. Он и проведет ночное бдение над его телом в молитвах
о спасении его души.
нынче вечером в отпевальной часовне будут лежать бок о бок два
покойника: старик, который расстался с жизнью столь же легко,
как увядший цветок расстается со своими лепестками, и
высокомерный землевладелец, вырванный из жизни с сердцем,
полным злобы и ненависти, без предупреждения, не имея времени
примириться с людьми и Богом. Так что Дрого Босье понадобятся
молитвы всех, способных помолиться за упокой его души.
правосудия брат Жером способствовал смерти Босье? -- внезапно
спросил Кадфаэля Хью, когда они, уже во второй раз за
сегодняшний день, выезжали из Форгейта.
голову.
он осторожно. -- И, по всей видимости, разочарованный. Похоже,
тот парень вовсе не его беглый виллан.
нашел свою судьбу. Что скажешь? Этот молодой слуга живет тут
уже достаточно долго, чтобы знать лес как свои пять пальцев.
Может, это его рука держала кинжал?
вонзить кинжал в спину Дрого Босье, нежели у парня, которого
тот собирался приволочь обратно в свой манор и там снова
спустить с него шкуру, а потом заставить работать на себя всю
его жизнь.
-- Если только мы не застанем Кутреда и Гиацинта мирно сидящими
дома и занимающимися своими делами. Что толку гадать, покуда мы
не узнаем, что произошло там на самом деле.
которым ехал покойный Дрого, и увидели небольшую прочисть,
неожиданно открывшуюся перед ними в густом лесу так же, как и
перед Босье, но при дневном свете, в то время как тот приехал
сюда, когда уже стало смеркаться. Приглушенный солнечный свет,
пробивавшийся сквозь густую листву, слабо золотил серый
каменный домик. Редкие жерди низкой изгороди лишь слабо
обозначали границу огорода и не представляли собой преграды ни
для зверя, ни для человека. Дверь в дом была распахнута
настежь, через дверной проем просматривалась вторая комната,
откуда лился слабый и мутный свет негасимой лампады, стоявшей
на каменном алтаре. Этот огонек был подобен малой искорке, едва
различимой в лучах, падавших в небольшое окошко без ставней.
Казалось, скит святого Кутреда был открыт для любого, кто бы ни
пришел.
оставалась невозделанной и совсем заросла. Здесь-то и трудился
сам отшельник, работая то мотыгой, то лопатой, он поднимал один
пласт земли за другим и разбивал комья. За этой работой и
застали его Хью с Кадфаэлем. Управлялся с инструментом он не
очень умело, но терпеливо. Видимо, он не был привычен к такому
труду, которым следовало бы заниматься его слуге Гиацинту. А
судя по всему, его-то здесь не было.
нем была короткая до колен темная ряса со спадавшим на плечи
капюшоном. Увидев приехавших, отшельник выпрямился, держа
мотыгу в руках, и повернул к ним свое смуглое лицо, костистое и
суровое, обрамленное темными волосами и густой бородой.
Переводя с одного на другого свои глубоко посаженные глаза,
отшельник признал в Хью достоинство шерифа и, не сводя с него
глаз, низко наклонил голову.
пожаловать. Это я, -- вымолвил он низким грудным голосом, в
котором ясно слышались властные нотки. Затем, изучающе поглядев
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Браун Дэн
Глуховский Дмитрий
Белогорский Евгений