Чтение 20–й страницы книги ~Долгое ожидание~

особняков;

Белый дом на вершине холма был расположен на редкость удачно. Тот, кто
построил его, видимо, учитывал, что в ближайшем будущем Линкасл разрастется,
и теперь его обитатели могли любоваться из окон отличным видом на город,
пользуясь при этом всеми преимуществами своего уединенного положения.

Я поднялся по ступенькам к двери с табличкой "У. Миллер" и осмотрелся по
сторонам в поисках цветочной кадки. Она стояла за колонной, ив ней
действительно был ключ, как и сказала Уэнди.

В прихожей горел только тусклый ночник, но света было достаточно, чтобы
подняться по ступеням наверх. Я нашел ванную комнату, скинул с себя одежду и
встал под душ. Повязка на голове намокла, и я выкинул ее, соорудив себе
новую из бинта, найденного в аптечке. Повесив одежду в стенной шкаф, я
осмотрелся. Из ванной открывались две двери. Заглянув в одну из них, я
ощутил обычный аромат женской спальни, поэтому я осторожно притворил ее и
сунулся в другую комнату. Эта оказалась более подходящей. Я сбросил с себя
полотенце, подошел к окну и распахнул его, глубоко вдыхая свежий ночной
воздух. Желтая луна плыла по небосводу, освещая спокойно спящий город. Я
постоял еще с минуту, с улыбкой любуясь ее бледно-золотистым сиянием, потом
присел на край кровати и потянулся за сигаретой. Легкий ветерок приятно
холодил кожу. Сунув в рот сигарету, я чиркнул спичкой.

- А без одежды ты выглядишь куда лучше, Джонни! - произнес мелодичный
женский голос за моей спиной.

Спичка обожгла мне пальцы, и я поспешно отбросил ее в сторону. Но все же,
прежде чем она погасла, я успел разглядеть в уголке постели нагое белое
тело, тут же спрятавшееся под одеяло.

Луна игриво подмигнула мне, на мгновение задержавшись на нежных холмиках
девичьих грудей, вздымавшихся при каждом вдохе.

- Прости, малышка, - прохрипел я. - Я думал.., думал, что.., здесь никого
нет.

Плавным, грациозным движением она раскинула руки. Темный овал ее рта чуть
заметно дрогнул.

- Так оно обычно и бывает, Джонни.

Я бы ушел сразу же, но она неожиданно коснулась меня кончиками пальцев.
Словно птичьи перышки защекотали мою кожу. И тут нас обоих захлестнула
страсть. Точно два зверя, мы сплелись в яростном порыве, и вся она была
натиск и пламень, а я ни в чем не уступал ей,. Наша изумительная схватка
продолжалась не меньше двух часов, пока мы не заснули.

Уэнди еще спала, когда я поднялся утром. Осторожно высвободив свою руку,
на которой лежала девушка, я подоткнул под нее одеяло и направился на кухню.
Кофе уже закипел, а завтрак стоял на столике, когда послышались ее легкие
шаги. Она была в легком красивом халатике, не скрывавшем ничего из ее
прелестей.

- Доброе утро! А я хотела приготовить завтрак сама.

- Ладно. Ты была достаточно гостеприимна сегодняшней ночью, и я не хотел
тебя будить. К тому же я тороплюсь.

- Торопишься? Дела в городе?

- Да. Я жажду отыскать того типа, который хочет прикончить меня.

Ее брови поднялись в недоумении.

- Ну да, вчера вечером у меня было небольшое приключение, - пояснил я. -
Это уже второй раз.

- Но кто...

- Я и сам бы хотел это знать. Ты никогда не слышала о девушке по имени
Вера Уэст?

- Ну конечно! Это та самая...

- Которую я любил. Она работала в банке, - закончил я.

Уэнди хмуро потягивала кофе.

- Она была любовницей Серво.

- Угу. А теперь она пропала, и я, хочу найти ее. Как ты думаешь, трудно
ли затеряться в городе?

- Не просто, но возможно. Ты считаешь, она здесь?

- Кто знает. Я слышал, тут есть места, куда отправляются обычно девицы,
оставшиеся без гроша. Тебе известно что-нибудь об этих делах?

- Да.., здесь есть.., дома. Хотя, по-моему, вряд ли она там. Зачем ей
было в таком случае исчезать.

- Черт возьми! Она... - Я не закончил фразу и спросил:

- А ты умеешь держать язык за зубами?

Уэнди опустила чашку и пристально посмотрела мне в глаза. Выражение моего
лица, видимо, испугало ее.

- А ты не слишком вежлив, - бросила она.

- Да, я невежлив, Уэнди. Но я хочу, чтобы ты знала. Я доверился тебе и
Нику, поскольку вы единственные отнеслись ко мне с сочувствием. Но если ты
проболтаешься, это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни. Понятно?

Лицо Уэнди побелело от гнева.

- Никто и не просит тебя что-нибудь мне говорить.

- Да. Но мне так легче думается. Хочешь - слушай меня, хочешь - нет,
только держи услышанное при себе. Итак, Вера Уэст заявила Гардинеру, что я
совал свой нос в документы, никак не связанные с моей работой. Она продумала
этот вариант заранее, чтобы в случае чего свалить всю вину на меня. И я
попался в ловушку.

- Ты.., был в банке?

- Да, и говорил с Гардинером. Он обещал помочь мне найти Веру.

- И ты уверен, что дело обстояло именно так? - Голос Уэнди прозвучал даже
чересчур озабоченно.

- Почти, хотя у меня нет доказательств. Если б я понимал что-нибудь в
этих чертовых документах... Она удивленно приподняла брови.

- Но ведь ты...

- Я никогда не работал в банке, потому что я не Джонни Макбрайд. Ты
второй человек, кому я сообщаю об этом, и, наверное, последний, но факт тот,
что Джонни Макбрайд мертв. Я просто похож на него, как близнец.

Уэнди застыла с куском на вилке, широко раскрыв рот и уставясь на меня
изумленным взглядом. Я дал ей время переварить услышанное, а потом подал
знак, чтобы она продолжала есть, и рассказал ей всю историю.

Покончив с едой, она взяла сигарету, которую я ей предложил, и закурила.

- Просто невероятно! - выдохнула она. - Неужели до сих пор никто не
заметил разницы?

- Пока нет. И я собираюсь продолжить эту игру, пока не выясню, почему
Джонни пришлось убежать отсюда. А рассказываю я тебе все это потому, что мне
понадобится твоя помощь.

- Ник.., ему ты расскажешь?

- Ему нет. Папаша слишком стар и не сможет мне ни в чем помочь.

- Ну ладно. Кстати, не называй его папашей. Он этого терпеть не может, и
если ты Джонни, то должен это знать.

- Спасибо, запомню. Тебя же я попрошу вот о чем: помоги мне найти Веру
Уэст. Ты женщина, и тебе легче навести справки. Поболтай со своими
поклонниками в ресторане. Может быть, они что-нибудь слышали о ней.

- Но они все не из местных.

- Тем лучше. Может, она и не в Линкасле. Если она сменила имя, то, скорее
всего, так, чтобы инициалы остались прежними... Какая-нибудь Вероника
Уаверли, скажем. Попроси своих приятелей разузнать, не встречал ли
кто-нибудь похожую девицу, только придумай убедительное объяснение на
случай, если они поинтересуются, зачем ты ее ищешь. - Я отставил тарелку и
встал.

- Хорошо, Джонни. Можешь взять мою машину, если хочешь. Я обойдусь и
старой, она в гараже.

- Я так и сделаю.

- Ты вернешься?

Я не спеша оглядел ее с головы до ног:

- А как же. Можно я чмокну тебя на прощанье?

Уэнди показала мне язык.

У нее было прелестное личико, ей-богу. Правда, немного жесткое, если
смотреть вблизи, - даже умело наложенный макияж не мог скрыть полностью
суровых складочек в уголках рта и у краешков глаз.

Я попрощался и вышел.

Взяв в гараже черный "форд", я выехал на Понтель-роуд и направился к
центру города. У ближайшего киоска я остановился, чтобы купить газету. Логан
постарался вовсю. На первой странице "Линкаслских новостей" красовались
огромные фотографии, на которых были запечатлены полицейские, извлекающие
при свете фар трупы со дна карьера. В репортаже сообщалось: ночью после
анонимного звонка в редакцию "Новостей" полиция была поставлена в
известность о том, что произошло убийство. Полицейские немедленно приняли
меры - трупы опознаны. Оба убитых - гангстеры средней руки из Чикаго. Один
разыскивался за нарушение подписки о невыезде из Чикаго, а второй - по
подозрению в мелких кражах во Флориде. Линдсей предполагал, что, по всей
видимости, это убийство - дело рук какой-то банды из другого штата,
пожелавшей отомстить своим более удачливым соперникам, и заявил, что
виновные скоро будут схвачены. Похоже, никаких следов - моих или машины -
они не заметили. Отдельно на четвертой странице была помещена маленькая
заметка о том, что какой-то шутник украл машину, а прогулявшись, бросил ее
напротив полицейского участка.

Свернув газету, я вошел в телефонную будку и, набрав номер
"Хатауэй-Хаус", попросил к телефону Джека.

- Это Джонни Макбрайд, Джек, - произнес я, когда он взял трубку. - Не мог
бы ты мне уделить несколько минут? Мне надо встретиться с тобой.

- Конечно, сэр. - Голос его прозвучал настороженно. - "Топпс-Бар и гриль"
вас устроит? Я буду через пятнадцать минут.

Бар, который назвал Джек, был в шести кварталах от отеля, и я оказался
там раньше его. Я занял дальний столик и заказал чашку кофе.

Джек появился через пару минут. Поздоровавшись, он уселся напротив меня,
и я сделал знак официанту принести еще кофе.

- Моя комната еще пустует? - осведомился я.